Mosquitos amam pneus velhos. Os cientistas não sabem exatamente por quê. Há algo sobre a borracha quente - um composto químico que os mosquitos podem cheirar, talvez - que atrai os insetos para depositar seus ovos no interior oco dos pneus. Em ambientes de quintal, pneus velhos são um dos maiores fatores de risco para criação de mosquitos, produzindo até um terço de todos os mosquitos na área.
Agora, os cientistas estão tirando proveito do carinho dos mosquitos por pneus para criar um novo tipo de armadilha para mosquitos. Essas armadilhas para pneus, fáceis de produzir e baratas, podem ser a chave para deter a propagação do Zika e outras doenças transmitidas por mosquitos.
Gérard Ulíbarri, professor de química da Laurentian University, em Ontário, inventou as armadilhas quase por acidente. Ulíbarri já havia trabalhado em um projeto envolvendo armadilhas de mosquitos para combater o vírus do Nilo Ocidental, um vírus transmitido por mosquitos que teve vários surtos nos Estados Unidos e Canadá nos anos 2000. Recentemente, ele e sua equipe receberam uma doação do Grand Challenges Canada, uma agência do governo que financia pesquisa em saúde, para estudar se as armadilhas funcionariam na América Central.
Quando a equipe começou a pesquisar na Guatemala, eles descobriram que as ovitrampas (armadilhas que destroem os ovos dos mosquitos) que eles usaram anteriormente não estavam disponíveis.
"Então começamos a pensar: 'o que poderíamos usar?'", Lembra Ulíbarri. "O pneu subiu e pensamos: 'ah, vamos ver se um pneu pode fazer o truque'". E eis que, nós batemos no jackpot. ”
Ulíbarri apelidou as armadilhas de pneus “ovillantas”, combinando ovi, significando ovo, com a palavra espanhola para pneu, llanta . Os ovillantas consistem de um terço de um pneu equipado com uma válvula de drenagem. A peça de pneu é preenchida com água; pedaços de papel para servir como “pistas de pouso” flutuam no topo. Os mosquitos depositam seus ovos em cima da água, que pode ser drenada uma ou duas vezes por semana. Em vez de descartar a água, os usuários são instruídos a filtrar as larvas usando um pedaço limpo de tecido. Dessa forma, a água retém um feromônio crucial que sinaliza para outros mosquitos que esse é um bom lugar para botar ovos.
Um ovillanta (Daniel Pinelo) A equipe concluiu recentemente seu projeto de um ano na cidade guatemalteca de Sayaxché. Os resultados foram muito promissores: as ovillantas destruíram sete vezes mais mosquitos do que as armadilhas tradicionais, quase 18.000 larvas por mês. Não havia novos casos de dengue na área, onde normalmente haveria duas ou três dúzias.
Ulíbarri estima que dois ovillantas por acre é suficiente para causar um dano em uma população local de mosquitos, mas "quanto mais você tem, melhor é." Idealmente, cada casa em uma determinada cidade teria sua própria ovillanta no quintal, diz ele. .
Os pesquisadores esperam receber financiamento contínuo para expandir seu trabalho na Guatemala. Ulíbarri gostaria de ver armadilhas em toda a parte norte da Guatemala, formando uma “almofada” para evitar que doenças como o zika, dengue e chikungunya se espalhem para o norte. A equipe de Ulíbarri está lançando um projeto ovillanta no México. O ministro da Saúde da cidade de Cali, na Colômbia, que foi atingido pelo zika, também visitou recentemente Ulíbarri para ver as ovillantas para si mesmo.
Fazendo uma ovillanta (Daniel Pinelo) Ulíbarri e seus colegas estão trabalhando para distribuir instruções sobre como construir ovillantas em casa. O processo requer algumas ferramentas básicas e alguns equipamentos de segurança. O químico adverte que cortar pneus pode liberar gases perigosos, então a proteção respiratória é necessária.
“Se o governo participar, tenho certeza de que podemos implementar isso muito rapidamente e ser uma medida preventiva contra a disseminação do vírus Zika”, diz Ulíbarri. “O vírus Zika não vai esperar por nós.”
