Histórias de lagartos gigantes que vagueiam pelo outback australiano podem parecer apenas mais um mito do Bigfoot, mas os fósseis recém-descobertos sugerem que não foi apenas um conto alto para os primeiros humanos a pisar abaixo.
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Um grupo de paleontólogos da Universidade de Queensland ficou chocado durante uma escavação recente em Central Queensland, quando descobriu fragmentos fósseis de um lagarto gigante a poucos metros abaixo da superfície da Terra. Quando os fósseis foram finalmente datados, eles perceberam que o lagarto viveu cerca de 50.000 anos atrás - o mesmo tempo em que os ancestrais dos australianos aborígines chegaram pela primeira vez ao continente.
"Nossos queixos caíram quando encontramos um minúsculo fóssil de um lagarto gigante durante uma escavação de dois metros de profundidade em uma das Cavernas de Capricórnio, perto de Rockhampton", disse o paleoecologista Gilbert Price, em um comunicado. "O osso de um centímetro, um osteoderma, veio de baixo da pele do lagarto e é o registro mais jovem de um lagarto gigante em todo o continente."
De acordo com um novo estudo sobre os fragmentos fósseis, não está claro se os fragmentos ósseos pertenciam a um dragão de Komodo, que outrora perambulava pela Austrália, ou ao extinto lagarto Megalania, que poderia ter quase 20 pés de comprimento e pesar cerca de 1.100 libras. Qualquer que fosse o fragmento do osso, o lagarto gigante era um predador de algum tipo que poderia ter existido ao lado dos primeiros aborígines, escreve Conor Gaffey para a Newsweek .
Na época do Pleistoceno, que remonta ao fóssil dos lagartos, a Austrália era o lar de uma série de animais enormes perambulando pelo interior: wombats do tamanho de rinocerontes, cobras enormes e cangurus de dois metros de altura são apenas alguns dos animais cujos restos mortais Os paleontólogos descobriram em cavernas em todo o continente, Joel Achenbach escreveu para a National Geographic em 2010. Mas enquanto os pesquisadores sabem há muito tempo que os seres humanos existiam ao lado desses animais gigantes, esta é a primeira evidência de um lagarto gigante que vive na mesma época.
"Há muito se debate se os humanos ou a mudança climática derrubaram ou não os lagartos gigantes, junto com o resto da megafauna", disse Price em um comunicado. "Os seres humanos só podem agora ser considerados como potenciais impulsionadores de sua extinção."
Enquanto muitos cientistas acreditam que a maioria das espécies de megafauna australianas foram exterminadas durante a última Idade do Gelo, cerca de 12.000 anos atrás, alguns argumentaram que sua extinção se deve em parte aos seres humanos. Embora pareça que os lagartos gigantes em questão tenham morrido muito antes da Idade do Gelo, o fato de compartilhar o interior com os antepassados dos aborígines poderia sugerir que eles poderiam ter sido alguns dos primeiros megafauna a sucumbir à disseminação da humanidade pelo planeta. .
