Curador Larry Bird (à esquerda, refletido) tira uma foto de uma das muitas peças incomuns na Convenção Nacional Republicana
É necessário um partidário comprometido para usar um chapéu engraçado ou botão de campanha em uma convenção de nomeação presidencial. Mas são necessários dois curadores comprometidos para atravessar as multidões da convenção para coletar os chapéus e botões, além dos adesivos, dos alfinetes de lapela, das gemas das festas e dos textos descartados de discursos proferidos em momentos de extrema esperança.
Larry Bird e Harry Rubenstein, curadores do Museu Nacional de História Americana, têm navegado nas multidões nas convenções dos dois principais partidos para coletar tais coisas desde os anos 80 - tudo para manter a coleção de história política do museu com mais de 100.000 artefatos atuais.
“Nós vamos às convenções para experimentar e ver”, diz Bird, um curador do Smithsonian desde 1976. “Estamos documentando a contínua tradição política americana de como as pessoas elegem um presidente”.
É claro que a tradição mudou desde os dias dos desfiles de tochas, e o ritmo da mudança ficou mais rápido desde que a televisão se tornou uma força nas campanhas presidenciais na década de 1960. Mas “apesar de os discursos aparecerem na TV, há também esse aspecto físico nesses eventos que pode ser muito expressivo e evocativo e não é frequentemente coberto pela mídia”, diz Rubenstein, um curador do Smithsonian desde 1982. “Então, isso é outra maneira de documentar esses eventos. Queremos cobrir todas as bases sobre como as pessoas experimentam essas coisas ”.
A fita que chamou a atenção do curador do Smithsonian.
Eles voaram de Washington, DC, para Tampa para a Convenção Nacional Republicana antes que o furacão Isaac destruísse a programação para o primeiro dia, 27 de agosto, mas eles ainda compareceram à sessão de abertura abreviada de 10 minutos. “Estávamos lá para ver a queda do martelo”, diz Bird, “mas foi a experiência mais estranha, porque não havia delegados”.
Mas para a sessão de quarta-feira havia delegados, e um deles usava algo que chamou a atenção de Bird. “Havia um delegado do Estado de Washington com uma fita muito elaborada - era enorme, ocupava metade de sua lapela e era feito de fitas de cores diferentes. O centro tinha o selo do Estado de Washington. Outro membro da delegação do Evergreen State, um joalheiro, fizera um e vários outros para seus colegas. “Quando você vê algo assim, você sabe que eles estão representando um processo de ativismo e engajamento que está profundamente enraizado nessa fita”, diz Bird. Ele foi oferecido um no local, mas optou por providenciar para que ele fosse enviado para ele após a convenção para que ele não fosse esmagado.
“Foi uma peça legal”, diz Rubenstein, mas ele prefere vasculhar tudo o que coleta depois do fato. Na quinta-feira, véspera do último dia dos republicanos, ele e Bird coletaram cerca de 30 artefatos, mas conseguiram que muitos mais fossem enviados depois do fato.
Alguns dos itens coletados em Tampa. Foto de Harry Rubenstein.
Ambos os curadores dizem que o contexto é importante quando estão considerando o que coletar. Bird relembra que, quando foi à sua primeira convenção de nomeação, o encontro dos democratas em 1984, continuou se perguntando: o que é que resume o que está acontecendo? No dia seguinte ao da convenção, ele encontrou remanescentes do discurso de aceitação de Walter Mondale, incluindo a frase dizendo que ele - diferentemente de seu adversário, o presidente Ronald Reagan - admitiria que aumentaria os impostos. Sua importância tornou-se muito mais clara depois que Reagan venceu com quase 59% do voto popular em novembro.
Desde então, notas Bird, botões e adesivos foram substituídos por TelePrompters e Jumbotrons, “mas a capacidade de projetar uma imagem de um candidato é a constante, na verdade - encontrar algum logotipo que fale com a maior parte do eleitorado”. E assim a busca deles continua.
Depois que Mitt Romney aceitar formalmente a nomeação republicana hoje, Bird e Rubenstein irão a Charlotte para a Convenção Nacional Democrata na próxima semana e depois voltarão para Washington. “E então”, diz Rubenstein, “tentaremos entender tudo”.
