Enquanto nada pode bater um grande hambúrguer de carne Angus, a produção do referido cheeseburger vem a um alto custo ambiental - que só vai ficar mais íngreme em um clima em mudança, Natasha Geiling relata para Think Progress . E não é só que as vacas criadas para a carne contribuem para a mudança climática também. Eles também sofrem com isso - raças de gado como o Angus, um produto básico nos Estados Unidos, não são particularmente tolerantes ao calor.
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Agora, uma startup chamada Climate Adaptive Genetics pode ter uma solução: projetar uma vaca que possa permanecer fria enquanto ainda produz muita carne. É a ideia de dois cientistas do Tennessee: James West, geneticista da Vanderbilt University, e Warren Gill, cientista agrícola da Middle Tennessee State University. Geiling explica:
Cientistas e pecuaristas têm uma ideia de traços que podem contribuir para a tolerância ao calor - taxas metabólicas, capacidade de se desfazer de casacos, cor de cabelo - mas não há bala de prata. … Vários estudos independentes, no entanto, conseguiram vincular a tolerância ao calor - pelo menos em parte - à cor do pêlo de uma vaca.
O gado branco e bronzeado parece levar o calor melhor do que o gado de cabelo vermelho ou preto. Assim, Gill e West pretendem criar uma vaca Angus branca com menos cabelo branco absorvente de calor de outras raças, mas mantendo o couro preto protetor do Angus. Veja como eles planejam fazer isso, nas palavras de Geiling:
Para criar um Angus de cabelos brancos e preto, West e Gill simplesmente tiram as células da pele de um campeão Angus e alteram seu DNA, acrescentando os traços genéticos de um pêlo escorregadio de gado africano e jaleco branco de um gado escocês Galloway prateado. Para editar o DNA, eles usam uma técnica conhecida como “nuclease efetora do tipo ativador de transcrição” - TALEN, para abreviar - que danifica o DNA existente e usa o DNA que tem a mudança pretendida - nesse caso, o cabelo branco da Galloway Prateada - para reparar o dano. A célula da pele é então transformada em um embrião, através de clonagem, e implantada em uma vaca fêmea e levada a termo.
No momento, o projeto está em fase inicial, editando DNA em células da pele e clonando embriões editados. Os pesquisadores ainda não produziram uma vaca. Se o fizerem, para dar o salto do experimento para o prato, eles também precisarão obter aprovação da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA e superar o ceticismo público sobre alimentos geneticamente modificados.
Gill e West não são os primeiros a tentar engenhar geneticamente vacas, como relata Sophia Chen para a Wired . Outros pesquisadores estão empregando técnicas genéticas semelhantes para produzir gado sem chifres e vacas hipoalergênicas.
