Beija-flores são máquinas voadoras extremas. As aves minúsculas e atléticas podem permanecer estáveis mesmo em ventos de 30 quilômetros por hora e podem fazer mergulhos abruptos batendo suas asas entre 70 e 200 vezes por segundo. Essa velocidade e agilidade requer alguns músculos muito ativos, por isso especialistas se perguntam como exatamente os pássaros emplumados se mantêm frescos enquanto trabalham tão arduamente.
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Acontece que os pássaros cor de joias têm manchas em seus corpos onde as penas são finas a inexistentes e dependem delas para dissipação de calor, relata Claire Asher for Science .
Ao balançar os dedos dos pés e as pernas no ar enquanto flutuam em vez de colocá-los durante o vôo como outros pássaros, os beija-flores liberam parte do excesso de calor que geram. Pontos quentes em seus pés, juntamente com regiões sob suas asas e ao redor de seus olhos, onde as penas são mais finas, podem chegar a 8 graus Celsius mais quentes do que o resto de seus corpos, relatou uma equipe de pesquisa na Royal Society Open Science . Estes são os lugares onde as aves estão eliminando o excesso de calor.
Um vídeo da Reuters produzido por Christine Nguyen (via Tech Insider ) mostra como são as janelas de penas nos beija-flores. Os remendos que liberam o calor ao redor dos olhos e das asas parecem brancos brilhantes através das lentes de uma câmera infravermelha.
Com velocidades de zero por segundo (pairando) até uma velocidade de 6 metros por segundo, as aves perderam calor suficiente através dessas janelas para manter a temperatura geral do corpo dentro de uma faixa segura, relatam os pesquisadores.
O pequeno tamanho dos beija-flores também os torna vulneráveis à perda de calor. Durante o frio, os pequenos pássaros podem reduzir seu metabolismo, batimentos cardíacos e taxas de respiração para entrar em um estado de torpor. Eles também migram com as estações do ano, com algumas espécies viajando até 4.000 milhas para chegar a locais de reprodução mais quentes.
As janelas de calor, o torpor e as longas migrações juntas ajudam os beija-flores a manterem as oscilações de temperatura. Essas estratégias, juntamente com outras esquisitices notáveis, como reverberar penas que fazem música e línguas que funcionam como bombas, garantem que os beija-flores vão fascinar com sua biologia, assim como sua aparência encantadora.
