Quando o Wind Sculpture VII de Yinka Shonibare foi revelado fora do Museu Nacional de Arte Africana do Smithsonian este mês, ele teve o efeito visual de um mastro colorido ondulando ao vento.
Isso, no entanto, é uma ilusão: o trabalho de 21 pés e quase 900 libras é feito de fibra de vidro sobre aço. A obra de arte pretende sugerir "que a abertura dos mares levou não só ao comércio e à colonização de escravos, mas também às contribuições dinâmicas dos africanos e da herança africana em todo o mundo", diz o museu.
As obras de Shonibare muitas vezes criam comentários culturais por drapejar cenas coloniais e da Europa Ocidental icônicas na cor estonteante e nos padrões de dança associados ao traje africano.
Mas isso também é uma ilusão. Projetos que são freqüentemente considerados de origem africana são padrões que na verdade surgiram na Indonésia, mas foram fabricados pelos holandeses e enviados para mercados na África Ocidental, o que levou a eles com força suficiente para que eles se tornassem associados à África desde então.
As conexões complicadas entre representações culturais assumidas são centrais para o trabalho de Shonibare, um artista britânico criado na Nigéria, que recebeu uma retrospectiva em meio de carreira no Museu Nacional de Arte Africana em 2009 a 10.
Shonibare, de 54 anos, retornou no início deste outono ao museu para receber o primeiro African Art Award da instituição para conquistas por toda a vida.
O outro artista homenageado no evento foi Ato Malinda, de 35 anos, de Roterdã, que no início deste ano recebeu uma bolsa Smithsonian Artist Research Fellowship. Além de lidar com questões de raça e cultura, Malinda também aborda o feminismo e a situação das comunidades LGBTQ na África com peças de desempenho que a levaram para a cadeia.
No jantar de gala dos Prêmios Africanos, em 28 de outubro, no antigo prédio Arts & Industry do Smithsonian, os dois artistas expressaram gratidão pelo reconhecimento enquanto refletiam sobre suas lutas pessoais.
"Estou um pouco sobrecarregado", disse Shonibare à multidão. “Esta tem sido uma longa jornada para mim. "
Ele tinha 19 anos e na faculdade quando ele contraiu mielite transversa, uma inflamação da medula espinhal.
"Lembro-me de estar deitado na cama completamente paralisado", disse Shonibare. “Na época, os médicos não sabiam o que eu faria com a minha vida. Meus pais foram orientados a não esperar muito. Eu já fui além de qualquer expectativa. ”
Artista contemporâneo Yinka Shonibare (© Royal Academy of Arts, Londres; fotógrafo Marcus Leith) De fato, ele expôs na Bienal de Veneza, foi indicado para o Prêmio Turner no mesmo ano em que foi premiado com um MBE, ou Mais Excelente Ordem do Império Britânico.
“O poder da arte é transformador. Minha arte literalmente salvou minha vida ”, disse Shonibare.
Também deu a ele uma causa. “Minha missão desde o começo era fazer da minha arte um caminho, uma fonte de reconciliação. Como então transformamos as trevas em luz? Com a arte isso é possível ”.
Malinda, por sua vez, recebeu muita atenção por uma carreira artística na performance e outras mídias, mas estava a ponto de repensar suas escolhas, especialmente após a morte de um ente querido na primavera.
"Eu estava cheio de angústia artística, e me perguntando se eu estava fazendo a coisa certa com a minha vida, que sem dúvida veio de testemunhar a morte", disse ela em um discurso em que ela foi brevemente superada com a emoção.
Só então, ela disse: "Recebi a carta mais inspirada e gentil do Dr. Cole".
O comunicado da diretora do museu, Johnnetta Betsch Cole, de que ela recebera a Bolsa de Pesquisa de Artistas da Instituição - e agora o Prêmio de Artes Africanas - é exatamente o tipo de incentivo para mantê-la funcionando.
"Sinceramente sinto que eles estão dizendo: 'O que você está fazendo, estamos ouvindo e, por favor, continue'", disse Malinda em uma entrevista. "Porque eu venho de uma família que nunca apoiou a minha escolha de carreira, é realmente incrível estar honrado assim."
