Não há nada que os conservacionistas gostem mais do que provar que proteger a natureza é bom para as pessoas também, o que é uma das razões pelas quais tento permanecer cético sobre tais alegações. Afinal, quando você cercar florestas e animais selvagens, você está eliminando uma fonte importante de renda, comida e terra para os habitantes locais. Além disso, as áreas protegidas estão muitas vezes localizadas nas áreas mais pobres, onde as comunidades têm pouca chance de se opor à pressão pela conservação.
Mas um estudo publicado esta semana na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, fornece novas e poderosas evidências de que áreas protegidas na Costa Rica e na Tailândia aumentaram os meios de subsistência. Embora as pessoas próximas a áreas protegidas ainda estejam menos abastadas do que o resto do país, os pesquisadores descobriram que isso tinha mais a ver com variáveis confusas como cobertura florestal, produtividade da terra e acesso a transporte, o que influenciou tanto a localização dos parques quanto a subsistência. dos moradores. Depois de remover esses efeitos, os pesquisadores descobriram que a presença de parques reduziu a pobreza na Costa Rica e na Tailândia em 10% e 30%, respectivamente.
O novo estudo não é a única evidência de que a conservação é boa para a economia. Na edição atual da revista Nature Conservancy, examinei o valor das florestas de mangue para as comunidades locais. Ao largo do Golfo da Califórnia, no México, por exemplo, os pescadores que vivem perto dos maiores manguezais produzem mais peixe e caranguejo. Especificamente, cada hectare de mangue gerou cerca de US $ 15.000 por ano em frutos do mar, um valor em dólar 200 vezes maior do que o valor da madeira da floresta.
Os manguezais também salvam vidas. Suas raízes aranha podem reduzir a força das ondas que atingem a terra durante tempestades severas. Saudamini Das, economista do Instituto de Crescimento Econômico da Índia, estima que os mangues salvaram quase 20.000 vidas durante o Ciclone de Orissa, em 1999, no Oceano Índico.
Por outro lado, nem todo ecossistema terá tantos benefícios tangíveis quanto os manguezais, e nem todo país pode ser a Costa Rica, que reservou um quarto de suas terras para conservação. Como o cientista-chefe da Nature Conservancy, Peter Kareiva, coloca, “Quantificar os serviços ecossistêmicos não protegerá toda a natureza que você quer proteger, mas irá gerar apoio público para uma enorme quantidade de conservação”.
Brendan Borrell será guest blogging este mês. Ele mora em Nova York e escreve sobre ciência e meio ambiente; Para a Smithsonian Magazine e Smithsonian.com, ele cobriu a ecologia de pimenta, diamantes no Arkansas e pássaro mais perigoso do mundo.
