Foto: Oxfam International
Muito do que os pesquisadores sabem sobre como as espécies reagirão à mudança climática vem de modelos computacionais que simulam cenários futuros, com base em previsões calculadas e dados de campo atuais. Alguns animais poderão se adaptar às novas condições locais, enquanto outros poderão mudar para ambientes novos e mais favoráveis. Mas aqueles que não podem se adaptar ou relocar podem sucumbir ao declínio ou à extinção da população.
Um novo estudo de modelagem, publicado na Ecology Letters, não prevê um futuro feliz para muitos animais. Relatórios do ScienceNOW:
Um novo estudo sugere que nossa atual era de mudança climática não apenas excederá a taxa de evolução, mas o fará por um fator de milhares. Embora o trabalho não vá tão longe quanto prever uma taxa de extinção, não é um bom presságio para o futuro próximo da biodiversidade global.
Neste caso, os pesquisadores usaram eventos evolutivos passados para construir seus modelos. Eles examinaram 540 espécies de 17 grupos, variando de aves a anfíbios e mamíferos, e calcularam a mais recente divergência evolutiva de espécies aparentadas do ancestral comum mais próximo. Os pesquisadores levaram em conta a queda de temperatura e chuva quando essa divergência ocorreu e também previram como os habitats dessas espécies mudariam, com base nos modelos atuais de mudança climática. No geral, porém, eles descobriram uma coisa: como regra, esses vertebrados não se adaptaram tão rapidamente quanto precisariam para lidar com a mudança climática.
A taxa média de adaptação para 15 dos 17 grupos foi inferior a 1 ° C por milhão de anos. Dois grupos se adaptaram um pouco mais rapidamente, mas ainda abaixo de 2 ° por milhão de anos. Então, se um sapo se reproduz no outono porque a temperatura está correta, ele pode se adaptar a temperaturas mais altas, criando em dezembro, janeiro ou fevereiro. E os lagartos que sobrevivem nesses ovos podem ter que mudar sua dieta. Mas o estudo descobriu que tais adaptações normalmente ocorrem cerca de 10.000 a 100.000 vezes mais devagar para acompanhar as projeções de aquecimento global para o ano de 2100. Os pesquisadores chegaram à mesma conclusão para os aumentos e reduções regionais esperados nas chuvas: para 100.000 vezes muito devagar.
Um pesquisador de fora apontou para ScienceNOW, no entanto, que as espécies podem não ter evoluído muito no passado relativamente recente apenas porque não houve perturbações significativas no clima ou ambiente. De fato, alguns ecologistas e biólogos evolucionistas estão buscando pesquisas sobre o resgate evolucionário, ou “a idéia de que a evolução pode ocorrer rapidamente para deter o declínio populacional e permitir a recuperação da população antes da extinção.” Embora este campo de pesquisa ainda esteja engatinhando e lidou com comunidades microbianas, está ganhando popularidade como uma abordagem alternativa para investigar a adaptação às mudanças climáticas.
No entanto, espécies específicas rápidas se adaptam, haverá vencedores e perdedores como resultado de futuras mudanças climáticas. Descobrir qual caminho a maioria irá cair é apenas uma questão de esperar até que a realidade alcance os modelos e estudos.
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