Na China, as pessoas às vezes se referem ao Rio Amarelo como o Rio da Tristeza ou o Flagelo dos Filhos de Han. O rio é o segundo mais longo da Ásia e é famoso por suas enchentes imprevisíveis e muitas vezes devastadoras. No entanto, os estudiosos também acreditam que foi o berço da civilização chinesa, provando os recursos que a cultura precisava para florescer.
Agora, surgiram evidências de que, por quase tanto tempo quanto os humanos têm aproveitado os recursos do Rio Amarelo, eles também estão alterando seu curso natural. Começando há cerca de 3.000 anos, os pesquisadores descobriram que as pessoas que vivem ao longo do rio Amarelo começaram a construir diques e outros sistemas de mitigação de inundações. À medida que as populações aumentaram, as alterações no rio tornaram-se cada vez mais extremas.
A equipe chegou a essa conclusão após analisar 50 pés de camadas de solo de um sítio arqueológico, cuja datação por radiocarbono confirmada representa cerca de 10.000 anos de história. Eles descobriram que a taxa de deposição de sedimentos havia aumentado - um sinal revelador de expansão humana na área, que causa erosão - e também analisaram o solo para assinaturas químicas indicativas de grandes mudanças na área.
Há 2.000 anos, eles relatam, o rio tinha sido alterado tanto que quase não lembrava o sistema natural de 1.000 anos antes. "É fácil ver a armadilha em que caem: construir diques faz com que os sedimentos se acumulem no leito do rio, elevando o rio mais alto e tornando-o mais vulnerável a inundações, o que exige que você construa o rio mais alto, o que faz com que os sedimentos se acumulem e o processo se repete ", disseram os pesquisadores em um comunicado. "O Rio Amarelo tem sido um rio projetado - totalmente antinatural - por um bom tempo".
O rio, no entanto, estava longe de ser manso. Uma inundação maciça em torno de 14 dC custou a vida de aproximadamente 9, 5 milhões de pessoas, dizem os pesquisadores, e parece ter marcado o início do fim da Dinastia Han Ocidental. As devastadoras inundações do rio Amarelo continuaram a ser a norma ao longo da história chinesa, e hoje, enormes represas e diques ocorrem ao longo do rio para tentar contê-lo.
"Pensar que podemos evitar uma catástrofe semelhante hoje, devido à melhor tecnologia, é uma noção perigosa", dizem os pesquisadores. "Ao contrário da China antiga, onde os erros humanos devastaram um único vale fluvial, agora temos a tecnologia para cometer erros que podem causar devastação em uma escala verdadeiramente global".
