Pesquisadores detectaram um vento cósmico em uma galáxia a 12 bilhões de anos-luz de distância, a primeira vez que o fenômeno foi observado a tal distância e há muito tempo no passado do universo. Mas um vento galáctico não é nada parecido com a brisa do mar na Terra. Acredita-se que seja um mecanismo regulador que ajuda a determinar a rapidez com que uma galáxia cria estrelas, relata Rafi Letzter, da LiveScience. Este último olhar para um vento galáctico do universo primitivo pode ajudar os astrofísicos a entender por que as galáxias evoluem como fazem.
Em geral, existem várias estradas em que galáxias podem cair quando se formam. Em um cenário, eles vivem rápido e morrem jovens. Por razões que não são bem compreendidas, algumas galáxias começam a produzir estrelas massivas usando a gravidade e os gases disponíveis, produzindo estrelas 1.000 vezes mais rápido que outras galáxias, o que lhes deu o nome de "galáxias explosivas". não duram muito tempo, eventualmente explodindo em supernovas que são poderosas o suficiente para superar a força da gravidade e lançar gases e outros materiais no espaço. Com o tempo, essa perda de matéria leva ao fim da galáxia. Uma galáxia tão rápida foi revelada na semana passada, uma galáxia estelar chamada COSMOS-AzTEC-1 que provavelmente irá se consumir após apenas 100 milhões de anos.
Mas nem todas as galáxias explodem em uma explosão de glória. Em vez disso, acredita-se que alguns deles retardam seu ritmo furioso de formação de estrelas ao ejetar alguns de seus gases moleculares em um halo ao redor da galáxia por meio do vento galáctico. De acordo com um comunicado de imprensa, o combustível da estrela ou se desvia para o espaço ou chove de volta para a galáxia em uma data posterior, desencadeando mais voltas de formação de estrelas. Em essência, o vento diminui o ritmo furioso da formação de estrelas, criando um mecanismo auto-regulador que evita que a galáxia se queime tão rapidamente.
Esse vento galáctico é o que os astrônomos observaram no novo estudo publicado na revista Science. Usando o Atacama Large Millimeter / submilimetro Array (ALMA) baseado no Chile, os pesquisadores detectaram a vazão de gás de uma galáxia chamada SPT2319-55, que estava produzindo estrelas quando o universo tinha apenas 1 bilhão de anos de idade.
Embora os astrônomos tenham visto ventos similares em outras galáxias, este é de longe o mais antigo exemplo de vento cósmico registrado, o que ajudará os pesquisadores a entender as primeiras eras de formação de galáxias.
"As galáxias são animais complicados e confusos e acreditamos que as vazões e ventos são peças fundamentais para a formação e evolução, regulando sua capacidade de crescimento", diz o astrônomo Justin Spilker, da Universidade do Texas em Austin, principal autor do estudo. declaração.
Encontrar o vento não foi tarefa fácil. Os sinais dessas galáxias no passado distante são fracos e muitas vezes obscurecidos por outras informações que caem sobre nós do céu.
Para amplificar o sinal, os astrônomos usaram uma técnica conhecida como lente gravitacional. Nessa técnica, os astrônomos procuram por um corpo celeste maciço - como uma grande galáxia ou um buraco negro - entre o telescópio e o objeto que esperam ver para obter uma visão melhor de um objeto de super-distância para obter uma visão melhor de um super- objeto de distância. Se estiver na posição correta, a gravidade do objeto massivo em primeiro plano distorce a luz em torno dele, amplificando a luz por trás dele e criando várias imagens do objeto alvo.
Neste caso, os astrônomos usaram uma grande galáxia dentro da linha de visão do SPT2319-55, que colocou a antiga galáxia em foco. Usando um programa de computador, eles não foram capazes de desembaralhar e combinar as imagens criadas pela lente gravitacional.
Amber Jorgenson, da Astronomy, relata que o ALMA detectou rajadas de vento galáctico disparando da galáxia a 500 milhas por segundo. Eles também encontraram as assinaturas químicas de hidroxila no vento, um componente proeminente nas regiões de formação de estrelas, significando que o vento estava lançando combustível estrela no espaço.
A próxima pergunta é se esses tipos de ventos eram comuns nas primeiras galáxias ou se o SPT2319-55 é um caso especial.
"Até agora, observamos apenas uma galáxia a uma distância cósmica tão notável, mas gostaríamos de saber se ventos como esses também estão presentes em outras galáxias para ver o quão comuns eles são", disse Spilker no comunicado à imprensa. "Se eles ocorrem basicamente em todas as galáxias, sabemos que os ventos moleculares são onipresentes e também uma maneira muito comum de as galáxias auto-regularem seu crescimento".
Letzter, da LiveScience, relata que os pesquisadores não estão certos se o vento galáctico permitirá que o SPT2319-55 viva uma longa e cósmica vida cósmica. É possível que o vento não seja forte o suficiente para retardar a formação de estrelas descontroladas, o que significa que a galáxia pode morrer de qualquer maneira. Também é possível que exista tanta matéria escura ao redor da galáxia que ela prenderá quaisquer gases expelidos pelo vento galáctico, impedindo que os gases voltem a cair na galáxia e, eventualmente, a privando de combustível estelar e levando à sua extinção.
Aconteça o que acontecer, é provável que todo o vento galáctico não seja desperdiçado. Outro estudo recente mostra que metade da nossa galáxia Via Láctea é feita de material ejetado por ventos galácticos em outras galáxias, sugerindo que mesmo que o SPT2319-55 tenha queimado há muito tempo, parte dele provavelmente ainda vive em algum lugar.
