Quando Ken Hall bateu primeiro na porta do vizinho, não foi para pedir uma xícara de açúcar ou um ovo. Ele veio pedir os restos de seus decks apodrecidos - ele precisava de madeira de cedro e muito.
Eles perguntaram: "Para quê?"
Inesperadamente, ele disse: "Vou construir uma baleia!"
Hall encontrou-se no meio dessa história por causa de uma mudança de direção. Após 15 anos construindo mundos 3D para jogos de computador, ele queria construir algo que pudesse ser tocado e visto sem uma tela. Mas o que?
O artista canadense sabia que ele iria criar algo grande. Hall foi atraído para grandes animais, especialmente aqueles que tinham estruturas sociais e comunitárias, semelhantes ao que conhecemos como humanos. Hall encontrou uma história que chamou sua atenção - era a história de Hope, uma orca que encalhou e morreu na costa do Estado de Washington em 2002. Uma necropsia descobriu que a fêmea continha o maior nível de contaminantes já registrado em uma orca, juntamente com sinais de perda óssea significativa e uma infecção bacteriana. O Centro de Ciências Marinhas de Port Townsend (PTMSC) liderou o esforço por trás da remoção de Hope da costa e subsequente necropsia.
Em 2011, o Laboratório de Virtualização de Idaho criou uma varredura 3D do esqueleto, antes de ser exibido no PTMSC. Hall começou a construir peças de protótipos com base nos dados 3D. Ele escolheu madeira e, especificamente, cedro, como seu meio. O cedro, segundo Hall, é uma "homenagem ao entalhe do totem e seu papel em transmitir conhecimento às gerações futuras", honrando o uso tradicional do cedro pelas Primeiras Nações para os totens no noroeste do Pacífico. Para que fosse exposto em vários museus, a peça - que ele chamou de Legacy - teria que ser preparada para viagem, o que significa que poderia ser colocada e retirada em um período de tempo relativamente curto, e exibida em uma variedade de formas baseadas no espaço disponível. O histórico de Hall em engenharia mecânica veio a calhar neste momento - "Era como um quebra-cabeça gigante", diz ele.
"Foi como um quebra-cabeça gigante", diz Ken Hall. Sua experiência em engenharia mecânica veio a calhar. (Ken Hall) 
O artista escolheu madeira, especificamente cedro, como seu meio. (Ken Hall) 
Hall escolheu o material para homenagear o uso tradicional de cedro pelas Primeiras Nações para totens no noroeste do Pacífico. (Ken Hall) 
Mais de dois milhões de visitantes experimentaram o Legacy até o momento. (Ken Hall) 
"Legacy é um exemplo impressionante de como a ciência e a natureza podem influenciar a arte e como a arte pode expandir a apreciação da ciência", disse Mary Jane Conboy, diretora de conteúdo e design de ciências do Ontario Science Center. (Ken Hall) Uma vez que 11 das 46 vértebras foram esculpidas, Hall percebeu o quão grande de um projeto isso seria - ele levou seis meses de fabricação em tempo integral para fazer todas as peças (existem mais de 200 ossos que compõem a escultura). A escultura foi concluída e colocada em exibição no Dufferin County Museum & Archives, em Ontário. Às vezes acompanhada de luzes de projeção que proporcionam um efeito parecido com a água e vocalizações de orca tocando ao fundo, a peça finalizada dá aos visitantes a sensação de estar debaixo d'água.
Esse sentimento é o que Hall queria proporcionar às pessoas que passavam pela exposição - uma que destaca nossas conexões como seres humanos para a Terra e nossos ecossistemas, como Hope e sua comunidade no Pacífico.
No caso de Hope, uma transiente (também chamada de baleia assassina de Bigg), os pesquisadores não conseguiram apontar uma causa específica de morte; no entanto, a contaminação é certamente um problema para todas as orcas da região. Existem três ecótipos ou populações distintas de orca documentados na costa do Pacífico Norte dos EUA - transitórios, residentes e offshore. Todos os três se sobrepõem em partes de sua área de vida, mas possuem traços físicos, comportamentos e até genes distintos. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), a subpopulação de baleias assassinas residentes no sul está “entre os mamíferos marinhos mais contaminados do mundo” e está ameaçada - apenas 78 indivíduos foram contabilizados na população em 2014.
Contaminação vem de uma variedade de fontes que variam de produtos químicos legados que não são mais usados, mas persistem no ambiente (como DDT e PCBs), para produtos químicos que compõem retardadores de chama, encontrados em coisas como tapetes e móveis. As baleias assassinas residentes no sul são uma das oito “espécies de alto risco” que a NOAA está chamando a atenção em sua série “Espécies em foco”. Lynn Barre, que lidera a filial de Seattle do Escritório de Recursos Protegidos da NOAA, é encorajada a ouvir sobre a obra de arte - “Mesmo os ossos ou esqueletos como uma peça de arte podem inspirar as pessoas a serem mordomos [ambientais]”.
Após sua apresentação inaugural, o Legacy se mudou para outros locais em Ontário e está programado para ser exibido no Ontario Science Center a partir de 2017, antes de embarcar em uma turnê internacional. Mais de dois milhões de visitantes experimentaram o Legacy até o momento.
" Legacy é um exemplo impressionante de como a ciência e a natureza podem influenciar a arte e como a arte pode expandir a apreciação da ciência", disse Mary Jane Conboy, diretora de conteúdo e design de ciências do Ontario Science Center. “Como o Canadá celebra seus 150 anos em 2017, exibir Legacy no Ontario Science Center é particularmente oportuno. Esta peça visualmente atraente pede aos nossos visitantes que reflitam sobre nossas práticas ambientais atuais e as mudanças que queremos inspirar para o futuro. ”
Hall espera, algum dia, levar a exposição imersiva a outro nível, incorporando sua experiência em jogos à experiência no local. A realidade virtual em 3D poderia transformar a peça de arte escultural em uma instalação interativa: a panorâmica sobre o esqueleto permitiria aos visitantes ver como era o animal completo, não apenas um esqueleto articulado. Aumentar o zoom em uma área poderia responder a perguntas como “como as baleias respiram”, “quais são os impactos do ruído subaquático nas baleias” e “como é 'ver' com o sonar?”
As peças ambientalmente focadas de Hall contam uma história. Ele quer que os visitantes entendam melhor como os humanos podem viver em harmonia com a natureza. “Eu quero tentar tornar o pensamento e a compreensão legais de novo”, ele diz, e ele pretende manter seu foco em nossa conexão com o mundo ao nosso redor, na esperança de que todos nos tornemos mais empaticamente conscientes do nosso entorno.
Saiba mais sobre os mares com o Smithsonian Ocean Portal.
