Durante o final do século 19 até o início do século 20, a indústria baleeira reduziu a população de baleias jubarte em todo o mundo até quase a extinção. Mas agora, os grandes mamíferos conhecidos por suas canções assombradas podem estar voltando em alguns lugares. Recentemente, mais baleias jubarte no Oceano Antártico estão dando à luz mais bezerros, relata Karen Weintraub para o The New York Times .
Conteúdo Relacionado
- Vídeo deslumbrante captura baleias jubarte capturando peixes com redes de bolhas
- Por que a mãe e o bebê baleias jubarte sussurram uns para os outros
De 2010 a 2016, os pesquisadores coletaram amostras de pele e gordura de 577 jubartes usando uma besta com dardos modificados. Ao sequenciar o DNA, a equipe determinou que essa população incluía um total de 239 homens e 268 mulheres. Níveis mais altos do hormônio progesterona na gordura mostraram que, em média, 63, 5% dessas mulheres estavam grávidas quando amostradas. Mas a história está em como esses números mudaram, não na média.
A proporção de mulheres aumentou de 50% para 59% durante os seis anos. E o percentual de mulheres grávidas subiu de 59 para 72, relatam os pesquisadores na Royal Society Open Science . Ao todo, os resultados sugerem "uma população que está crescendo rapidamente", escrevem eles.
A maior parte das jubartes provavelmente nasceu depois que a Comissão Internacional da Baleia (IWC) pediu a moratória da caça comercial em 1982, Ari Friedlaender, ecologista marinho da Oregon State University e da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, e pesquisador-chefe da nova estudo, diz o Times . (Alguns regulamentos para evitar a caça excessiva foram estabelecidos quando a IWC se formou em 1946, de acordo com a National Geographic .) A CBI, com 87 países membros, ainda administra a caça de baleias estabelecendo limites de captura para as comunidades indígenas. A moratória ainda está em vigor, embora países não-membros, como o Japão e a Rússia, a exibam.
A moratória certamente ajudou a população de baleias a se recuperar, mas as jubartes também podem estar se beneficiando da mudança climática, no momento. Menos gelo marinho no inverno na Antártida significa mais oceano aberto, onde as baleias gostam de se alimentar de krill.
A região ao redor da Península Antártica Ocidental experimentou alguns dos maiores efeitos da mudança climática, escreve Yasemin Saplakoglu para Livescience.com . A tendência deu às baleias mais 80 dias de caça no ano. Mas os pesquisadores escrevem que, a longo prazo, o aquecimento das águas oceânicas e a redução do gelo marinho podem levar a menos krill e tempos mais difíceis à frente para as baleias. Quando isso pode acontecer é difícil de prever, uma vez que os dados sobre como as baleias em recuperação afetam as populações de krill são escassos. Mas as equipes de pesquisa já observaram um declínio nas populações de krill, relata Andrea Thompson para a Climate Central .
Nem todas as baleias da região estão se beneficiando das mudanças no gelo do mar. A baleia minke antártica parece preferir caçar perto de gelo, de acordo com um post no blog de Robert C. Brears para The Maritime Executive . Como muitas baleias, os pesquisadores ainda têm muitas dúvidas sobre os hábitos de Minke, mas uma coisa é clara: o declínio do gelo marinho não é uma boa notícia para eles. "Há menos baleias minke nesta área do que você esperaria, e um número enorme de baleias jubarte", disse Friedlaender a Douglas Fox em uma matéria da National Geographic de 2016. "É quase inacreditável."
Manter baleias nos oceanos do mundo tem importância além de simplesmente garantir o futuro de um animal carismático. As baleias são partes críticas dos ecossistemas saudáveis dos oceanos. Parte disso se deve ao seu tamanho: grandes baleias que se alimentam profundamente e retornam à superfície para respirar nutrientes e, ao fazê-lo, sustentam a vida em toda a coluna de água, escreve Brian Clark Howard, da National Geographic . Migração de baleias também movimentam nutrientes de diferentes latitudes.
O declínio nas populações de baleias após a caça comercial de baleias foi tão profundo que os pesquisadores só agora estão começando a entender a importância de ter baleias no oceano.
