Na Universidade da Pensilvânia, Roxie, Moxie, Pacy, Scout e Grizzly estão prontos para sua primeira aula de arqueologia. Os alunos - quatro labradores e um pastor alemão - se revezam com um treinador em uma sala silenciosa para se concentrar na tarefa: cheirar o algodão que havia sido lacrado em um saco com pedaços de cerâmica síria antiga e, em seguida, receber um deleite. .
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No Penn Vet Working Dog Centre, pesquisadores ensinaram cães a detectar bombas, drogas, incêndios criminosos, pessoas e até mesmo câncer. Mas esta é a primeira vez que os cães estão aprendendo a reconhecer o cheiro de artefatos. O objetivo é reduzir o contrabando de tesouros arqueológicos da Síria e do Iraque, onde o saque disparou como fonte de financiamento para grupos terroristas.
O projeto K-9 Artifact Finders é uma colaboração com o Museu de Arqueologia e Antropologia da Penn e com a Lei do Patrimônio Cultural e Pesquisa de Políticas do Red Arch, uma organização sem fins lucrativos que tenta impedir o tráfico. “Como você impede que esses artefatos culturais contrabandeados cruzem fronteiras sem procurar em todas as remessas, em todas as malas?”, Pergunta Ricardo St. Hilaire, diretor executivo do Red Arch. A iniciativa K-9 foi idéia dele, uma maneira de ver se os cães detectores podem conter o tráfico de aeroportos, portos marítimos e outros lugares que as antiguidades roubadas escorregam pela segurança.
Depois que os cães aprenderem a identificar o cheiro dos artefatos, eles serão testados quanto à sensibilidade, diz a diretora da WDC, Cynthia Otto. Os caninos podem cheirar a diferença entre peças de cerâmica que estão em um museu há anos e as que foram recentemente escavadas - e, portanto, mais propensas a serem saqueadas de um sítio arqueológico? As antiguidades da Síria têm o mesmo cheiro que as do Iraque?
Algumas semanas após a primeira inalação, todos os caninos desta aula inaugural reconhecem o odor da cerâmica. Moxie pegou particularmente rápido. Circulando um disco de aço com compartimentos escondendo vários itens - luvas de borracha, papel, algodão puro -, ela pára de repente na que contém o algodão com cheiro de cerâmica e o encanta com entusiasmo. "Woo-hoo!" O treinador treme. Com o rabo abanando, Moxie trota para obter uma pequena mordida de cachorro-quente e depois continua seu treinamento como soldado na guerra contra o terror.
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Este artigo é uma seleção da edição de abril da revista Smithsonian
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