Quando encontro pela primeira vez um simpático jovem labrador chamado Merry, ela está limpando as narinas com nove ou dez xaropes antes de afogar uma fileira de malas, todas de marcas e modelos diferentes. Eles estão alinhados contra a parede de trás de um grande hangar em uma estrada do lado de fora de Hartford, Connecticut. É aqui que a MSA Security treina o que é conhecido no comércio de segurança como caninos de detecção explosiva, ou EDCs. A maioria das pessoas as chama de cães bomba.
Desta história
[×] FECHAR
Os cães têm cerca de 300 milhões de células olfativas, ou 50 vezes mais que os humanos. (Reed Young) 
Mais do que o melhor amigo do homem, Soleil está em treinamento na MSA Security para se tornar, como diz um estudo científico, “o dispositivo de detecção de explosão em tempo real mais rápido, versátil e confiável disponível.” (Reed Young) 
Trabalhando com cães-bomba, tropas norte-americanas em detalhes de descarte de munição no Afeganistão informaram ter encontrado oito explosivos caseiros escondidos por combatentes do Taleban em uma escola próxima. (Eros Hoagland / Redux) 
Treinadores ensinam cães a farejar carros por explosivos. (Reed Young) 
Treinador Zane Roberts ensina um laboratório negro chamado Clove para parar e sentar-se quando ela encontra uma caixa suspeita. (Reed Young) 
O manipulador canino John Brown e seu cachorro Penny vasculham um arquivo. (Reed Young) 
Treinador Mike Belanger trabalha Cici através de uma sala cheia de bagagem. (Reed Young) 
Muitos dos cães do centro de treinamento serão usados para a segurança do aeroporto (cães e treinadores trabalham com filas de malas). (Reed Young) 
Galeria de fotos
As bagagens juntaram bicicletas, malas, paletes encapsuladas, recortes em forma de carro e blocos de concreto no campus da Bomb Dog, da MSA. Cães não precisam ser ensinados a cheirar, é claro, mas precisam ser ensinava onde cheirar - ao longo das costuras de uma mala, digamos, ou debaixo de um catre onde os vapores que são mais pesados que o ar se estabelecem.
No mundo oculto da educação sobre cães-bomba, a MSA é uma das academias de elite. Atualmente, ele trabalha com 160 equipes que trabalham principalmente em Nova York, Washington, DC, Boston, Chicago e Dallas - os cães sempre trabalham em conjunto com o mesmo manipulador, geralmente por oito ou nove anos. A MSA também fornece cães para o que descreverá como “uma agência governamental mencionada por três iniciais para uso em zonas de conflito do Oriente Médio”.
Merry e Zane Roberts, o treinador de cães da MSA, percorrem a linha de peças de bagagem, verificando os vapores químicos - ou "voláteis" - que saem de suas partes inferiores e estruturas de metal. Estritamente falando, o cachorro não sente o cheiro da bomba. Ele desconstrói um odor em seus componentes, escolhendo apenas os químicos culpados que foram treinados para detectar. Roberts gosta de usar a analogia do molho de espaguete. “Quando você entra em uma cozinha onde alguém está cozinhando molho de espaguete, seu nariz diz aha, molho de espaguete. O nariz de um cachorro não diz isso. Instintivamente, diz tomate, alho, alecrim, cebola, orégano. ”É o manipulador que diz molho de tomate ou, por acaso, bomba.
Os cães da MSA começam a construir seu vocabulário de odores suspeitos, trabalhando com fileiras de mais de 100 latas idênticas dispostas em uma grade. Ingredientes das famílias químicas básicas de explosivos - como pós, dinamite comercial, TNT, gel de água e RDX, um componente dos explosivos plásticos C4 e Semtex - são colocados em latas aleatórias. Além disso, o nitrato de ureia e o peróxido de hidrogênio - componentes primários de dispositivos explosivos improvisados - aderiram ao regime de treinamento.
Estes odores são impressos no cérebro do cão por constante repetição e recompensa, estilo Pavlov.
Merry está trabalhando rapidamente e ansiosamente na fila de latas, abanando a cauda rapidamente e puxando levemente a guia. Esta é a idéia de um cachorro-bomba de um bom tempo. Há talvez cinco outras equipes trabalhando com as latas junto com Merry, e nenhuma delas parece remotamente interessada em checar as outras. Snort, cheirar, cheirar, bufar, cheirar, cheirar, bufar, cheirar, cheirar. De repente, Merry se senta. Todos os cães bombardeiros são treinados para responder dessa maneira quando encontram o que estão procurando. Ninguém quer um cachorro agarrando e arranhando algo que pudesse explodir.
“Bom cão”, diz Roberts, “bom”, uma oitava completa mais alta que o “cachorro”, em uma cantada exagerada, antes de enfiar uma bolsa no cinto para fazer a ração que é o salário do cão de trabalho. Parece muito bobo, e os novos treinadores costumam ter dificuldade em conversar com os cães dessa maneira. "Os cães não falam inglês", observa Roberts, "então as únicas maneiras de se comunicar são gestos e inflexão de tom. Mas tente pegar um ex-policial de um metro e oitenta para falar sobre bebê - não é fácil. As mulheres que cuidam das mulheres têm muito mais facilidade com isso ”.
Quase todos os cães chegaram aqui quando tinham um ano a um ano e meio de idade. Antes disso, todos participaram de um incomum jardim de infância canino chamado Puppies Behind Bars. Gloria Gilbert Stoga fundou o programa sem fins lucrativos em 1997 como uma forma de treinar cães-guia para cegos, mas a idéia era que os presos aprendessem tanto quanto os filhotes com os quais vivem. Como um recluso da Instituição Correcional Federal em Danbury, Connecticut, escreveu em um diário de treinamento sobre seu filhote de Labrador, “Benjamin Franklin me mostrou o que realmente conta: amor, honestidade, doação e perseverança. É triste que eu tenha vindo para a prisão para aprender esta lição. ”
Com o colapso do World Trade Center, em 2001, filhotes atrás de barras entraram na guerra contra o terror. Primeiro, o Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, um dos maiores empregadores de cães-bomba do país, veio bater. A MSA aumentou pouco depois. Desde então, o programa prisional formou 528 cães de trabalho, a maioria dos detetives explosivos. "Toda vez que o ATF recebe mais financiamento, eles dizem, ei, vamos buscar mais alguns cães", diz Jan Brady, que ajuda a administrar o serviço no Centro Correcional Edna Mahan para Mulheres em Clinton, Nova Jersey.
Seria difícil conceber uma máquina com melhor cheiro que um cachorro. Seu nariz se estende das narinas até a parte posterior da garganta, dando a um cão uma área olfativa 40 vezes maior que a de um humano. Os cães têm cerca de 300 milhões de células receptoras olfativas; os humanos têm seis milhões. Mais precisamente, 35% do cérebro de um cão é atribuído a operações relacionadas ao cheiro. Um cérebro humano atribui apenas 5% de seus recursos celulares ao olfato e, dada a baixa estima em que mantemos nossos narizes, até isso soa como um investimento excessivo.
Não é apenas uma questão de quantidade. O mecanismo nasal de um cão não funciona da maneira que uma pessoa faz. Por um lado, as funções de respirar e cheirar não são todas confusas, como são para nós. Quando o ar entra no nariz de um cachorro, ele se divide em dois caminhos separados - um para respirar e outro para cheirar. E quando um cachorro exala, o ar que sai sai por uma série de fendas nas laterais do nariz de um cachorro. Isso significa que o ar exalado não perturba a capacidade do cão de analisar os odores recebidos; na verdade, o ar que sai é até pensado para ajudar a entrada de novos odores. Melhor ainda, permite que os cães cheiram continuamente ao longo de muitos ciclos de respiração - um estudo norueguês encontrou um cão de caça que podia cheirar em uma corrente de ar ininterrupta por 40 segundos ao longo de 30 ciclos respiratórios.
Lembre-se da criança na escola que poderia mexer o nariz sem tocá-lo? Bem, os cães podem mexer cada narina de forma independente. Este não é apenas um truque de festa. Ele ajuda os cães a localizar precisamente onde um determinado odor está vindo, o que não é uma coisa ruim se você estiver tentando encontrar uma bomba bem escondida.
Em um concurso para o melhor nariz do reino animal, no entanto, os cães podem não ter o prêmio máximo, diz Paul Waggoner, diretor associado do Canine Detection Research Institute, da Universidade de Auburn. O elefante é um dicionário ambulante de odores. Ratos e camundongos cheiram pelo menos tão bem quanto os cães, e os chacais são simplesmente estranhos. Por razões óbvias, nenhum desses animais é um candidato sério para um trabalho de detecção de bombas. Onde os cães ace a competição é atitude. "Nenhum outro animal chega tão bem preparado para fazermos o que precisamos", diz Wagoner. "Eles querem nos agradar."
Entre os cães, as melhores raças para encontrar bombas podem ser pastores alemães, malinoises belgas (também conhecidos como pastores belgas) e labradores, mais por sua ética de trabalho incansável do que qualquer proeza olfativa especial. Os pastores são os chamados cães de "recompensa por diversão". Há um pastor chamado June treinando ao lado de Merry no hangar da MSA. "Ela vai trabalhar o dia todo para a sua bola de tênis", diz Mike Wynn, diretor de treinamento canino da MSA. Laboratórios, perpetuamente famintos, são cães de "recompensa alimentar". Os pastores aceitarão críticas; Os laboratórios não o farão - o estresse de não medir leva o amido diretamente para fora deles.
E quanto a bloodhounds, você diz? É verdade que um sabujo seguirá um cheiro de linha reta - um condenado em fuga, digamos - como se estivesse sendo puxado por uma corda. "Mas eles estão bem abaixo na escala de inteligência", diz Wynn, que trabalhou com sabujos como um manipulador de cães de patrulha na Polícia do Estado de Connecticut. "Além disso, eles fedem como gado." Os golden retrievers podem superar todos, mas é difícil convencê-los a comprar no sistema. “Eles são tão inteligentes que, se não querem fazer algo, simplesmente não fazem”, diz Wynn. Alguns criadores estão olhando para Glabs - uma mistura de golden retriever com Labrador - para obter o melhor de ambas as raças.
Os cães-bomba podem ser as tropas mais negligenciadas na nebulosa e não declarada guerra ao terror. Até o 11 de setembro, eles foram ignorados porque eram poucos. A MSA começou em 1987 com um punhado de cachorros. Em 2000, ainda tinha apenas 15 equipes. Então as torres caíram, e de sua poeira subiu uma consciência instantânea de bomba nacional, mesmo que não fosse uma bomba que derrubasse as torres.
"Depois do 11 de setembro houve apenas uma explosão de interesse em entender as lacunas na detecção de bombas e na tecnologia de detecção", diz Kenneth Furton, químico pesquisador que também atua como presidente de um grupo chamado SWGDOG - Grupo de Trabalho Científico sobre Cães e Ortogonais. Diretrizes do Detector. “Até certo ponto, as pessoas se interessavam apenas em mostrar que estavam fazendo tudo ao seu alcance para combater qualquer ameaça imaginável. Havia até uma escola particular aqui em Miami que tinha seu próprio cachorro-bomba particular ”.
Os cães-bomba estão em toda parte agora - bancos, aeroportos, trens, correios, estádios esportivos. Se os cães bombardeados são negligenciados hoje, é porque eles se misturam de forma tão perfeita na paisagem pós-11 de setembro. Um canino de detecção de explosivos em um aeroporto hoje não se destaca mais do que um collie perseguindo uma vara em um gramado suburbano. Parte da razão pela qual as pessoas não notam cães-bomba é que tendem a gostar delas.
Vários anos atrás, um banco de Midtown Manhattan começou a usar dois cachorros para verificar todos os pacotes que entravam e saíam do prédio. "As pessoas adoram ter os cães por perto - não conheço ninguém que odeie cachorros", disse um funcionário de segurança do banco. “Por outro lado, um policial com um colete à prova de balas e um M16 os deixa nervosos. É um acéfalo.
Não há números precisos para o número de cães-bombas trabalhando hoje. Furton diz que mais de 1.000 cães foram submetidos a algum tipo de certificação voluntária EDC - não há diretrizes nacionais obrigatórias, mas agências como o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos e a Administração de Segurança de Transporte têm seus próprios padrões. Ao todo, existem mais de 10.000 cães trabalhando lá fora, farejando algo suspeito, principalmente narcóticos, diz Furton.
Esses números só vão subir. Cada explosão terrorista envia seu próprio apito de cachorro-bomba. O apito do recente atentado à Maratona de Boston foi alto e particularmente penetrante. O esquadrão antibombas do Departamento de Polícia de Boston varreu partes do percurso antes da corrida, mas ninguém detém a explosão subsequente contra os cães. Os caprichos do clima e do tempo - parece provável que a bomba tenha sido colocada depois da varredura - tornam um evento ao ar livre, como a maratona, uma tarefa ingrata.
A Autoridade do Centro de Convenções de Massachusetts opera o Centro de Convenções Memorial dos Veteranos John B. Hynes a 100 metros de distância da maratona, bem como da Boston Common Garage. O centro Hynes foi cercado como uma cena de crime depois que as bombas explodiram às 14h50, e às 3h20, Robert Noonan, chefe de segurança pública da entidade, convocou as equipes caninas da MSA para cheirar os 1.300 carros na garagem., que se tornou uma área de polícia. "Eu espero que haja um novo olhar para os caninos", diz Noonan. "Para Boston, esta é uma mudança de paradigma."
Nos dias após o bombardeio, a MSA dobrou o número de suas equipes caninas em Boston, enviando animais de lugares tão distantes quanto a Virgínia para atender à demanda adicional. "Tudo o que você precisava fazer era assistir às notícias", diz Marc Murphy, diretor das operações da MSA em Boston. “Toda a psique da cidade mudou”.
Enquanto conversava com bombeiros e treinadores de cães, fiquei esperando para encontrar o Rin Tin Tin dos EDCs, o cão-herói cujo intrépido snuffling salvou um grande número de pessoas. Acontece que não há um. Bem, talvez um, um pastor alemão chamado Brandy. Em março de 1972, um interlocutor anônimo ameaçou explodir vários jatos da TWA, a menos que recebesse US $ 2 milhões. Todos os jatos na pista estavam aterrados, e aviões no ar voltaram, entre eles o TWA Flight 7, de Nova York para Los Angeles. Foi pura coincidência que Brandy estivesse no Aeroporto Internacional John F. Kennedy. Ela fazia parte de um projeto de pesquisa financiado pelo Exército e estava lá para dar uma demonstração. Em vez disso, ela foi ao vivo. Levado para o vôo 7, Brandy foi direto para uma maleta rotulada de “tripulação” e cheia de explosivo C4. O presidente Richard Nixon deu à Administração Federal de Aviação sua própria unidade de detecção de bombas caninas no final daquele ano.
É raro um cachorro encontrar uma bomba viva assim, o que não incomoda ninguém no negócio de cães-bomba. Primeiro, há muitas evidências de que esses cães estão fazendo o que devem fazer. Quase todo mundo com quem falei tinha histórias de cães que se sentaram espertamente ao lado de um policial que, recentemente, havia disparado uma arma em um campo de tiro ou que havia recentemente manipulado material para fabricação de bombas.
Além disso, você não quer que cachorros encontrem bombas, porque isso significa que alguém está lá fora, colocando-os. "É bom saber que nenhuma bomba passou pelos nossos cães - isso é sucesso, mesmo que nunca encontrem uma bomba", diz Michael O'Neil, presidente da MSA.
Além disso, uma grande parte da missão de um cão-bomba não é encontrar bombas, mas dissuadi-las. Mesmo a US $ 100 ou mais por hora, uma equipe de cães-bomba ainda é uma maneira barata de impedir que ameaças ociosas atrapalhem as instituições financeiras que compõem grande parte da clientela da MSA. "O custo para despejar um prédio é insano - mais milhões do que você jamais poderia imaginar", diz o funcionário de segurança do banco de Manhattan.
Onde cães-bomba realmente provaram que sua coragem está no campo de batalha. Eles encontram bombas regularmente no Iraque e no Afeganistão. Antes de ingressar na MSA como vice-presidente de operações, Joe Atherall comandou a Companhia C do 2º Batalhão de Reconhecimento Blindado de Luz dos Marines, na província de Al Anbar, no Iraque. A unidade tinha três equipes de cães ligadas a ela.
“Um dia, a inteligência nos direcionou para uma escola, mas não encontramos muita coisa. Depois trouxemos os cachorros ”, lembra Atherall. “Havia drenos franceses ao redor do lado de fora da escola, e os cachorros começaram a bater neles. Quando os abrimos, encontramos um extenso cache de IEDs, armas de pequeno porte e morteiros, juntamente com um cabo de descarga e outro material explosivo. ”Det cord é o apito de cachorro com uma pressão de vapor quase inaceitável. Em seu livro Inside of a Dog, Alexandra Horowitz, psicóloga do Barnard College, descreve a sensibilidade do nariz de um cachorro com uma analogia. Podemos sentir o cheiro de uma colher de chá de açúcar em uma xícara de café. Um cão pode detectar uma colher de chá em um milhão de litros de água - quase o suficiente para encher duas piscinas olímpicas.
“Eu amei esses cães, diz Atherall. "Eles eram salvadores de vidas."
***
Há algo animador nisso. O contraterrorismo e a guerra em geral ultimamente deram uma reviravolta tecnológica das botas no chão. O ar está cheio de drones guiados, e estamos nos dirigindo rapidamente para o dia em que os drones se guiam. Isso sem dúvida ajuda a salvar vidas, mas deu à face da guerra um elenco metálico assustador que enerva as pessoas, mesmo quando as máquinas estão do seu lado.
Pode não haver nada menos como um drone do que um cachorro. É difícil imaginar um guerreiro de maior coração. Os cães trabalham por amor, trabalham pelo elogio, trabalham pela comida, mas principalmente trabalham pela diversão. "É tudo apenas um grande jogo para eles", diz Mike Wynn. "Os melhores cães bomba são os cães que realmente gostam de jogar."
Isso não significa que a guerra é uma brincadeira para cães. A rotina diária de combate também pesa em grunhidos de quatro patas. Em 2007, veterinários do Exército começaram a ver cães que mostravam sinais do que eles mais tarde chamaram de transtorno de estresse pós-traumático canino, por falta de um diagnóstico mais centrado no cão. Às vezes, os cachorros simplesmente param de funcionar. Outras vezes, eles ficaram nervosos. “Estamos vendo cães que respondem excessivamente a imagens e sons, ou que se tornam hipervigilantes - como seres humanos que são abalados após um acidente de carro. É mais sobre sinais do que ciência, já que não podemos realmente perguntar o que está acontecendo ”, diz Walter Burghardt, chefe de medicina comportamental do Hospital Militar para cães de trabalho Daniel E. Holland, na Base Aérea de Lackland, no Texas. “Em última análise, o comportamento treinado do cão pode ser comprometido - isso é o que faz disso uma preocupação com a saúde humana. Pode colocar as pessoas em perigo. ”
Ultimamente, os números de TEPT canino subiram para cerca de 50 cães no ano passado - entre 5% e 10% dos cães nas linhas de frente. Apanhado cedo o suficiente, diz Burghardt, metade dos cães afetados pode ser tratada e retornada à ativa. “A outra metade tem que encontrar outra coisa para viver. "
Idealmente, não seria melhor se todos eles fizessem alguma outra coisa para ganhar a vida, algo mais saudável como brincar com crianças ou guiar cegos? Afinal, se eles podem substituir um piloto por um computador, você acha que eles poderiam construir uma máquina para sentir o cheiro de um cachorro. Acontece que eles estão tentando há anos e eles ainda não conseguem. Antes de ser fechado há vários anos, um projeto do Departamento de Defesa chamado Dog's Nose desenvolveu uma tecnologia eficaz baseada em polímeros fluorescentes. Essa tecnologia foi comercializada em um produto chamado Fido X3, agora de propriedade da FLIR Systems. Cerca de 3.500 unidades portáteis de Fido foram vendidas, muitas para uso no Iraque e no Afeganistão.
"Eu não acho que nós nunca vamos bater em um cachorro, porque o nosso dispositivo não tem cérebro", diz Aimee Rose, diretora de vendas da FLIR Systems, que teve receita de US $ 1, 5 bilhão em 2012. "O que fazemos é mais complementar aos cães. Os cães são simplesmente incríveis! ”No Pacific Northwest National Laboratory, os cientistas estão trabalhando na tecnologia de ionização para“ ver ”os vapores da maneira que um cão faz - a mesma tecnologia básica usada quando os agentes de segurança atacam um aeroporto, mas muito mais sensível. No último ano e meio, a tecnologia mostrou indícios de que pode captar níveis de vapor de algumas partes por trilhão - sensível o suficiente para detectar RDX, PETN, nitroglicerina e tetrila. Por outro lado, diz o cientista sênior de pesquisa Robert Ewing, “os cães vêm fazendo isso há anos. Eu não sei se você poderia substituí-los.
