A National Portrait Gallery encerra seu aceno ao Mês de Apreciação do Jazz nesta quinta-feira às 6:00 da manhã, com uma conversa de retrato cara a cara com a beleza multi-racial de Lena Horne (n. 1917). A curadora Ann Shumard sediará o terceiro e último evento em frente à gravura de gelatina de prata de 1950 da cantora holandesa Florence Meyer Homolka, da cantora, dançarina e atriz multitalento e multirracial.
Horne começou no show business com a tenra idade de 16 anos, juntando-se à linha de coro na famosa boate Jazz Club em 1933. Depois de tocar e se apresentar com orquestras, ela retornou ao circuito de boates, apenas para chamar a atenção de Hollywood. caçadores de talentos durante um show. Horne assinou um contrato de sete anos com os estúdios da MGM em 1942, tornando-se o ator afro-americano mais bem pago da época. Estipulada em seu contrato estavam as condições para que ela não conseguisse papéis afro-americanos estereotipados. Ironicamente, a MGM queria que o ator de pele clara parecesse mais sombrio na tela, e encomendou o maquiador Max Factor para criar uma maquiagem personalizada para esse propósito que foi chamada de "Light Egyptian". Essa maquiagem foi mais tarde aplicada a atrizes brancas, que concebivelmente permitiu-lhes assumir papéis que poderiam ter sido desempenhados por Horne.
Horne era de descendência étnica mista, incluindo descendentes de europeus, africanos e nativos americanos. "Eu era única em que eu era uma espécie de negro que as pessoas brancas poderiam aceitar. Eu era o devaneio deles." disse Horne sobre sua aparência. "Eu tive o pior tipo de aceitação, porque nunca foi para o quão bom eu era ou o que eu contribuí. Foi por causa do jeito que eu olhei."
A primeira grande estreia cinematográfica de Horne foi em 1942 no Panama Hattie da MGM . Em seguida, ela bateu grande em sua próxima rodada no filme de 1943, Stormy Weather (feito enquanto ela estava emprestado à 20th Century Fox). Ela ganhou fama ainda por sua performance na faixa título do filme. Horne apareceu em vários musicais durante seu tempo na MGM, mas nunca em um papel de protagonista, exceto pelo musical Cabin in the Sky. Como muitos cinemas se recusaram a exibir filmes com atores afro-americanos, Horne apareceu principalmente em cenas autônomas e não essenciais que eram fáceis de editar, se necessário.
Na década de 1950, a carreira de Horne, controlada por preconceitos raciais, agora também era frustrada pelos políticos. Durante o Red Scare, ela estava na lista negra. Mas a indomável Lena Horne conduziu um retorno triunfal ao circuito de clubes noturnos, encabeçando toda a Europa e a América do Norte. Nos últimos anos, ela acabou se tornando uma artista de televisão popular.
Aos 93 anos, Horne é aposentada, mas ela continuou sua carreira vibrante em seus 70 anos, pegou três Grammys e encerrou sua carreira com um Prêmio Tony Especial em 1981 por sua atuação no espetáculo de uma mulher da Broadway, Lena Horne: The Lady e Sua Musi c.
