Depois de 26 anos ouvindo transmissões de rádio do espaço profundo, aprendemos esta semana que alienígenas - pelo menos os realmente espertos - poderiam estar tentando entrar em contato conosco por um método totalmente diferente: manipular o brilho das estrelas usando explosões estupendamente poderosas de neutrinos. . Ou assim dizem o físico da Universidade do Havaí, John Learned, e seus colegas em um artigo recente sobre o fórum de física arXiv. É simples, escreve. Aprenda: direcione seu feixe de neutrinos para uma estrela cefeida pulsante e, com energia suficiente, você pode alterar a frequência das pulsações - uma espécie de sinal binário que qualquer ser senciente equipado com olhos e um pouco de curiosidade poderia escolher em cima. Quero dizer (e você quase pode ouvir a exasperação em suas palavras), até mesmo os humanos têm assistido Cefeidas desde o final do século XVI. Learned chama a técnica de "cócegas de estrelas" e sugere que os alienígenas que fazem cócegas nas estrelas poderiam até mesmo estar esperando por nós para dar pistas e começar a decifrar as oscilações. Ele sugere que dados poderiam ser transferidos por distâncias imensas dessa maneira, nos dando uma espécie de "internet galáctica". Você tem que dar crédito a ele por pensar grande. Ainda assim, você não gostaria de trocar muitas fotos de férias neste sistema. Com taxas de dados de aproximadamente 180 bits por ano, de acordo com a Nature News, a foto de 100 kB de vocês comendo um chocolate frito na feira levaria mais de 4.500 anos para serem baixados. Então é mais um sistema de telegrama galáctico. Além disso, você poderia ter problemas em sua conta de energia. Cada explosão de neutrino precisa conter cerca de 1 milionésimo da energia da estrela antes que a Cefeida comece a sentir cócegas. Mas gosto desse pensamento expansivo. Sempre que converso com os físicos, sempre penso em como é maravilhoso passar a maior parte de sua vida sendo, na maioria das vezes, correta e quase insana ao mesmo tempo. E se você vai gastar seu tempo pensando em maneiras que os alienígenas poderiam estar chamando para nós, você também pode cobrir todas as possibilidades. O melhor de tudo, Learned mantém suas sugestões práticas, parando bem longe do ridículo:
"Em outro contexto, o uso do fundo cósmico de microondas para alcançar todos no universo também foi considerado [5], mas, até onde sabemos, não está dentro da capacidade de quaisquer habitantes do universo."
Pelo menos com estrelas Cepheid, temos 100 anos de observações para recorrer. Um aluno de pós-graduação dado um laptop e suficiente Code Red poderia ter a resposta em poucos meses. (Embora, apesar de seu otimismo, parece que Learned e colegas optaram por publicar seu artigo antes de executar essa análise.)
