A sabedoria convencional afirma que, recém-nascidos, um patinho se fixará imediatamente na primeira figura materna adequada em que ele coloca os olhos. Muitas vezes vemos essa capacidade, conhecida como imprinting, dar errado - na forma de uma linha de patinhos andando atrás de um cachorro, pessoa ou gato. Esse tipo de deslize adorável pode ser tomado como prova de que os patos não são exatamente as criaturas mais inteligentes do reino animal - você pode até dizer que eles são um pouco, bem, céticos. Mas isso é verdade?
Na verdade, a capacidade de impressão de um patinho confere uma notável capacidade de pensamento abstrato, muitas vezes associada apenas a primatas e outros animais considerados altamente inteligentes. Os patos superam as espécies animais supostamente “mais inteligentes” em certos aspectos do raciocínio abstrato. Apenas algumas horas após o nascimento, esses fuzzballs amarelos entendem conceitos como “mesmo” e “diferente”, lembram-se deles e aplicam-nos a objetos nunca antes vistos, sem nenhum sinal ou treinamento social, relatam pesquisadores em um estudo publicado esta semana. revista Science .
Tome isso, duvidoso de pato!
Para explorar como os patos pensam, os pesquisadores expuseram patinhos recém-nascidos a uma variedade de objetos, mostrando-lhes pares que eram iguais ou diferentes, em características como forma ou cor. Mais tarde, quando mostraram objetos completamente diferentes, três quartos dos patos se levantaram e seguiram o par que tinha a mesma relação que tinham visto originalmente - fosse de cor ou forma, semelhança ou diferença - desfilando depois deles da mesma maneira. eles se alinhariam e seguiriam a sra. Mallard.
Por exemplo, os marrecos recém-nascidos que foram primeiramente expostos a duas esferas (a mesma), posteriormente escolheram seguir um par ou triângulos (mesmos) em vez de um cubo e um cubóide (diferente). “Nós os chocamos, damos a eles cerca de 12 horas para secar e, uma vez que eles conseguem andar, eles são capazes de fazer isso e aprendê-lo com grande precisão”, diz Antone Martinho, cientista cognitiva da Universidade de Oxford e co-autora do novo estudo.
Esse tipo de comportamento de correspondência relacional foi observado em certos primatas, como macacos e macacos (e, claro, humanos), e alguns outros pássaros, como papagaios e corvos. Mas, novamente, esses animais são geralmente considerados muito mais inteligentes que os patos.
Além disso, essas espécies exibiram comportamento de parentesco relacional apenas após passarem por treinamento que recompensava as associações corretas e punia as incorretas. Nos patos, em contraste, essa capacidade parece ser virtualmente inata. "Até onde sabemos, esta é a primeira demonstração de um organismo não-humano aprendendo a discriminar entre conceitos relacionais abstratos sem nenhum treinamento de reforço", disse o co-autor Alex Kacelnik, do departamento de zoologia da Universidade de Oxford, em um comunicado.
Como os patos são capazes de realizar cognitivamente tarefas cognitivas aparentemente avançadas tão cedo depois de entrarem no mundo? Parece que há mais a impressão do que aparenta.
“O imprinting permite que os patos identifiquem quem é sua mãe no primeiro dia de vida”, diz Martinho. “Neste experimento, estamos essencialmente sequestrando esse comportamento normal, mas notável. Nós já sabíamos que os patos seriam muito bons em aprender rapidamente, porque é para isso que eles são feitos. Mas o fato de que, dentro desse comportamento, eles podem aprender algo abstrato foi certamente surpreendente. E eles fazem isso um pouco mais rápido do que vemos em outras espécies ”.
“Isso é mais um testemunho, penso em sua capacidade inata de imprinting, juntamente com sua capacidade de reconhecer conceitos abstratos, ao invés de simplesmente ser mais rápido em conceitos abstratos do que outras espécies”, acrescenta. “São duas habilidades combinadas para produzir um resultado impressionante.”
Edward Wasserman, um psicólogo experimental da Universidade de Iowa, que escreveu um comentário sobre o estudo na Science, disse que o estudo complementou nossa compreensão do pensamento abstrato em animais. Primeiro, demonstrou pensamento abstrato em um pássaro considerado não particularmente inteligente. Mas também mostrou que o pensamento abstrato pode ocorrer em animais com apenas algumas horas de vida, sugerindo que o aprendizado prévio não é necessário para esse tipo de habilidade. Finalmente, mostrou que a aprendizagem poderia ocorrer sem instrução ou sistema de recompensa e punição.
"Essas três coisas produzem uma mistura poderosa que faz deste um projeto sem precedentes e importante", diz Wasserman, que mostrou que os pombos podem reconhecer e categorizar objetos tanto quanto os bebês humanos e ajudou uma equipe russa a explorar como os corvos podem combinar objetos sem treinamento.
Ele acrescenta que ser capaz de distinguir semelhança e diferença é um processo mais avançado do que apenas saber o que a mãe parece parada. Quando os patos mergulham, voam ou se movem atrás de um arbusto, sua forma e aparência mudam para o observador, o que faria com que os jovens que confiassem em uma imagem fixa os perdessem.
“Se os animais estão apenas tirando uma foto sensorial, algo parecido com uma foto em que é um caso de: 'Eu vejo minha mãe, lembro exatamente como minha mãe está neste momento e vou usar essa imagem enraizada no meu cérebro para segui-la - isso não vai funcionar - ele diz.
Dado o quão crucial é para os patos - assim como os corvos e os papagaios, que são apenas parentes distantes na árvore genealógica das aves - é provável que o pensamento abstrato seja realmente mais comum entre os animais do que se pensava anteriormente. "A sugestão desta evidência é que o aprendizado relacional é algo muito mais difundido no reino animal do que poderíamos ter suspeitado", diz Wasserman. Exemplos estão surgindo: um estudo chegou a sugerir que as abelhas podem discriminar entre as pinturas de Monet e Picasso.
Se isso for verdade, outra questão fascinante a explorar é a origem do pensamento abstrato. Como Wasserman coloca: “A roda foi reinventada muitas vezes, ou o aprendizado relacional pode ser excepcionalmente antigo e agora estamos apenas com nossa ciência muito jovem descobrindo isso?”
