O azeite de oliva é produzido na Itália há pelo menos 4.000 anos, muito mais do que outras especialidades italianas, como macarrão, pizza e Spumoni. Mas no ano passado, os olivais da península tiveram grandes impactos do clima e das doenças, e agora a Itália pode ter que fazer o inimaginável - importar azeite de outros países. Ainda mais surpreendente, é uma situação que pode se tornar a norma devido aos impactos da mudança climática.
Arthur Neslen, do The Guardian, relata que uma série de intempéries combinada reduziu a colheita anual de azeitonas na Itália em 57%. Isso faz com que seja a pior colheita em 25 anos e se traduz em uma perda de US $ 1, 13 bilhão para os agricultores de oliva.
As azeitonas tiveram um triplo acerto em 2018. Primeiro, uma grande onda de frio em fevereiro de 2018 atingiu a nação do Mediterrâneo, o que levou a uma rara queda de neve em Roma, relata Rob Picheta, da CNN. Isso foi seguido por uma grande onda de calor em toda a Europa durante o verão e depois por chuvas catastróficas e inundações em algumas partes do país em outubro e novembro.
As azeitonas não aguentam e podem ser danificadas por qualquer tipo de clima extremo, seja gelo, calor extremo ou chuva forte. Nick Squires, do The Telegraph, relata que o estresse causado pelo clima também torna as árvores mais vulneráveis às moscas da azeitona. Além disso, um potente patógeno vegetal que provavelmente pegou carona em plantas importadas da Costa Rica - chamada xylella fastidiosa - matou centenas de milhares de árvores na importante região produtora de petróleo da Puglia.
"Três ou quatro dias de temperaturas de 40ºC no verão, ou 10 dias sem chuva na primavera - mesmo dois dias de temperaturas congelantes na primavera - são mais importantes do que a média do ano", disse Riccardo Valentini, diretor do Instituto. Centro Euro-Mediterrânico para as Alterações Climáticas, diz Neslen do The Guardian .
Valentini acha que pode haver mais problemas para as azeitonas italianas - e para todas as azeitonas europeias - no futuro próximo. Os eventos climáticos extremos, ele aponta, foram previstos como um dos maiores impactos da mudança climática, e os produtores de azeitonas precisam antecipá-los. "Sabemos que haverá mais extremos e anomalias no futuro", diz ele.
Não são apenas as árvores que estão sofrendo. Em fevereiro, os produtores de azeitonas impactados pelo declínio da produção de azeitona tomaram as ruas usando coletes laranja em toda a Itália, exigindo mais apoio do governo para o seu setor enfermo. "O governo prometeu uma solução, mas não deu mais recursos para os produtores de azeitonas ... [e não há] planos para [mudar] a produção de óleo e de azeite", disse um porta-voz do grupo agrícola italiano Coldiretti. tempo, relata Picheta.
Outros países produtores de azeite na Europa também deverão ter uma redução na produtividade, com as colheitas em Portugal caindo 20%. A Grécia espera uma queda de 42%, apesar de a maior preocupação do país ser uma infestação de moscas de oliveira que reduziu a qualidade de seu petróleo, a maioria das quais é normalmente classificada como extra-virgem.
A graça salvadora para os amantes do azeite é a Espanha, que teve uma colheita abundante de azeitonas e vai compor três quartos da produção de azeite da Europa este ano, relata Danielle Pacheco no Olive Oil Times . Ao contrário da Itália e da Grécia, que muitas vezes dependem de antigos e tradicionais olivais, muitas regiões de Espanha plantaram mais modernas plantações de oliveiras resistentes à seca e de alta densidade.
Squires no The Telegraph informa que a Itália possui cerca de 500 variedades diferentes de azeite, mas a escassez deste ano pode forçar alguns cidadãos a experimentar petróleo de fora das fronteiras do país pela primeira vez.
"Será realmente uma grande mudança em nossas vidas", diz Valentini a Picheta na CNN. “Os italianos nunca usaram azeite estrangeiro ... é muito raro encontrar petróleo de outros países.”
