Crianças:
Nós somos os presidentes medíocres.
Você não encontrará nossos rostos em dólares ou em centavos.
Tem o Taylor, o Tyler, o Fillmore e o Hayes,
Há William Henry Harrison.
Harrison:
Eu morri em trinta dias!
- Canção do Presidente, Os Simpsons
O aristocrata se tornou o soldado de infantaria que o presidente William Henry Harrison realizou em sua vida: ele foi o primeiro delegado do Congresso do Território do Noroeste dos EUA, o governador do Território Indígena e general de brigada na Guerra de 1812. Mas o que Harrison é provavelmente melhor conhecido por sua curta passagem no cargo: menos de um mês depois de assumir a presidência, Harrison morreu. Ele era, diz a Casa Branca, "o primeiro presidente a morrer no cargo".
Não era uma bala nem veneno nem nada nefasto que colocasse Harrison para descansar. Ele pegou um resfriado, que se transformou em pneumonia. Ou então a história continua. No New York Times, no entanto, Jane McHugh e Philip Mackowiak argumentam que outra doença - uma ainda menos palatável - pode ter derrubado o presidente:
Naquela época, a capital do país não tinha sistema de esgoto. Até 1850, alguns esgotos simplesmente fluíram para áreas públicas a uma curta distância da Casa Branca, onde estagnaram e formaram um pântano; o suprimento de água da Casa Branca ficava a apenas sete quarteirões a jusante de um depósito para o “solo noturno”, carregado ali todos os dias às custas do governo.
Esse campo de excremento humano teria sido um terreno fértil para duas bactérias mortais, Salmonella typhi e S. paratyphi, as causas da febre tifóide e paratifóide - também conhecida como febre entérica, pelo seu efeito devastador no sistema gastrointestinal.
Desse pântano de lixo humano, McHugh e Mackowiak escrevem, Harrison provavelmente desenvolveu febre entérica, e foi isso, não pneumonia, que o matou.
