A rica história das relações raciais nos Estados Unidos é preservada em prédios - locais físicos onde algumas das lutas pelos direitos civis da América acontecem em pessoa. Agora, relata Juliet Eilperin e Brady Dennis, do Washington Post, o presidente Obama designou três locais críticos para essa história como monumentos nacionais.
O primeiro monumento, estabelecido como Monumento Nacional da Reconstrução, presta homenagem à Era da Reconstrução que se seguiu à Guerra Civil Americana. A proclamação veio como uma surpresa, relatam Eilperin e Dennis, e o site será o primeiro dentro do sistema de parques nacionais a comemorar a Reconstrução. Localizada em Beaufort, na Carolina do Sul, ela abrange vários locais que contam a história de como os EUA pós-Guerra Civil tentaram garantir os direitos dos afro-americanos recém-libertados.
O monumento inclui uma das primeiras escolas do país para escravos libertos, um forte onde os libertos se juntaram ao Exército dos EUA e onde a Proclamação da Emancipação foi celebrada, e dezenas de outras propriedades da época. Como Jennifer Schuessler, do The New York Times, relata, o monumento tem sustentado a oposição de organizações como Filhos dos Veteranos Confederados, mas tem sido celebrado pelos historiadores como uma adição muito necessária aos parques nacionais dos Estados Unidos.
O segundo monumento será chamado Monumento Nacional dos Direitos Civis de Birmingham. Birmingham, Alabama, foi o local de alguns dos momentos mais sangrentos e bravos do Movimento dos Direitos Civis, desde protestos durante os quais a polícia usou cães raivosos e mangueiras de alta pressão para atacar afro-americanos até as indignidades diárias da segregação. O local celebrará o “Projeto C” - o C foi para o confronto - uma campanha de ação direta de 38 dias planejada para chamar atenção para as políticas raciais de Birmingham. A sede do projeto era o Motel Gaston, e líderes de movimentos como o Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e o Rev. Fred Shuttlesworth se reuniram para planejar uma campanha de resistência.
Apesar das prisões, ataques e brutalidade policial, a campanha de Birmingham funcionou e a desagregação foi forçada.
Mas não sem um custo. O site também incluirá a Igreja Batista da 16th Street, onde quatro meninas afro-americanas foram mortas em um ato de terrorismo por um bombardeio da Ku Klux Klan. O ato horripilante mobilizou muitos americanos em apoio ao Movimento dos Direitos Civis, mas permanece como uma das posições mais chocantes da época em nome da discriminação.
O terceiro monumento, o Monumento Nacional dos Cavaleiros da Liberdade, presta homenagem a outro dos momentos indeléveis do movimento. Ele inclui a estação de ônibus Greyhound em Anniston, Alabama, onde um grupo de membros da KKK e segregacionistas iniciou um violento ataque a um ônibus que transportava “cavaleiros da liberdade” negros e brancos que haviam tentado segregar um ônibus. Os pneus do ônibus foram cortados e as janelas estavam quebradas. A cerca de dez quilômetros de distância, o ônibus estava parado. A polícia permitiu que a violência continuasse e o ônibus queimou. O hospital local se recusou a admitir os cavaleiros da liberdade, que foram levados para Birmingham por um comboio formado por um ministro negro e outros.
Essa foi apenas uma provação sustentada pelos cavaleiros da liberdade, que foram regularmente espancados, humilhados e intimidados pelos segregacionistas locais, muitas vezes com a ajuda da polícia. Sua bravura tornou-se um símbolo do movimento e ajudou a mobilizar o apoio nacional e a eventual integração de ônibus - um passeio aterrorizante de cada vez.
Com a designação destes memoriais e outros dois na quinta-feira, o presidente Obama continua seu legado como o presidente que mais estabeleceu a história. Eilperin e Dennis relatam que ele agora protegeu mais de 553 milhões de acres de espaço como monumentos nacionais. Notavelmente, o fato de que tantos locais antes repletos de divisão racial e luta entre eles foram transformados em monumentos nacionais significa que os americanos agora terão mais lugares para lidar com as divisões raciais do passado - e da atualidade.
