Dentro da história da malfadada viagem de John Allen Chau a uma ilha remota

Os noticiários, quando começaram a surgir, pareciam algo de outra época, ou talvez de Conrad novella: jovem missionário cristão de 26 anos, morto em ilhas remotas por ilhéus hostis armados apenas com arcos e flechas. E ainda, em seu aparente anacronismo, os relatos estavam inteiramente de acordo com o lugar onde o missionário e aventureiro americano John Allen Chau escolhera ir pregar o Evangelho: North Sentinel Island, uma área de 20 milhas quadradas de território indiano no arquipélago de Andaman 30 milhas a oeste de Great Andaman, na Baía de Bengala, e lar de um dos grupos indígenas menos conhecidos e menos compreendidos do mundo, conhecidos como os Sentineleses. A população da ilha, única em termos genéticos, lingüísticos e culturais, isolada há milênios, é notoriamente hostil aos forasteiros. É um dos pequenos bolsões de mistério remanescentes em nosso mundo cada vez mais conhecido.

Toda a ilha fica dentro de uma zona protegida, patrulhada pelo governo indiano, e é ilegal se aproximar até seis milhas de distância, quanto mais visitá-la. No mês passado, Chau pagou a cinco pescadores locais 25 mil rúpias - cerca de US $ 350 - para quebrar a lei e levá-lo para perto da ilha em 14 de novembro, a coberto da escuridão em seu barco de madeira de 30 pés. Em 15 de novembro, ele montou seu caiaque dobrável e foi para a praia, apenas para encontrar flechas e forçado a recuar; No dia seguinte, ele remou novamente. Em 17 de novembro, os pescadores viram os sentinelas arrastando seu corpo aparentemente morto pela praia.

A história rapidamente ganhou força e se espalhou digitalmente pelo globo, interesse aumentado pelo exotismo exótico dela, pelos detalhes do destino terrível de Chau e pelo grande número de incógnitas, muitas das quais decorrem do quão pouco sabemos sobre os Sentineleses. (Em uma métrica mórbida de sua popularidade, a conta do Instagram de Chau tem acumulado seguidores; ela já havia pairado em torno de 1.000, mas, na época, eram quase 22.000.) Desde então, algumas perguntas foram respondidas, mas muitas outros surgiram.

Perguntas permanecem sobre Chau e suas motivações e, claro, perguntas sobre a ilha e os ilhéus: ele era um missionário ou um aventureiro? Um emissário de coração puro ou um colonialista arrogante? Muitos leitores, encontrando pela primeira vez a Ilha Sentinela do Norte e seus habitantes, foram deixados à procura de um lugar aparentemente surgido das névoas da história. Onde e o que é isso? E quem são essas pessoas? E tal lugar ainda poderia existir no século 21? E se isso acontecer, por que alguém arriscaria não apenas sua própria vida, mas as vidas dos Sentinelese, seu isolamento significa que eles têm pouca imunidade acumulada a doenças; Um resfriado comum poderia acabar com a população? Particularmente, dada a história demonstrada de não querer ser contatado?

Grande parte da cobertura veio para enfocar essa última questão, e muitos de fora do mundo cristão evangélico reagiram duramente, vendo Chau como sendo um tanto arrogante, sua visita um ato arrogante de neocolonialismo. Por outro lado, tal reação deve ter parecido cruel e quase ininteligível para seus companheiros evangélicos, incluindo seus amigos e familiares. "Ele amava a Deus, a vida, ajudando os necessitados, e não tinha nada além de amor pelo povo sentinela", diz parte de uma declaração que sua família postou na conta do Instagram de Chau logo após o surgimento de relatórios.

John Middleton Ramsey, um amigo que também fez um trabalho missionário, postou uma homenagem ao Instagram, uma foto dos dois com uma legenda que diz: “Nosso querido amigo John foi martirizado nas Ilhas Andaman, morto por arco e flecha. . Ainda não acredito que você foi levado. É um conforto saber que você está com o Senhor, mas sentiremos sua falta. ”O post atraiu quase 800 comentários, muitos deles críticos. Um comentário típico de um crítico: “Um mártir ???? Um idiota que colocava em risco as pessoas. ”Outro:“ Arrogante / egocêntrico / ingênuo / iludido - a lista de adjetivos que poderia ser atribuída a esse cara é infinita e nenhuma delas é elogiosa. Tentando promover um falso deus para uma antiga tribo e ele é morto - a ironia disso. ”

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Os sentinelas não sabiam de tais conversas, mas depois que a notícia da morte de Chau foi divulgada, quando barcos da polícia circulavam a ilha e helicópteros sobrevoavam, eles devem ter percebido que haviam criado algum tipo de distúrbio. “Eles realmente são a tribo mais isolada do mundo”, diz Sophie Grig, pesquisadora sênior e oficial de defesa da Survival International, que dirige uma campanha que ajuda especificamente a proteger a North Sentinel Island desde os anos 90. "Eles devem estar apavorados, e eles claramente tentaram avisá-lo duas vezes e ele ainda voltou, então você não pode dizer que eles não o avisaram."

Sua ilha natal, um ponto densamente arborizado na Baía de Bengala, mais perto de Mianmar do que da Índia, tem cerca de cinco quilômetros de comprimento e quatro milhas e meia de largura, cercada por proibidores de recifes de corais, sem porto natural. Este 20 milhas quadradas representa o mundo inteiro conhecido deles / delas, entretanto nós não temos nenhuma idéia para o que os habitantes da ilha chamam isto, ou eles. O nome North Sentinel foi provavelmente concedido por uma equipe de pesquisadores britânicos que passou em 1771 e relatou ter visto luzes em sua costa. Acredita-se que os Sentinelese, de pele curta e morena, tenham chegado com os outros ilhéus de Andaman em uma das primeiras ondas migratórias fora da África, talvez 50.000 anos atrás, com as ilhas servindo de ponto de partida para a migração para o sudeste asiático. eventualmente a Austrália.

A maior parte do que sabemos sobre eles foi supor com base nos fatos escassos de encontros limitados e relatórios ao longo dos anos. Eles são caçadores-coletores, sobrevivendo com o que encontram na floresta e no mar circundante. Eles pescam com arco e flecha, a partir de canoas que são perfeitamente navegáveis ​​o suficiente para navegar pelas águas plácidas e protegidas dentro do recife e parecem desinteressadas em ir mais longe. Embora eles usem o fogo, eles são pensados ​​para não saber como fazê-lo, em vez disso, dependem de manter brasas vivas de incêndios de raios. Eles têm uma língua que poucos ouviram e nenhum sabe e que aparentemente é ininteligível até para os residentes nativos das ilhas próximas. As estimativas variam, mas é provável que elas sejam apenas 90 ou 100, segundo a Survival International.

"Eu acho que muitas pessoas simplesmente não tinham idéia de que existiam", diz Grig. “As pessoas têm uma idéia vaga de tribos isoladas na Amazônia, mas acho que as pessoas ficaram surpresas ao descobrir que elas existem na Índia também.”

A idéia de tribos “perdidas”, desconhecidas do mundo exterior, é uma falácia romântica neste momento, e mesmo aquelas rotuladas como “não contatadas” podem ser mais precisamente chamadas de “não molestadas”. Muitas das cem tribos isoladas da Survival International os monitores têm alguma consciência do mundo exterior, ou tiveram conflitos com ele, como é cada vez mais comum em lugares como a Amazônia, onde as economias de extração de recursos se intrometem mais profundamente na floresta a cada ano. Aqueles que trabalham para proteger tais tribos argumentariam que eles viram ou sentiram o que o contato poderia trazer e escolheram se afastar. Os sentinelas parecem cair nesse campo. Eles são totalmente auto-suficientes, mas suas vidas materiais não são intocadas pelo mundo exterior. Todos os tipos de coisas se espalham em uma ilha, entre eles os restos de metal que agora derrubam suas flechas e outras ferramentas, e ao longo dos anos eles tiveram um contato limitado e receberam presentes de uma série de pessoas de fora.

"Esta ilha atraiu muitas pessoas por muitas razões ao longo dos séculos", diz Adam Goodheart, historiador do Washington College, que escreveu um dos relatos mais extensos da história da ilha e foi ao próprio Andaman durante sua pesquisa. “Isso parece exercer uma influência estranha sobre a imaginação das pessoas, a ponto de fazer as pessoas fazerem coisas bem irracionais e imprudentes para chegar lá, inclusive eu.” Mas apesar de atrair visitantes por muito tempo, há uma boa razão pela qual ninguém ficou muito tempo .

A história das outras tribos de Andaman é um estudo de caso sobre os perigos do contato. Visitados com pouca freqüência desde a época de Marco Polo, os ilhéus sempre tinham a reputação de serem hostis e cautelosos com os forasteiros. Mas, apesar disso, em meados do século XIX, os britânicos, com autoridades coloniais na Índia que precisavam de um lugar para enviar seus indesejáveis, fundaram Port Blair, uma colônia penal em um porto no lado leste do Grande Andaman. Logo a doença devastou a ilha, e a população indígena diminuiu, de uma estimativa de 5.000 em 1858 para menos de 500 em 1931, a última vez que os britânicos contaram. Apenas dois grupos permaneceram intactos: os Jarawa, que se retiraram para as selvas de Great Andaman e os Sentinelese, que tiveram a boa sorte de morar na Ilha Sentinela Norte, que era pequena demais e fora do caminho para atrair colonizadores.

“O lugar nunca teve muito apelo”, escreveu Goodheart, “até que se tornou uma curiosidade histórica - o último lugar no mundo onde toda a tragédia e farsa da Era dos Descobrimentos ainda poderia ser jogada, se escala em miniatura. ”

Os britânicos fizeram tentativas iniciais de contato no final do século 19, liderados pelo oficial encarregado do posto avançado de Andamans, MV Portman. Ele desembarcou na ilha, capturou um casal de idosos e algumas crianças, e fugiu com eles de volta para Port Blair, onde o casal morreu em breve. As crianças foram levadas de volta para a ilha com presentes. Na década de 1970, as autoridades indianas tentaram uma abordagem amigável para a tribo. Uma visita de 1974 de uma equipe de filmagem da National Geographic terminou com uma flecha na coxa do diretor do filme, mas durante os anos 80 e início dos 90, visitas relativamente pacíficas das autoridades indianas se tornaram ocorrências regulares, sob a orientação do antropólogo TN Pandit. Pandit continua sendo uma das poucas pessoas com experiência em primeira mão dos Sentineleses que viveram para contar a história.

Em geral, como Pandit disse ao Economic Times da Índia após a morte de Chau, matar não é seu primeiro impulso, e sua agressão é principalmente para comunicar que eles querem ser deixados sozinhos. “Eles não são pessoas hostis. Eles avisam; eles não matam pessoas, incluindo pessoas de fora ”, disse ele. “Eles só dizem: 'Deixe-nos em paz'. Eles deixam bem claro que pessoas de fora não são bem-vindas em seu habitat. É preciso entender essa linguagem.

Embora seu primeiro impulso seja advertir, as falhas de comunicação normalmente tiveram resultados terríveis. Antes de Chau, o incidente mais recente ocorreu em 2006, quando um barco que transportava dois pescadores indianos, que provavelmente caçavam em águas protegidas, chegou à Sentinela Norte, onde, de acordo com outros pescadores que o viram, foram mortos por machado. guerreiros empunhando e então enterrados em sepulturas rasas na praia. Um helicóptero da Guarda Costeira indiana enviado para investigar foi baleado com flechas, e tentativas de recuperar os corpos foram igualmente mal. No final, eles foram deixados lá.

E embora o governo indiano tenha cessado o contato em 1997 e tenha adotado um controle da ilha, esses primeiros encontros, particularmente os que eram cheios de dominação liderados por Pandit nos anos 80 e início dos anos 90, eram importantes, de acordo com Goodheart. “Ele deixou claro para eles o que eles estavam perdendo, e deixou claro que havia pessoas do lado de fora prontas para interagir com elas de uma maneira amigável, que poderiam trazer-lhes coisas que elas gostariam de ter, mas ainda assim eles decidiram que não queriam se envolver ”, diz Goodheart. “Eles viram tudo e disseram não obrigado, consistentemente, por séculos. E com flechas - é uma mensagem bem direta ”.

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Quando comecei a investigar essa história, os detalhes pessoais disponíveis ofereciam apenas um esboço de quem era John Allen Chau. Ele era, às vezes: um treinador de futebol juvenil que trabalhava com uma organização sem fins lucrativos de futebol em sua cidade natal, Seattle; um ex-voluntário da AmeriCorps em Tulsa, Oklahoma; um Wilderness EMT certificado e ávido homem do ar livre que parecia disposto a acrescentar à longa lista de aventuras já em seu currículo.

Alguns relatórios iniciais sugeriam que ele era um missionário, mas eu pensei, cinicamente, que talvez fosse apenas uma cobertura. A julgar pela sua presença online, ele parecia ser mais aventureiro do que qualquer outra coisa, talvez um jovem vagabundo que lera sobre esse lugar remoto e seu povo, não consultou ou ignorou contas catalogando sua longa história de agressividade e decidiu ir embora. . Sua biografia do Instagram mencionava “Seguir o Caminho”, abreviação de “Seguindo o Caminho de Jesus”, mas além disso, as fotos e tudo mais eram uma aventura padrão no Instagram. Caiaque com seu #tukukak lotável, cachoeira caminhadas, vistas da montanha, piqueniques na praia, uma noite em uma torre de fogo. Essa impressão foi reforçada em seu site pessoal, The Rugged Trail, e seu perfil no site de aventura orientado para o milênio The Outbound Collective, que apresentava um conjunto típico de caminhadas e viagens de mochila, aventuras de mergulho e snorkeling e acampamento na praia. Em uma entrevista publicada em 2014 no site, ele se considera "um explorador de coração".

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Caiaque nos trópicos neste verão sem fim. #offseason #ventura #tropics #orukayak #perkyjerky #wild #theoutbound #origamikayak #neverstopexploring

Uma postagem compartilhada por John Chau (@johnachau) em 21 de outubro de 2018 às 12:09 PDT

Mesmo seus últimos posts no Instagram antes de seu desaparecimento eram bem típicos. Uma série de imagens de caiaque de 21 de outubro foi legendada, “Caiaque nos trópicos neste verão sem fim”, e seu post final, dos Andamans, mostrava uma foto de uma cachoeira e outra de uma sanguessuga entre os dedos dos pés. A legenda: “A aventura aguarda. As sanguessugas também. ”Mas os leitores mais atentos teriam notado que esta tinha uma nova hashtag no final de uma sequência típica de aventuras orientadas: #solideogloria. "Glória a Deus somente."

Em uma declaração postada acima da entrevista de Chau sobre o Outbound Collective após sua morte, os editores do site expressaram seu choque e tristeza pela perda de seu colaborador “gentil e energético”:

De acordo com vários relatórios, parece que João foi morto enquanto perseguia o trabalho missionário cristão na costa da Índia. Não tínhamos conhecimento prévio da intenção de John de visitar a ilha North Sentinel e não tolerar visitar áreas proibidas ou infringir leis locais.

O coletivo parecia igualmente com a impressão de que ele era um jovem aventureiro normal. Mas as aparências enganavam: de acordo com Ramsey, o amigo de Chau, o personagem on-line de seu colega missionário era um disfarce, uma tentativa de manter um perfil discreto e não chamar atenção indesejada das autoridades indianas. "Ele queria se parecer mais com um aventureiro do que com um missionário para manter um perfil discreto", diz Ramsey. "Esta viagem foi muito motivada por missões, e o componente de aventura era secundário, mas ele queria fazer com que parecesse ao contrário nas redes sociais".

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Uma postagem compartilhada por John Chau (@johnachau) em 18 de dezembro de 2017, 9:28 am PST

Mas as pistas do que estava por vir estavam lá, se você olhasse de perto. Chau não fez segredo de sua obsessão por Andamans: seu Instagram mostra posts de Port Blair em janeiro deste ano, e na entrevista de saída de 2014, quando perguntado sobre o que está no topo de sua lista de aventuras, ele responde: “Voltando ao Andaman e Nicobar Islands na Índia está no topo - há muito para ver e fazer lá! ”

Evidências de seu devoto cristianismo e zelo missionário encoberto podem ser encontradas na mesma entrevista, embora de maneiras mais sutis e improvisadas. Em resposta a uma pergunta sobre trilhas sonoras de road trip, ele contou uma lista que incluía algumas bandas de rock cristãs, e quando perguntado sobre seu local favorito para tomar uma cerveja depois de uma aventura, ele apontou a resposta para o root beer. Talvez a mais reveladora tenha sido a resposta de Chau à pergunta sobre quem o inspira: “Aventureiros como John Muir, Bruce Olson e David Livingston [sic] me inspiram a viajar e explorar, e definitivamente recebo minha inspiração para a vida de Jesus.”

A referência a Jesus aparece em retrospecto, mas na primeira leitura eu pulei sobre ela como algo que qualquer cristão poderia dizer. Muir é uma resposta esperada para qualquer jovem aventureiro de boa leitura, mas os outros dois nem tanto. Livingstone, é claro, foi o renomado explorador e buscador do século XIX da fonte do Nilo, que desapareceu por seis anos na África antes de eventualmente ser encontrado pelo jornalista Henry Morton Stanley com a famosa - embora provavelmente apócrifa - linha, “Dr. Livingstone, eu presumo? ”O que muitas vezes se perde na releitura da história de Livingstone, é que ele também era um cristão devoto e o pai fundador do trabalho missionário cristão na África. Mas a maior pista era o outro herói de Chau, Bruce Olson.

Em 1961, Olson, então com 19 anos, abandonou a faculdade depois de ser rejeitado pelo trabalho missionário e partiu sozinho para a Venezuela, eventualmente encontrando seu caminho para a remota tribo Motilone (também conhecida como Bari) ao longo da fronteira colombiana. Depois de encontrar inicialmente flechas voadoras, uma delas atingiu sua coxa - um eco misterioso da primeira tentativa de Chau de pousar em Sentinela Norte - Olson acabou sendo aceito e viveu com sucesso com ou perto delas desde então - exceto por 9 meses em 1988, quando ele foi seqüestrado e torturado por um grupo guerrilheiro colombiano. Ele escreveu um livro de memórias que vendeu mais de 300.000 cópias e se tornou um manual para ministrar aos não-contatados. É uma pedra de toque da literatura missionária que parece sugerir que, se abordadas com humildade e paciência, as pessoas não-contactadas acabarão por ser receptivas ao Evangelho. Ajuda que o trabalho de Olson pareça ter sido, pelos padrões missionários, um sucesso: um site missionário estima que 70% dos Motilone são agora cristãos.

Chau se imagina como uma figura Olson para os Sentineleses? A foto mais completa dele que surgiu nas semanas desde a morte dele sugere isso. Ele estava mergulhado na cultura missionária, um graduado da Oral Roberts, uma universidade cristã fundamentalista em Tulsa, Oklahoma. Ele esteve envolvido em grupos missionários estudantis, fez trabalho missionário na África do Sul e no Curdistão, e em 2015 visitou Israel em uma das turnês iniciais patrocinadas pela Covenant Journey, um grupo apoiado pela família Green de Hobby Lobby e voltado para jovens evangélicos com potencial de liderança.

“[Chau] era um tipo realmente frio e realista, o que você vê é o que você ganha”, diz Ramsey, 22, que conheceu seu amigo na turnê de Israel. Os dois rapidamente se aproximaram, pois ambos viviam em Seattle na época e ambos haviam participado de missões ao redor do mundo. "Eu acho que eu diria que ele é um tomador de risco calculado", diz Ramsey. "Ele era um bom planejador."

Chau tinha usado essas habilidades de planejamento enquanto se preparava extensivamente, ao longo dos anos, para uma missão que parece ter se tornado o foco central de sua vida. Os relatórios subsequentes do The New York Times e outros revelaram o grau em que quase todas as decisões tomadas por Chau em sua curta vida adulta foram calibradas em torno do trabalho missionário. Sua persona pública pode não ter revelado suas intenções ou a profundidade de seus preparativos, mas Ramsey e outros amigos sabiam das quatro viagens de reconhecimento aos Andaman desde 2015, sobre o treinamento médico destinado a torná-lo mais útil como missionário e sobre o viagens árduas ao ar livre que ele levou para endurecer-se.

Eles sabiam de sua decisão consciente de abrir mão do emprego em tempo integral para ficarem prontos para sua missão e permanecerem solteiros para evitar as duas distrações e, diz Ramsey, “qualquer coração que esteja sendo partido” deve dar errado. E foi um plano de longo prazo. "Ele queria ir sozinho, apenas para parecer tão pouco ameaçador quanto possível", diz Ramsey. "Ele queria fazer amizade com as pessoas, trazer alguns presentes, aprender a língua e, eventualmente, quando ele soubesse bem o suficiente, compartilhar o Evangelho com eles." Eventualmente, ele esperava traduzir a Bíblia em sua língua.

No ano passado, segundo o Times, Chau aumentou seus preparativos. Ele participou de um curso avançado de lingüística no Canadá seguido de um treinamento missionário de três semanas com um grupo missionário chamado All Nations, baseado em Kansas City, Missouri, com pessoas fazendo papel de membros de tribos hostis. Isso culminou em sua chegada a Port Blair em meados de outubro, onde se hospedou em um hotel local e foi auxiliado por dois compatriotas americanos.

O trabalho missionário se baseia no que é conhecido como “a grande comissão”, Mateus 28:19, na qual Jesus diz: “Portanto, ide e façam discípulos de todas as nações”. Todas as nações, cujo objetivo declarado é preparar missionários “para compartilhar o evangelho e estabelecer igrejas em partes do mundo onde o nome de Jesus Cristo é pouco ou não conhecido ”, parece ser parte de uma pequena mas potente porção do mundo missionário, colocando uma ênfase renovada na parte“ todos ”dela. O Centro para o Estudo do Cristianismo Global estima que existam 440.000 missionários cristãos ativos em 2018, e embora a ideia de converter tribos isoladas esteja fora do mainstream missionário, há muito tem sido uma presença. “Desde a década de 1990, a maioria das organizações missionárias tradicionais não está mais atacando as tribos isoladas”, diz Grig, da Survival International, mas ela ainda ouve histórias sobre isso acontecendo, embora nunca, na memória recente, em Sentinela Norte.

Chau parece ter entrado em contato com uma rede ressurgente que perseguia a ideia e se agarrou aos Sentineleses em parte porque eles eram um grande prêmio: o mais isolado dos isolados. Sites como o Joshua Project e o PeopleGroups.org catalogam, mapeiam e categorizam o que eles chamam de “povos não alcançados”, aqueles que ainda não foram convertidos e talvez nunca tenham ouvido falar do cristianismo.O Times informou que foi através do site Joshua Project um Chau de idade avançada aprendeu primeiro com os Sentineleses.

A longa duração de sua obsessão foi confirmada após sua morte, quando All Nations emitiu uma declaração que dizia que Chau "estudou, planejou e treinou rigorosamente desde a faculdade para compartilhar o evangelho com o Povo Sentinela Norte". A líder executiva do grupo, Mary Ho, publicou um editorial no Kansas City Star reiterando esse ponto. “Ele não foi para a Ilha Sentinela do Norte por um capricho aventureiro. Na verdade, ele se preparou deliberadamente por quase uma década ”, escreve ela, observando que, embora seu grupo não estivesse envolvido na execução final do plano de Chau, eles o apoiaram e o ajudaram a se preparar. “Nós não tentamos convencê-lo de seu plano, mas advertimos claramente que ele estava colocando sua vida em risco.”

O diário de Chau sobre seus últimos dias, que ele deixou com os pescadores que o levaram para a ilha, veio à luz logo após sua morte. Deixa pouca dúvida quanto à razão de estar lá, seu conhecimento dos riscos, ou seu compromisso com a idéia de pregar aos Sentineleses. Em uma entrada dirigida a seus pais, ele escreveu: “Vocês podem pensar que sou louco em tudo isso, mas acho que vale a pena declarar Jesus a essas pessoas… Por favor, não fique zangado com eles ou com Deus se eu chegar morto. ”

Na esteira da morte de Chau, outro ponto de referência começou a surgir, um tão conhecido dos evangélicos quanto Olson, embora talvez tão obscuro para os estrangeiros. "Eu o vejo como um tipo moderno de Jim Elliot", diz Ramsey. Elliot fez parte de uma missão para evangelizar os huaorani no Equador na década de 1950 e foi um dos cinco missionários mortos pela tribo em 1956. Desde sua morte, Elliot tornou-se uma importante figura no movimento evangélico, com escolas denominadas depois dele e filmes e livros sobre sua vida. “O tipo de pessoa”, diz Ramsey, “quem faz uma declaração ao mundo de que essa é uma fé pela qual vale a pena morrer se houver um empurrão e o tipo de pessoa que pode causar um impacto maior em sua morte. do que ele poderia ter na vida.

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Em sua primeira aproximação à Ilha Sentinela do Norte, no dia anterior à sua morte, Chau foi para terra e tentou oferecer presentes de peixe e uma bola. De acordo com seu relato em seu diário, ele a princípio ficou fora do "alcance das flechas", mas não podia ouvir, então se aproximou, chegando perto o suficiente para ouvir seis ou mais homens da tribo gritando com ele. “Eu tentei papaguear suas palavras de volta para eles. Eles caíram na gargalhada a maior parte do tempo, então eles provavelmente estavam dizendo palavrões ou me insultando ”.

“Eu gritei: 'Meu nome é John, eu amo você e Jesus ama você'.” Nesse momento, os homens começaram a enfiar flechas em seus arcos e Chau, por sua própria conta, “começou a entrar em pânico levemente”. os homens, que Chau achava ser um menino mais novo ou talvez um adolescente, atiraram uma flecha nele que aparentemente atingiu a bíblia que ele estava segurando. “Eu remei como nunca tive em minha vida de volta ao barco. Senti algum medo, mas principalmente fiquei desapontado. Eles não me aceitaram imediatamente.

Como você vê sua decisão de retornar à ilha no dia seguinte, depois da rejeição demonstrativa dos ilhéus, parece depender em parte de qual lado da divisão de crenças você se senta. “Mesmo que essas pessoas não queiram contato externo, acho que é importante, pelo menos, dar-lhes a oportunidade de ouvir o Evangelho”, diz Ramsey. “Para mim, é fácil entender por que ele foi porque eu compartilho sua fé, mas para aqueles que não o fazem, parece ridículo na melhor das hipóteses, e você sabe, algumas pessoas o acusam de imperialismo, e então há a questão das doenças e outros fatores que entram em jogo. ”

Nesta visão, a missão de Chau não era um caso de tentar impor o pensamento ocidental; Foi uma tentativa de salvar esses inocentes de irem para o inferno com o resto dos incrédulos. "Isso é o que deu a ele a coragem de fazê-lo, eu acredito", diz Ramsey. E desse ponto de vista, sua morte é menos um fracasso de sua missão do que evidência de inspiração divina. “Tal sacrifício pessoal é um fio condutor da história cristã”, escreve Ho, de All Nations, em seu editorial. "Desde o início, os seguidores de Jesus deram a vida para que outros possam ouvir as boas novas."

Mesmo entre as comunidades evangélicas e missionárias, continua um debate robusto sobre as ações de Chau e uma crítica ao complexo de mártires que ele parece ter abraçado. "De todas as contas, as ações de Chau demonstraram algumas deficiências missiológicas graves", escreveu Scott Hildreth, professor do Southeastern Baptist Theological Seminary, em um artigo de opinião para o Religious News Service. "Seu zelo pelo evangelismo parece ter obscurecido seu julgamento."

E o que Chau viu como uma tentativa de salvação, para alguns, semeou as sementes da destruição, quando os danos colaterais de sua missão obcecada começaram a se manifestar. Primeiro, os cinco pescadores e outros dois locais foram acusados ​​como cúmplices para ajudá-lo a chegar à ilha. A família de Chau deixou sua postura clara. "Nós perdoamos os supostamente responsáveis ​​por sua morte", diz o comunicado. “Também pedimos a libertação dos amigos que ele tinha nas Ilhas Andaman. Ele se aventurou por livre e espontânea vontade e seus contatos locais não precisam ser perseguidos por suas próprias ações ”.

Para os Sentinelese, pode ser mais difícil escapar das ramificações dessas ações, não importa o quão bem intencionadas elas sejam. Eles sobreviveram muito e ainda podem enfrentar ameaças naturais que não podem ser mitigadas, devido a mudanças climáticas ou doenças ou eventos climáticos. Mas eles são pessoas resilientes e auto-suficientes - você não dura dezenas de milhares de anos em uma ilha -, como ficou provado quando o tsunami varreu a região em 2004. Milhares morreram nas ilhas próximas, mas os Sentineleses sobreviveram. Na verdade, uma das fotos mais famosas de um homem sentinela, e que acompanhou muitas das histórias sobre a desventura de Chau, foi tirada de um helicóptero enviado para checar a população após o tsunami. Ele mostra um guerreiro solitário em uma praia de areia branca, arco desenhado e seta apontada para o helicóptero com desafio.

Como na maioria dos casos de contato, se houver uma ameaça real, é provável que seja de nós - missionários, jornalistas, documentaristas, viajantes de aventuras e qualquer um que esteja pensando em se aproximar o suficiente para voar sobre a ilha. Sempre houve quem quisesse vê-los e os Sentineleses sempre os rejeitaram. Sua hostilidade e isolamento têm sido suas apólices de seguro, mas talvez eles não consigam mais aguentar. É por isso que, para aqueles que conhecem melhor esses tipos de lugares e que têm experiência com tribos isoladas, a idéia de contato deve evocar, no mínimo, uma profunda ambivalência.

“As pessoas que realmente viram os efeitos do contato em primeira mão saem e percebem o desastre que costuma ser”, diz Grig, da Survival International. "É por isso que é tão importante que a política de não fazer contato seja mantida e policiada."

Na verdade, é uma crença mantida por algumas das pessoas mais bem informadas sobre os Andamans. MV Portman, o oficial britânico que visitou o North Sentinel em 1879, lamentou o que havia acontecido com os Andamaneses. De acordo com Goodheart, ele disse à Royal Geographic Society: "A associação deles com pessoas de fora não lhes trouxe nada além de danos, e é motivo de grande pesar para mim que uma raça tão prazerosa esteja tão rapidamente se extinguindo."

TN Pandit chegou a uma conclusão semelhante depois de testemunhar o que aconteceu com os Jarawa, que só começaram a emergir da selva no final dos anos 90. Outrora feroz, orgulhoso e cauteloso, sem fôlego e sem vontade de sair da floresta e entrar na civilização, descobriu que sua diminuição subsequente era aterradora, os "presentes" do mundo moderno eram desiguais com o que se perdera. “Ao longo dos anos, não conseguimos obter os Jarawa [dos] benefícios [do mundo moderno]”, disse Pandit ao site DownToEarth no ano passado. “Seu suprimento de comida, como mel, caranguejo e peixe, está sendo levado em troca de biscoitos. Eles não precisam de biscoitos. Eles aprenderam a fumar e a beber. Na minha opinião, não devemos ter muita pressa em fazer contato com os sentinelas.

Goodheart, o historiador, concorda. Vinte anos atrás, ele, como Chau, contratou um barco de pesca para levá-lo perto da ilha, embora nunca se aproximasse de algumas centenas de metros da costa. "Senti e ainda sinto muita ambivalência em relação a decidir ir para lá", diz ele agora. “Senti que estava me tornando um daqueles curiosos, aventureiros, aproveitadores. Então eu me senti muito implicado ”.

Mas tais respostas à parte, parece claro que existe uma rede de apoio lá fora para o trabalho missionário como o de Chau e que o Sentinela do Norte está no seu radar. "Acredito que outras pessoas seguirão seus passos mais cedo ou mais tarde", diz Ramsey. Em seu artigo, Mary Ho, da All Nations, concordou. “Assim, mesmo quando nos entristecemos”, ela escreve, “nossa esperança e nossa oração é que um dia o sonho de João para os Sentineleses seja realizado além de sua vida”.

Para observadores como Grig of Survival International, isso seria um desastre. "Historicamente, foi um grande problema, e você ainda ouve histórias de missionários tentando alcançar grupos isolados", diz ela. “Para qualquer tribo que não tenha contato, é claro, esses esforços podem ser incrivelmente perigosos”.

Talvez a morte de Chau dissuadiria outros missionários, ou talvez eles olhem para os obstáculos práticos e decidam que não vale a pena. Porque mesmo que tudo tivesse corrido perfeitamente, ficamos imaginando o que seria o jogo final de Chau, que pontes ele imaginava que Deus construiria para ele para essas pessoas. Mesmo que ele pudesse dominar uma língua falada por mais ninguém no mundo, e encontrar uma maneira de explicar o conceito de religião organizada para um grupo de animistas, e de lá conseguir encontrar as palavras para explicar o cristianismo, ele ainda, no máximo, , atingiram menos de cem pessoas.

A Survival International está fazendo lobby junto ao governo indiano para redobrar seus esforços de policiamento em torno da ilha e esclarecer seu status protegido, tanto para impedir que outros sejam turistas e missionários, quanto para impedir incursões de pescadores em águas ricas mas protegidas da ilha. A caça furtiva é mais do que uma questão de invasão de propriedade: se suas águas são sobrepescadas, pode ser uma questão de vida ou morte para os Sentinelenses, dada a proporção de sua dieta que os peixes representam.

No curto prazo, a morte de Chau abriu uma caixa de Pandora de problemas para os sentinela e o governo indiano, começando com a questão de se prosseguir com as acusações criminais contra o assassino ou assassinos, se é que isso é possível. Os pescadores que ajudaram Chau continuam presos. Há também a questão sobre o que fazer com o corpo dele. Como no caso dos dois pescadores cujos corpos nunca foram recuperados, obstáculos logísticos e éticos substanciais impedem a recuperação do corpo. A Survival International e outros se manifestaram fortemente contra a reivindicação do cadáver, citando o perigo que tal esforço de recuperação representaria para os funcionários indianos e para os Sentinelenses.

Goodheart concorda. “Temos que pensar nos Sentineleses como tendo sua própria política externa, o que eles deixaram claro através de suas ações; eles não querem que ninguém vá para lá ”, diz ele. “Se eles sentiram que queriam fazer contato, houve muitas, muitas oportunidades para eles fazerem isso. O governo indiano periodicamente diz que talvez eles pudessem usar os benefícios que poderíamos lhes trazer, a medicina moderna ou a tecnologia, mas eu sinto fortemente que até os Sentineleses começarem a pedir por isso, devemos a eles manter distância ”.

Eles se tornaram tão claramente entendidos quanto são capazes. Seu erro, talvez, foi pensar que ouviríamos.

Timothy Sohn é um escritor baseado em Nova York. Exemplos de seu trabalho podem ser encontrados em www.timsohn.com.