Elaine de Kooning provavelmente nasceu 30 anos mais cedo. O pintor de Nova York, que morreu em 1989 aos 70 anos, tinha um excesso de talentos. Ela era ao mesmo tempo uma pintora figurativa talentosa e uma Expressionista Abstrata comprometida, como visto na exposição atual na National Portrait Gallery em Washington, DC Ela também era tanto femme fatale e protofeminista, uma pensadora livre, uma escritora, uma crítica respeitada, Um amigo popular e professor amado.
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O show, a primeira grande exposição em 20 anos dedicada aos retratos de Elaine de Kooning, prova como ela foi habilidosa como desenhista - um terço da série é composta de desenhos - e como ela reinventou o retrato moderno usando a figuração com um expressionista abstrato vocabulário. "Ela não estava fazendo muita abstração pura", diz o curador do show, Brandon Brame Fortune. "Ela queria qualidades de pintura e abstração para se fundir com as figuras."
Um clipe dela no estúdio mostra a rapidez com que ela capturou a semelhança de uma pessoa e como ela se articulou - embora com um forte sotaque de Nova York - sobre o processo. Com um rápido e ágil esboço das características mais proeminentes do sujeito, ela, em seguida, sobrepõe barras de tinta vívida e colorida em todas as direções, dentro e fora das linhas, e a imagem surge com uma energia jazzística. Alguém se pergunta se ela não teria sido mais conhecida como pintora hoje se tivesse mantido seu nome de solteira e / ou não tivesse se casado com Willem de Kooning, o principal expressionista abstrato do século XX.
O objetivo da exposição é “começar o processo de reavaliar sua carreira e seu impacto na arte em Nova York”, escreve Kim Sajet, diretor do museu, no catálogo.
Nesse sentido, o show é bem sucedido. Uma nova imagem de Elaine de Kooning está surgindo.
Nascida em 1918, Elaine Fried cresceu a mais velha de quatro em uma modesta casa no Brooklyn, com uma mãe católica irlandesa e um pai protestante. Sua mãe começou a levá-la ao Metropolitan Museum aos 5 anos e decorou seu quarto com reproduções de pinturas de Raphael, Rembrandt e Élizabeth Vigée Le Brun. Aos 8 anos ela estava desenhando retratos de seus colegas de classe - e vendendo-os. Ela também era fisicamente destemida, levando balé, jogando beisebol e hóquei. Uma vez ela mergulhou no telhado.
"Ela era uma atrevida", recordou sua velha amiga, a crítica Hedda Stern.
E ambicioso.
Dirigido e produzido por Betty Jean Thiebaud. Digitalizado a partir do filme original de 1976 a 16mm. Cortesia de Wayne Thiebaud / Matt Bult.Ela queria ser uma artista, então ela deixou a faculdade e se matriculou na Escola de Arte Leonardo da Vinci, onde trabalhava até dez horas por dia. Ela também teve aulas na American Artists 'School.
Ela era uma jovem impressionante, não convencionalmente bonita, mas alta, esbelta, com uma carruagem ereta e traços finos. (Ela ganhou dinheiro extra modelando em escolas de arte).
Em 1938, uma amiga apresentou-a a Willem De Kooning, o pintor holandês que havia chegado a Nova York (como clandestino, após várias tentativas) em 1926. Aparentemente, foi amor à primeira vista.
Aos 34 anos, ele era um pintor compacto e taciturno que passava horas no cavalete, obcecado com seu trabalho. Por todos os relatos, eles se apaixonaram loucamente. Lee Hall, ex-presidente da Escola de Design de Rhode Island e querida amiga de Elaine, escreveu em seu livro Elaine and Bill: Retrato de um casamento que Elaine “era gregária, entusiasmada, flertando, talentosa e bonita”, enquanto Bill “era amável mas solitária, lenta e deliberada em seu trabalho, e muitas vezes sombria. ”Ela já era uma“ femme fatale ”, segundo o artista Will Barnet.
Eles não poderiam ter sido mais diferentes. Ela era social. Ele era anti-social.
Em 1938, De Kooning começou a ministrar aulas tradicionais de desenho a Elaine. Ele era muito rigoroso. Ele criaria uma natureza morta simples e a faria desenhá-la. Então ele estudava o desenho dela, criticava, rasgava e dizia para ela começar tudo de novo.
"Elaine disse muitas vezes que Willem de Kooning lhe proporcionou o melhor ensino que já teve e que as habilidades que ele lhe ensinou tornaram-se a base de sua confiança como pintora de retratos", escreve Hall. Seus primeiros auto-retratos, no programa, provam a verdade da conclusão de Hall.
Como Willem de Kooning começou a ser adulado por seus colegas, ele e Elaine saíam juntos, para os apartamentos dos amigos e para a Cedar's Tavern, um bar de mergulho em Greenwich Village popular entre artistas como Jackson Pollock, Lee Krasner e Larry Rivers. A maioria dos artistas do Village era pobre, então havia camaradagem e pouca concorrência. Os de Koonings eram conhecidos por discutir a teoria da arte por horas a fio. Elaine era a bela da bola, sempre o centro das atenções.
Elaine de Kooning por Rudolph Burckhardt, 1960 (Cortesia Estate de Rudy Burckhardt e Tibor de Nagy Gallery, Nova Iorque © 2014 Propriedade de Rudy Burckhardt / Sociedade dos Direitos dos Artistas (ARS), Nova Iorque) "Ela conhecia muitas pessoas", disse Fortune. "Ela estava no 'red hot center' de tudo o que estava acontecendo em Nova York".
Ela fez belos desenhos a lápis de De Kooning (um no catálogo da série, de 1939, é excelente) e visitou estúdios de artistas com ele - seus amigos incluíam Ashille Gorky, David Smith, Franz Kline e Barnett Newman. Nada a intimidava: ela se mantinha em debates ferozes sobre o expressionismo abstrato e podia beber com os melhores. Sua inteligência apurada era óbvia, observa Hall.
Em 1943, de Kooning e Elaine se casaram e ela, convencida de que ele era um gênio, começou a promover sua carreira, muitas vezes tendo casos e fazendo retratos de pessoas que poderiam ajudar: o crítico Harold Rosenberg, o editor de Notícias de Arte Thomas B. Hess. e o dono da galeria, Charles Egan. Os retratos de todos os três estão no show.
Ao mesmo tempo, ela contribuiu com resenhas para o Art News regularmente. (Hall escreve que, desde o início, ela estava “certa de suas próprias idéias sobre os propósitos da crítica de arte”.) Hess, por sua vez, defendeu o Expressionismo Abstrato e publicou comentários entusiasmados sobre o trabalho de Willem de Kooning. Charles Egan montou o primeiro show de suas pinturas. (Nenhum vendeu e os de Koonings continuaram a viver na pobreza.)
Elaine pintou pessoas para se divertir, incluindo membros de sua família, o negociante Leo Castelli, os escritores Donald Barthelme e Frank O'Hara e os pintores Alex Katz e Fairfield Porter (Porter disse: “Desenhar é o seu forte”). (Todos estão no show.) Ela fez um belo retrato do dançarino Merce Cunningham (que ela conheceu em um verão no Black Mountain College, na Carolina do Norte), que também está na exposição.
"Para ela, cada pessoa tem uma pose", escreve a Fortune no catálogo. “A pose é a pessoa”. É verdade; você saberia que Cunningham é uma dançarina apenas por sua postura em seu retrato.
Sajet acrescenta: ela estudou cada pessoa “para encontrar a pose característica que as definiria”.
Em 1957, Elaine e Willem de Kooning se separaram; eles estavam bebendo demais e tendo muitos assuntos para ficarem juntos. Para se sustentar, ela assumiu uma série de trabalhos de ensino de curto prazo, na Universidade do Novo México em Albuquerque, na Universidade da Califórnia em Davis, na Carnegie Mellon, no Southampton College em Long Island, na Cooper Union e Pratt em Nova York, em Yale, na RISDI em Rhode Island, na University of Georgia e na New York Studio School em Paris.
Ela adorava ensinar e seus alunos a amavam. Toni Ross, uma ceramista de Nova York, que é filha de uma das boas amigas de Elaine, Courtney Ross, diz que Elaine foi a melhor mentora e crítica que já teve. "Ela vinha ao meu estúdio quando eu não estava lá e escrevia críticas encorajadoras em notas coladas para eu encontrar depois", acrescenta Ross.
Elaine de Kooning passou meses na comissão para pintar John F. Kennedy (1963). (© Elaine de Kooning Trust) 
Contratada porque era rápida e também porque Elaine de Kooning representava a "nova fronteira". John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) 
John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) 
John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) 
A comissão mais importante do artista foi John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) Sua mais importante comissão de retratos foi do presidente John F. Kennedy, para a Biblioteca Presidencial Harry S. Truman. Em dezembro de 1962, ela foi à “Casa Branca de Inverno”, o complexo Kennedy em Palm Beach, para passar alguns dias desenhando o presidente enquanto trabalhava com sua equipe em um terraço. Ela foi contratada porque representou a “nova fronteira” da pintura (Expressionismo Abstrato) e foi rápida. Mais tarde ela escreveu: “No primeiro dia trabalhei com lápis, caneta, tinta e carvão. O carvão é ótimo porque permite que você vá como um raio. Eu mantive vários desenhos acontecendo ao mesmo tempo. Quando ele mudava de posição, eu mudava de desenho ... Eu ficava pulando para frente e para trás. ”Muitos desses esboços e retratos do presidente, de pé, sentado, lendo e relaxando, estão na exposição.
Ela passou vários meses na comissão. Ela estava obcecada com isso.
Seus pensamentos estão registrados no catálogo: “Além das minhas múltiplas e intensas impressões, também tive de lidar com essa 'imagem do mundo' criada pelas intermináveis fotografias de jornais, aparições na TV, caricaturas. Percebendo isso, comecei a coletar centenas de fotografias tiradas de jornais e revistas e nunca perdi a oportunidade de desenhá-lo quando ele apareceu na TV ... sempre buscando uma imagem composta ”.
A Life Magazine contratou Alfred Eisenstaedt para fotografar Elaine em seu estúdio, literalmente cercada por dezenas de esboços e pinturas do presidente. Em setembro de 1963, a erudita de arte Simona Cupic escreve no catálogo: "Ela finalmente alcançou a pintura que procurava".
Dois meses depois, quando o presidente foi assassinado, Elaine ficou tão perturbada que parou de pintar por um ano. Sua comissão está agora na biblioteca Truman, enquanto uma segunda versão está na Biblioteca JFK, em Boston.
Em 1976, agora sóbria, Elaine reconciliou-se com Willem de Kooning depois que ele se aproximou dela. Ela comprou uma casa perto dele em Springs, no leste de Long Island, e assumiu a gerência de seu estúdio. Ela também o colocou em Antabuse, então ele parava de beber. Até então ele era um pintor mundialmente famoso que precisava de proteção contra distrações.
Depois de décadas escasseando, Elaine tinha algum dinheiro (de Kooning) e pôde visitar a França algumas vezes. Ela pintou uma série inspirada na fonte Bacchus, no Jardim de Luxemburgo, em Paris, e outra depois das pinturas que viu nas cavernas de Lascaux. Ela continuou a pintar amigos, como o artista Aristodemos Kaldis (vários retratos dele estão no show). E ela orientou jovens artistas como Toni Ross.
Então, no início dos anos 80, ela perdeu um pulmão para o câncer e, posteriormente, sofreu de enfisema grave. Ela morreu em 1989, logo depois que a Fischbach Gallery fez uma demonstração de suas “pinturas rupestres”. Willem de Kooning, acometido de demência, continuou a pintar e sobreviveu por mais oito anos.
Elaine de Kooning: Retratos estão em exibição até 10 de janeiro de 2016 na National Portrait Gallery.
