Richard Covington, autor de Paris, cobriu uma ampla gama de assuntos culturais e históricos e contribuiu para o Smithsonian, o New York Times, o International Herald Tribune, o Los Angeles Times, o Sunday Times de Londres, o Reader's Digest, o Art in America e o Salon. Fã da história francesa, publicou perfis biográficos de Napoleão, Carlos Magno e Maria Antonieta. Ele também é colaborador do What Matters, uma coletânea de ensaios sobre questões ambientais, de saúde e sociais críticas que serão divulgadas em setembro de 2008. Seu mais recente projeto detalha a transformação cultural da Rota da Seda.
O que te atraiu para esta história? Você pode descrever sua gênese?
Quando vi pela primeira vez a exposição no Museu Guimet em Paris no ano passado, fiquei impressionado com a beleza dos artefatos de uma parte do mundo conhecida principalmente por terrorismo e guerra civil. Eu queria retratar um outro lado do Afeganistão, para contar a história de sua rica herança cultural que remonta a milênios. Também fiquei imensamente comovida com os riscos assumidos pelo diretor do Museu Nacional em Cabul, Omara Khan Masoudi, e sua equipe para salvar esses tesouros artísticos em extinção.
O que mais te surpreendeu enquanto cobria os artefatos culturais do Afeganistão?
Fiquei surpreso que a herança arqueológica do país é tão pouco conhecida e permanece relativamente inexplorada. O conflito em curso significa que o saque desenfreado de sites e o contrabando de artefatos continuam praticamente desmarcados. A guerra contra o ressurgente Taleban também interfere muito com os levantamentos arqueológicos, colocando muito do país fora dos limites e tornando quase impossível treinar arqueólogos locais.
Qual foi o seu momento favorito durante sua reportagem?
Eu tenho que dizer que meu momento favorito foi quando vi pela primeira vez as jóias de ouro Bactrian. Os cupidos gordos caprichosos que montavam golfinhos (ou algum tipo de peixe), a pequena figura de Afrodite com asas, o carneiro delicadamente entalhado e o cabo de punhal com um urso siberiano eram surpreendentes e mistificadores. Isso me fez pensar: quem eram esses nômades, como eles se tornaram artesãos tão sofisticados e por que não sabemos mais sobre eles?
Havia algo divertido ou interessante que não fizesse o rascunho final?
Entre os muitos contos altos que cercam os tesouros estava um de um funcionário do banco afegão que alegou ter sido torturado pelos talibãs e se recusou a revelar onde as obras estavam escondidas. Carla Grissmann me disse que isso era absolutamente falso, descartando-o como uma "autodramatização muito afegã". Grissmann, por outro lado, merece um grande crédito por identificar oito das peças da exposição no mercado negro em Peshawar. Os itens - medalhões de marfim e gesso da Begram - haviam sido roubados do Museu Nacional de Cabul. Ela os comprou no local e os colocou em segurança.
A eliminação de obras de arte "heréticas" do Taleban não é a primeira vez que artefatos culturais foram alterados ou destruídos porque eles não se encaixam mais com valores morais ou estéticos atuais. Como devemos tratar as obras de arte que não são mais consideradas aceitáveis pela cultura em que elas existem? Por quê?
No século 16, Daniele de Voltera cobriu figuras no último julgamento de Michaelangelo na Capela Sistina com tangas estrategicamente colocadas. Hitler tentou banir a chamada "arte degenerada" por nomes como Max Beckmann, Chagall, Klee e Kandinsky. Mas é claro, os trabalhos desses artistas se mostraram muito mais duradouros que os trabalhos que o ditador nazista escolheu para o proposto Fuhrermuseum que planejava criar em Linz, na Áustria. E, mais recentemente, o primeiro-ministro italiano Silvio Berlusconi teve um nude de Tiepolo retocado em sua residência oficial, de modo que seu peito nu não aparecesse atrás dele durante as entrevistas na televisão. (O título da pintura foi The Truth Unveiled by Time.) E é isso que acontece com obras-primas banidas ou encobertas. O tempo finalmente justifica a verdade da obra de arte, mas acredito que ainda temos que lutar para que isso aconteça.
