O período de reconstrução que se seguiu à Guerra Civil dos EUA foi uma das piores e mais violentas eras da história norte-americana. Durante esse período, milhares de afro-americanos foram mortos por terroristas domésticos como o Ku Klux Klan, que tentou reforçar as políticas pré-guerra de supremacia branca. Para muitos historiadores, um dos piores exemplos dessa violência ocorreu há 143 anos: o Massacre de Colfax, de 1873.
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Imediatamente após o fim da Guerra Civil, diferentes facções começaram a lutar pelo poder. Amargurado com a perda da Confederação, muitos democratas brancos do sul tentaram o seu melhor para continuar a privar os direitos civis e restringir os direitos dos ex-escravos. Ao mesmo tempo, grupos insurgentes de supremacia branca aterrorizaram os afro-americanos em todo o sul. Na Louisiana, a luta contra o governo do pós-guerra foi particularmente sangrenta, como explora a série American Experience da PBS.
Ressentimentos fervorosos entre os democratas sulistas, a maioria dos antigos proprietários de escravos e o governo federal dominado pelos republicanos explodiram na eleição de 1872 para o governador da Louisiana. A votação resultou em uma disputa acirrada entre os candidatos republicanos e democratas, e quando o presidente Ulysses S. Grant enviou tropas federais para apoiar o candidato republicano, os sulistas brancos se rebelaram e formaram um exército insurgente fortemente armado chamado “Liga Branca”. a Ku Klux Klan, a Liga Branca, era um grupo paramilitar que intimidava e atacava negros e brancos republicanos em todo o estado, Henry Louis Gates Jr. escreve para a Raiz .
Por medo de que os democratas locais tentassem tomar o controle do governo regional da Paróquia de Grant, que era quase igualmente dividido entre cidadãos negros e brancos, uma milícia totalmente negra assumiu o controle do tribunal local em abril de 1873. Logo depois, uma multidão de Mais de 150 homens brancos, a maioria dos ex-soldados confederados e membros da Ku Klux Klan e da Liga Branca chegaram e cercaram o tribunal, Bill Decker escreve para o Lafayette Advertiser . Depois de disparar um canhão contra os milicianos dentro do tribunal em 13 de abril, as duas forças atiraram uma contra a outra até que os defensores negros fossem forçados a se render. Mas quando eles se renderam, a multidão branca assassinou muitos dos homens negros, atirando neles e pendurando alguns. Os historiadores não têm certeza de quantas pessoas morreram no final, mas enquanto os registros mostram que o massacre resultou na morte de três homens brancos, estima-se que entre 60 e 150 afro-americanos foram mortos.
"O mais sangrento caso isolado de carnificina racial na era da Reconstrução, o massacre de Colfax ensinou muitas lições, incluindo o quanto os adversários da Reconstrução iriam recuperar sua autoridade habitual", escreve o historiador Eric Foner em Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863 –1877 "Entre os negros da Louisiana, o incidente foi lembrado por muito tempo como prova de que, em qualquer grande confronto, eles estavam em desvantagem fatal".
Enquanto o massacre ganhou as manchetes em todo o país e 97 membros da máfia branca foram indiciados, no final apenas nove homens foram acusados de violar as Leis de Execução de 1870 e 1871, também conhecidas como Klu Klux Klan Acts, destinadas a garantir os direitos. dos libertos sob as 14ª e 15ª Emendas. Os advogados das vítimas acreditavam que tinham uma chance maior de levar os líderes à justiça em um tribunal federal citando condenações conspiratórias, em vez de acusá-los de assassinato, o que teria sido julgado nos tribunais estaduais fortemente democratas. Mas o plano saiu pela culatra. Os réus apelaram, e quando o caso chegou ao Supremo Tribunal em 1876, os juízes revogaram as condenações dos tribunais inferiores, determinando que os Enforcement Acts se aplicavam apenas a ações do Estado, não por indivíduos, escreve Decker.
Essa decisão essencialmente neutralizou a capacidade do governo federal de processar crimes de ódio cometidos contra afro-americanos. Sem a ameaça de serem julgados por traição em um tribunal federal, os supremacistas brancos agora só precisavam procurar por brechas legais e funcionários corruptos para continuar atacando suas vítimas, relata Gates. Enquanto isso, os princípios da segregação estavam começando a se transformar em lei, com Plessy vs. Ferguson codificando oficialmente “separados, mas iguais” apenas 20 anos depois.
O Massacre de Colfax foi mais ou menos ignorado até a década de 1920, quando autoridades locais ergueram um monumento homenageando os três homens brancos que morreram no ataque ao tribunal, que chamou a batalha de um "motim". Em 1951, as autoridades marcaram o local do crime. massacre com uma placa, mais uma vez chamando-o de um tumulto que "marcou o fim da misrule carpetbag no Sul." A placa ainda permanece até hoje.
A placa instalada no local do Massacre de Colfax em 1951. (Billy Hathorn via Wikimedia Commons)
