Em 11 de março, um caminhante perto de North Bend, nas encostas das Montanhas Cascade, no estado de Washington, encontrou um morcego doente na trilha. Ele levou o morcego marrom Myotis lucifugus para a Progressive Animal Welfare Society, onde morreu dois dias depois.
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Na época, um veterinário da clínica reconheceu que o morcego tinha os sinais da síndrome do nariz branco, uma infecção fúngica causada por Pseudogymnoascus destructans - um diagnóstico confirmado ontem pelo Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Washington.
Nos últimos 10 anos, mais de 7 milhões de morcegos em 25 estados de Nova York a Nebraska morreram de doenças misteriosas, mas esta é a primeira vez que o fungo foi registrado a oeste das Montanhas Rochosas, desencadeando um alarme ao longo da costa oeste.
"Eu acho que isso é muito ruim", Katie Gillies, diretor do Programa de Espécies Imperiladas da Bat Conservation International no Texas, diz a Darryl Fears no The Washington Post . “Eu realmente acho que isso é um grande salto. Agora vamos ver isso irradiar desse novo ponto. É como ter câncer de mama e descobrir que é metastatizado ”.
De acordo com o Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Washington, o fungo branco e fofo cresce no nariz, nas asas e nas orelhas de morcegos quando eles hibernam durante o inverno e também podem danificar o tecido da pele. Os morcegos acordam com mais frequência durante o longo cochilo, queimando suas reservas limitadas de gordura, o que acaba levando à fome. A doença também pode causar danos nas asas, desidratação e circulação prejudicada.
Até agora, os pesquisadores não sabem ao certo de onde vem a doença, mas suspeitam que ela tenha sido transportada da Europa na engrenagem de espeleólogos. Ele é transmitido de morcego a morcego e através de esporos que podem contaminar as roupas, embora a doença não seja prejudicial aos seres humanos.
No leste, a doença causou a mortalidade completa de algumas colônias de morcegos, e empurrou o pequeno morcego marrom, o morcego mais comum dos EUA, para perto da extinção em Nova York e na Pensilvânia. Muitas outras espécies de morcegos enfrentam taxas de mortalidade catastróficas nas próximas décadas.
De acordo com a polícia de Seattle, as autoridades têm certeza de que o morcego afetado vem de Washington e não é um morcego oriental que perdeu o rumo porque é uma subespécie de morcego marrom que só ocorre no Ocidente. Onze outras espécies de morcegos no estado também estão em risco da doença.
Não só a perda de morcegos é ruim para a biodiversidade, mas também afeta as pessoas. De acordo com Fears, os morcegos proporcionam anualmente mais de US $ 3 bilhões em remoção de insetos aos agricultores, e uma colônia de 150 morcegos marrons pode comer besouros de pepino suficientes no verão para evitar a eclosão de 33 milhões de larvas de lagartas.
"As implicações de perder nossa população de morcegos podem ser potencialmente terríveis", disse a veterinária Katie Haman, veterinária do Washington Fish and Wildlife, durante entrevista coletiva. “As implicações a longo prazo de declínios catastróficos em nossas populações de morcegos podem ser muito pesadas. Os morcegos são incrivelmente importantes e as previsões do que aprendemos no ecossistema oriental é que isso pode ter impactos realmente enormes ”.
Como a doença chegou a Washington e quanto tempo tem sido no estado não são conhecidos. "Este morcego já tinha se deteriorado, o que sugere que o fungo não chegou aqui este ano", disse Greg Falxa, biólogo do Departamento de Pesca e Caça ao The Washington Post. “Quem sabe como chegou aqui? Tudo é especulação agora. Estamos começando a vigilância nessa área.
Mas Mollie Mattson, cientista sênior do Centro de Diversidade Biológica, tem uma opinião sobre como o nariz branco chegou ao Ocidente. "Esta doença só fez um salto de mais de 1.000 milhas, por isso é bastante razoável pensar que isso poderia ser uma transmissão causada pelo homem", diz ela em um comunicado de imprensa.
“O que é absolutamente doloroso sobre esta notícia é que havia coisas óbvias que a vida selvagem e os administradores de terras poderiam ter feito para conter a disseminação, incluindo a proibição do acesso não essencial a cavernas em cavernas de terras públicas. Eles poderiam ter aprovado as regras que exigem que nenhum equipamento de espeleologia ou roupas de estados WNS-positivos sejam permitidos em cavernas em estados não afetados ", diz ela." Esse é um alerta para os administradores de terras no Ocidente fazerem o que for necessário para manter as pessoas brancas. a síndrome de nariz saindo de controle antes que seja tarde demais ”.
