Apesar de sua idade, as poltronas estofadas de cetim, uma sanfona perfeitamente esmerilada, peças de prata brilhante e porcelana do estado, agora expostas na exposição da Renwick Gallery, “'Something of Splendor': Artes Decorativas da Casa Branca”, estão em condição imaculada. Tanto é assim que é difícil imaginar famílias e convidados reais da Casa Branca realmente sentados na mobília e comendo fora da louça. Mas o verdadeiro dinamismo da Casa Branca, diz o curador da Casa Branca, William G. Allman, é lembrar que, além de ser um museu e um escritório, é uma casa. "A Casa Branca incorpora a história de como os presidentes e suas famílias vivem, trabalham e se divertem dentro de suas muralhas históricas e entre seus móveis históricos", diz Allman.
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- Q e A com William G. Allman
Para o filme de 13 minutos At Home in the White House, apresentado na exposição, Jo Ann Gillula, chefe de assuntos externos do Museu de Arte Americana Smithsonian e sua Galeria Renwick, entrevistou vários membros das primeiras famílias do passado. Nela, Rosalynn Carter fala sobre como sua filha, Amy, particularmente não gostava de um prato pintado à mão com uma foto de um javali do governo de Rutherford B. Hayes. Lynda Bird Johnson Robb menciona como sua mãe costumava dizer como ela e o presidente Lyndon Johnson deveriam fazer seus retratos mais cedo, antes de envelhecerem. Tricia Nixon Cox fala de como ela teve sua cerimônia de casamento no local, e Susan Ford Bales recorda seu baile de formatura, o único a ser realizado na Casa Branca. Gillula gostou especialmente das histórias engraçadas que Susan Ford Bales, filha do ex-presidente Gerald Ford e da primeira-dama Betty Ford, partilhou sobre viver na Casa Branca.
Na semana passada, Bales foi convidado de volta ao Renwick para uma entrevista pública no Grand Salon da galeria. Em retrospecto, Bales disse que gostaria de ter prestado mais atenção ao mobiliário histórico que a rodeava enquanto morava na Casa Branca, mas na época, ela admitiu que estava mais concentrada em “datas, notas, festas e o que eu estava fazendo”. para fazer para os fins de semana. ”Ela tinha 17 anos, afinal, quando o presidente Richard Nixon renunciou e seu pai Gerald Ford assumiu o cargo mais alto em 1974.
No entanto, Bales tinha uma perna na mãe e nos três irmãos, conhecendo algumas das salas públicas da Casa Branca. Quando a família teve seu primeiro passeio pela casa com o curador, antes de se mudar para lá, ela admitiu que agia como um sabe-tudo. No verão anterior, ela tinha um emprego de verão vendendo livros-guia da Associação Histórica da Casa Branca na residência.
Os Fords estavam morando em uma casa de sal em Alexandria, Virginia, com quatro quartos. Bales dividia um banheiro com seus irmãos mais velhos, Michael, Jack e Steven. "Eu estava tão animado para ter meu próprio banheiro", lembra ela. "Nós realmente éramos pessoas simples." Para tornar os aposentos particulares deles próprios, o presidente e a primeira-dama trouxeram suas próprias cadeiras confortáveis para o que é tradicionalmente o quarto da primeira-dama. Bales diz que seus pais sempre dormiram na mesma sala, e por isso decidiram abrir mão dos quartos separados do presidente e da primeira-dama. Eles transformaram o que era considerado o quarto do presidente em uma sala de ginástica.
Para Bales, a sala mais “normal” era o solário no terceiro andar, de frente para o National Mall. Com sofás de chita amarelo, cuidado da Sra. Nixon, "você não tinha medo de quebrar nada", diz Bales. “Era como uma sala normal. Você se sentiu confortável lá. ”No outro extremo do espectro, durante a administração da Ford, havia uma sala no segundo andar da Casa Branca que tinha paredes verdes escuras, cobertas de veludo. “Era uma sala assustadora”, diz Bales. "Tinha um sentimento quente e estranho sobre isso." Como criança ou adolescente que mora na Casa Branca, você espera que ela tenha seus mistérios, observa Bales. Ela vasculhou as gavetas e, em sua última noite na casa, dormiu no quarto de Lincoln, onde outros supostamente tinham visto um fantasma. Enquanto Bales tentava adormecer, Betty Ford fez ruídos macabros do corredor. "Esse é o tipo de coisa que ela fez", diz Bales.
Quando Gillula apresentou o baile de formatura, Bales olhou para os amigos do ensino médio sentados nas primeiras fileiras da platéia e disse, brincando: "Sim, meninas, devemos conversar sobre o baile?" Bales lembra do comitê de formatura do Holton Arms Escola em Bethesda, Maryland, perguntando se seria possível ter o baile na Casa Branca, na primavera de 1975. Quando ela perguntou à equipe da Casa Branca e seu pai, foi decidido que sim, seus colegas de classe poderiam ter seu baile de formatura lá., desde que, claro, pagassem a conta.
“Nosso sonho era ter os Beach Boys”, diz Bales, do entretenimento. "Nós pensamos que eles fariam isso de graça." Mas eles tinham duas bandas, chamadas Outer Space e Sandcastle, tocando no East Room. Foi interessante, diz Bates, porque ao contrário da maioria dos bailes de formatura, todo mundo na turma chegou a este. "Qualquer um poderia ter um encontro", brinca ela. “E todos os pais queriam ser acompanhantes.” Mas a turma escolheu seus professores preferidos para vir.
Antes do baile, Bales, seu namorado, um "universitário" de 21 anos e três outros casais jantaram enquanto viajavam pelo rio Potomac em Sequoia, o iate presidencial. “Meus pais estavam fora da cidade no Egito”, lembra Bales. "Foi muito conveniente", acrescenta ela, com uma risada. "Minha mãe voou na minha tia para acompanhar o que estava acontecendo nos aposentos da família", acrescenta ela.
A imprensa, e o estilo de vida parecido com um peixe, era o que Bales menos gostava de viver na Casa Branca. Mas a melhor parte, ela diz, era ter seu pai em casa para o jantar mais do que ele jamais fora, graças ao Air Force One.
"As pessoas que tiveram o privilégio de morar lá estão muito ligadas, de uma maneira diferente", diz Bales, mencionando como as ex-primeiras-damas de ambos os partidos compareceram ao funeral de sua mãe em julho. "A política realmente não importa quando você mora nesta casa", diz ela.
Em 1961, a primeira-dama Jacqueline Kennedy tornou-se a primeira a conceber a Casa Branca como um museu. Ela criou a Associação Histórica da Casa Branca, uma organização sem fins lucrativos responsável por financiar, preservar e educar o público sobre os móveis históricos e obras de arte da casa, bem como o Escritório do Curador da Casa Branca, para atuar como historiador oficial da residência. “'Something of Splendor': Artes Decorativas da Casa Branca”, aberto até 6 de maio de 2012, homenageia o 50º aniversário dessas duas entidades. No total, 95 objetos da coleção permanente da Casa Branca, alguns nunca antes vistos pelo público, estão em exibição.
* Na quinta-feira, 17 de novembro, ao meio-dia na Galeria Renwick, o historiador e escritor Doug Wead compartilhará histórias divertidas sobre as experiências das primeiras famílias na Casa Branca em seu livro All the President's Children.
