Durante a década de 1970 e início de 1980, George Clinton - o cantor, compositor e mentor extravagante por trás do coletivo de funk, soul e rock Parliament-Funkadelic - lançou dezenas de músicas no topo das paradas, incluindo "Flash Light" e "One Nation Under a Groove". e "Cão Atômico". No entanto, seu maior sucesso foi talvez o P-Funk Mothership, um acessório de palco de nave alienígena que zumbiu sobre multidões gritando em seus shows no estádio e desempenhou um papel central em cimentar o legado de Clinton como um dos artistas mais excêntricos e pioneiros da música.
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A Mothership pousou no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian em 2011, depois que Kevin Strait, historiador do projeto do museu, a adquiriu para ancorar a exposição inaugural “Musical Crossroads” do museu. Sob a direção de Bernie Walden, ex-designer de palco e iluminação do Parlamento-Funkadelic, o Mothership foi recentemente remontado e filmado em toda a sua glória galáctica.
O Mothership do Smithsonian é um clone do original, que foi desfeito e vendido pela banda em troca de dinheiro em 1983, em meio a um tumultuado período de desacordo e dívidas. Construído em meados da década de 1990, seu gêmeo mais jovem foi apresentado em uma série de shows de grande escala, e foi visto pela última vez por pessoas que frequentam o show no Woodstock '99. A nave extraterrestre foi guardada em uma unidade de armazenamento de Washington, DC. No entanto, Clinton e sua tripulação logo descobriram que o navio ainda estava festejando como se fosse 1999 - mesmo que a banda não estivesse.
"Descobrimos [a instalação de armazenamento] estava usando-o como um clube de discoteca. Eles se transformavam [no Mothership] nos fins de semana, e as pessoas vinham e dançavam - pousavam a noite toda", diz Clinton. .
Clinton mandou buscar o navio e guardou a espaçonave em seu estúdio de gravação em Tallahassee, na Flórida, onde permaneceu até que o estreito do museu passou a vê-lo três anos atrás.
"Eles haviam esculpido parte do teto para que a coroa [do navio] pudesse estar ligada", ri Strait. "Ele se estendeu além do telhado."
A nave mãe, diz Estreito, será um dos muitos objetos que ajudarão os espectadores a rastrear a música afro-americana desde suas origens até os dias de hoje. “É o cenário mais icônico da história musical afro-americana, talvez até mesmo a história musical dos últimos 40 anos”, diz Estreito. “Eu realmente não consigo pensar em nada que corresponda a isso em termos de tamanho e abrangência geral. Não é necessariamente a primeira coisa que as pessoas pensam quando pensam sobre a história da música afro-americana, mas essa é uma das coisas que estamos tentando mostrar aqui - que a pompa dos shows era uma parte central de fazer as pessoas saberem, sinta e entenda a música. ”
Legiões de fãs do funk - incluindo um bastião particularmente robusto em Washington, DC, que o Parlamento destacou no álbum de 1975 "Chocolate City" - estão ansiosos para ver a Mothership quando o museu abrir suas portas em 2016. "Eu acho que algumas pessoas estão na descrença de que esta coisa que eles viram caindo das vigas [dos estádios] está agora na nossa posse ", diz Estreito.
A resposta de Clinton à sua doação foi uma mistura de nostalgia e orgulho. No dia em que o Mothership deixou a casa de Clinton, ele estava "chorando como um bebê", diz Bernie Walden, um antigo amigo do músico. "Mas eles eram lágrimas felizes. Lágrimas de alegria".
“Ele não queria ver isso. Foi uma parte tão central de seu legado ”, concorda Strait. “É nesses momentos que você percebe que não são apenas objetos”.
Mas fique tranquilo, não há um buraco do tamanho de Mothership no coração de Clinton. Ele já está planejando uma terceira nave alienígena para suas próximas turnês - embora ele considere esta como uma holografia a laser que ocupa um pouco menos espaço no disco rígido do seu computador do que o modelo de alumínio fez em sua casa. E enquanto o cantor pode perder sua espaçonave, ele acha que é reivindicado seu lugar de direito na história do Smithsonian. Os dois, diz ele, "são um fósforo feito no céu. Estamos orgulhosos e felizes".
