Em 1819, pouco depois de Moses e Aaron Wilcox chegarem à pequena cidade de Millsville, Ohio, os gêmeos idênticos fizeram um acordo com autoridades municipais: renomeiam a cidade de Twinsburg em sua homenagem e doariam seis acres de terra para uma praça pública. jogar $ 20 em direção a uma nova escola. Moisés e Arão foram parceiros de negócios ao longo da vida, mulheres casadas que eram irmãs, tiveram o mesmo número de filhos, contraíram a mesma doença fatal e morreram em poucas horas um do outro. Eles foram enterrados no mesmo túmulo, um sobre o outro, no Twinsburg's LocustGroveCemetery.
Hoje, Twinsburg é o local do Twins Days Festival, o maior encontro anual de gêmeos do mundo, com cerca de 2.900 pares presentes em agosto deste ano. Seis equipes de cientistas apareceram também, praticantes de uma tradição de pesquisa que remonta a 1875, quando o cientista inglês Sir Francis Galton (primo de Darwin) estudou inteligência em gêmeos. (Sua visão de que gêmeos de pesquisa podem revelar a hereditariedade de certos traços é agora amplamente admirada; seu entusiasmo pela criação seletiva para melhorar o estoque humano não é.)
Os pesquisadores estudam gêmeos idênticos - que se desenvolvem a partir de um único óvulo que se divide após a fertilização e, portanto, têm os mesmos genes - para aprender como os genes influenciam os traços ou predispõem as pessoas à doença. Se a pesquisa descobrir que gêmeos idênticos que cresceram na mesma casa (e presumivelmente comiam os mesmos alimentos, foram para as mesmas escolas e assim por diante) compartilham um traço particular mais fortemente do que gêmeos fraternos, que vêm de dois, ovos fertilizados separadamente e cujos genes não são mais parecidos com os de qualquer outro irmão, sugere que a similaridade é devida a genes e não ao meio ambiente. Natureza, em vez de nutrir. Uma característica compartilhada é ainda mais impressionante se encontrada em gêmeos criados por famílias diferentes.
Estudos com gêmeos mostraram que a timidez, a disposição de assumir riscos e a propensão a manter crenças religiosas são geneticamente herdadas em algum grau, assim como o risco de doenças como osteoporose, asma e doenças cardíacas. Estudos de gêmeos corrigiram equívocos cruéis: até que um estudo de 1995 confirmou que o autismo era em grande parte genético, "uma geração de mulheres aprendeu que elas causavam o comportamento autista em seus filhos", diz Robert Morell, geneticista da Universidade. Institutos Nacionais de Saúde em Bethesda, Maryland.
Por três anos seguidos, Morell e colegas de trabalho, que estudam audição, viajaram para Twinsburg. No mais recente conclave, eles se estabeleceram em uma tenda de circo ao lado de outras cinco equipes de pesquisa. Um dia, os gêmeos se enfileiraram do lado de fora da tenda para tirar suas impressões digitais, questionar sua saúde, examinar seu olfato e paladar, e o interior de suas bochechas limpou o DNA.
"Existem hoje quase 100 genes conhecidos por causar um mau funcionamento na capacidade de perceber o som", disse Morell no festival. Quando uma onda sonora viaja através do canal auditivo, ela vibra o tímpano, que vibra três minúsculos ossos, que vibram a cóclea cheia de líquido. Dentro da cóclea, minúsculas células ciliadas convertem o pulso em um sinal elétrico para o cérebro. Morell estuda o ato do cérebro de interpretar sinais da cóclea. O cérebro "executa um processamento muito sofisticado desses sinais, o que nos permite identificar e entender a fala, mesmo quando também estamos ouvindo o ruído do tráfego, ou música alta, ou" - Morell gesticulou para a multidão dentro da barraca - um monte de cientistas e gêmeos ruidosos ".
A contribuição genética para esse processamento auditivo não é bem compreendida - e é aí que entram os gêmeos. Cada gêmeo participante coloca fones de ouvido e faz o que é chamado de teste de escuta dicótica. Por cerca de 45 minutos, palavras simples, como "casa" e "gasto", são transmitidas simultaneamente, uma em cada orelha. Os gêmeos relatam quais palavras eles ouvem. Se houver um componente genético no processamento auditivo, os idênticos devem pontuar de forma mais semelhante que os gêmeos fraternos. E, se há genes de processamento auditivo, sugerem alguns pesquisadores, os genes também podem contribuir para o aprendizado e para as deficiências de linguagem. O trabalho de Morell está apenas começando, mas ele espera que a identificação de genes de processamento auditivo acabe por ajudar a prevenir ou tratar problemas auditivos ou de aprendizagem em gêmeos e não-gêmeos (singletons).
Também na tenda daquele dia estavam representantes da Associação Internacional de Identificação, um grupo sem fins lucrativos cujos membros se envolvem em atividades forenses. O grupo estava coletando impressões digitais e impressões digitais para confirmar que até mesmo os gêmeos idênticos diferem. Outros pesquisadores estavam estudando doenças de pele, incontinência após o parto e perda de cabelo. Narizes dos gêmeos se enrugavam na mesa de estudo de cheiro e gosto, onde os cientistas testavam predileções genéticas para detectar certos compostos herbais ou o quinino amargo na água tônica. Um cientista social armado com uma pilha de pesquisas estava até mesmo tentando determinar se há uma influência biológica sobre por que algumas pessoas preferem comédias a dramas, notícias difíceis a fofas ou, digamos, que são tagarelas ou calmas.
Uma motivação para participar dos testes foi o dinheiro: alguns experimentos pagaram de US $ 10 a US $ 15. Outros gêmeos estavam simplesmente curiosos sobre suas twindoms ou queriam que seu DNA fosse analisado para confirmar que eram de fato gêmeos idênticos ou fraternos. (Gêmeos idênticos podem variar consideravelmente na aparência, enquanto os fraternais podem parecer incrivelmente parecidos.) No final, porém, a maioria disse que estava simplesmente feliz em ajudar os cientistas a entender melhor, ou possivelmente curar, uma doença. "Eu me sinto tão privilegiado por ter nascido gêmeo, o mínimo que posso fazer é ajudar desta pequena forma", diz Stefanie Nybom, de Ontário.
Os gêmeos, claro, não estão surpresos que os estudos de gêmeos sejam um componente herdado de muitas características. "Acho que a genética tem um papel importante em quem nos tornamos", diz Kathy (Nybom) Bateman, gêmea de Stefanie, que marchou com sua irmã no tradicional desfile "Double Take" do festival. "Obviamente, as experiências que temos também nos moldam, mas nossos códigos genéticos realmente guiam ou governam como reagimos a essas experiências, positiva ou negativamente".
Não surpreendentemente, Stefanie concorda.
