Imagine um passeio por Londres no final do século XIX. A cidade está viva com pedestres e cavalos. Também é lotado, sujo e cheio de prostituição, drogas e crime. Se você precisa de uma ou duas ajudas para estimular sua imaginação, não há melhor lugar para procurar do que os mapas de Charles Booth, pesquisador social e reformador, cuja exploração do lado mais miserável da cidade ajudou a mudar a maneira como o mundo vê os problemas sociais.
O trabalho de Booth agora pode ser encontrado on-line, graças a Charles Booth's London, um projeto dedicado a documentar digitalmente o trabalho inovador de Booth.
Atualmente, Booth é visto como um tipo de padrinho de estatística e sociologia, um reformador social que reconheceu a necessidade de enfrentar as questões da pobreza e do crime de frente. Nascida de pais ricos e de uma família socialmente consciente (sua prima era Beatrice Webb, que inventou o termo "negociação coletiva"), ele se interessou pelas questões da vida urbana através do trabalho de caridade. Na época, a Grã-Bretanha vitoriana era extremamente poderosa e extremamente pobre. Enquanto trabalhava em como alocar um fundo de socorro em Londres, ele percebeu que os dados do censo que ele estava usando não mostravam realmente como as pessoas pobres de Londres estavam.
Então ele leu um livro de Henry Hyndman, um marxista que afirmava que 25% dos londrinos viviam na pobreza. Essa figura incomodou Booth, que sentiu que era muito maior. Mas ele não tinha dados para provar seu ponto. Então ele partiu para conseguir sozinho. Ao longo de quase 20 anos, ele publicou um inquérito sobre a condição dos trabalhadores de Londres que provou que, de fato, o número era de 35%, chamado apropriadamente de "Investigação da vida e do trabalho do povo em Londres".
Na época, as ciências sociais estavam em sua infância. Booth e seus colegas fizeram isso, criando sua própria metodologia à medida que avançavam. Eles coletaram dados entrando nas ruas difíceis de Londres, até mesmo acompanhando os policiais enquanto eles cuidavam de seus negócios. Ao longo do caminho, eles coletaram dados sobre tudo, desde prostituição até abuso de drogas, pobreza e condições de trabalho. Os dados coletados por Booth ajudaram a levar o sistema de pensão da Grã-Bretanha e também influenciaram reformistas sociais como Jane Addams e Florence Kelley, que usaram seus métodos para mapear a pobreza em torno da Hull House, em Chicago.
Os cientistas sociais ainda usam alguns dos métodos de Booth, e os historiadores usam seus documentos para um raro vislumbre de como era a vida na Londres da virada do século. Uma enorme coleção de cadernos, mapas, observações e outros trabalhos de Booth está guardada no arquivo da London School of Economics, e seu "Inquiry on the Life and Labour of the People in London" foi inscrito no Memory of the World da Unesco. registo.
Agora, graças à Londres de Charles Booth, o trabalho de Booth é uma leitura fácil para quem quer fazer uma viagem histórica por uma cidade cujo lado sórdido era tão fascinante quanto seus prazeres mais sofisticados. Então, dê um passeio virtual - e agradeça a Booth por preservar informações sobre os pobres de Londres, mesmo quando ele tentou eliminar as condições que dificultavam suas vidas.
