O alvorecer da democracia americana não veio em 1776, com a Declaração da Independência. Não veio em 1788, quando a Constituição foi ratificada pelos estados, ou em 1789, quando George Washington assumiu o cargo. De acordo com Harry Rubenstein, presidente e curador da Divisão de História Política do Museu de História Americana, o nascimento simbólico de nosso sistema de governo não veio até que seus nobres ideais fossem realmente postos à prova. Em 19 de setembro, 215 anos atrás, Washington publicou seu discurso de despedida, marcando uma das primeiras transferências pacíficas de poder na história americana e consolidando o status do país como um estado estável e democrático.
Este momento, Rubenstein diz, “é crucial para criar o sistema de governo que nós temos. E isso é único. Naquele tempo e época, os políticos ganhariam poder, ou os reis permaneceriam no cargo até que eles morressem ”. Naquela fase nascente da história americana, antes mesmo de precedentes como o limite de dois mandatos serem estabelecidos, muitos estavam incertos sobre o que aconteceria. depois de uma figura galvanizadora como Washington renunciou ao cargo. Mas neste momento crítico, a liderança de Washington e outros se mostrou mais que suficiente para preservar a democracia. “A renúncia é única”, diz Rubenstein. "É uma declaração poderosa sobre Washington e a democracia americana".
Além da importância simbólica de deixar voluntariamente o cargo, o conteúdo do discurso de despedida de Washington - publicado em jornais de todo o país e como panfleto - foi importante para estabelecer os valores da democracia americana que amadurece rapidamente. O documento de 51 parágrafos cobria a decisão de Washington de se aposentar, a importância de um governo nacional unificado, a insensatez de se envolver em relações exteriores e outras questões. “O objetivo do discurso de despedida é pedir a união nacional: o fim das disputas entre os partidos, entre federalistas e republicanos, e o fim do seccionalismo do oeste, norte e sul”, diz Rubenstein. “É um chamado para tentar formar algo maior que os interesses locais.” Para uma nação infantil que se assemelhava mais a uma associação frouxa de estados independentes sob os Artigos da Confederação apenas anos antes, essa mensagem de unidade era significativa.
O castiçal que Washington usou para escrever o endereço. Foto cedida por American History Museum
É claro que os elevados padrões escritos de Washington nem sempre foram alcançados na vida real. "Eu acho que seu desejo de unidade nacional, embora difícil para as pessoas agirem, era algo que mais aspirava", diz Rubenstein. “É que todos queriam que todos concordassem com a posição deles.” Mesmo durante a presidência de Washington, o acúmulo de políticas partidárias que caracterizariam nosso governo estava começando. "Você começa a ter o nascimento das partes, especialmente durante sua segunda administração: as disputas entre as duas partes, entre Hamilton e Jefferson", diz Rubenstein.
Mas a mensagem central de Washington permaneceria no centro da concepção pública do país como nação unificada. “Sua intenção é exortar as pessoas a deixarem de lado suas diferenças e não se envolverem nas disputas da comunidade internacional”, diz Rubenstein. “Como administrador, ele estava testemunhando todos esses puxões e puxões, e esta é sua última grande declaração. Estas são as crenças que ele espera que as pessoas sigam. ”A importância dos pesos e contrapesos, o perigo das alianças estrangeiras, a autoridade da Constituição e a necessidade de unidade nacional foram adotadas com convicção nos anos a seguir pelos legisladores em todo o país. espectro político.
O American History Museum é o lar de uma relíquia crítica do discurso de despedida. “De acordo com a tradição da família”, diz Rubenstein, “Washington trabalhou em seu discurso de despedida à luz deste candelabro”. Durante a era pré-elétrica, candelabros com refletores eram frequentemente usados para aumentar a emissão de luz de uma vela durante a noite. e foram usados em mesas de maneira semelhante a uma lâmpada de leitura. Esta base de bronze foi passada entre os descendentes de Washington antes de ser vendida ao governo em 1878.
Refletindo sobre o discurso de despedida, dificilmente escapa notar que as questões sobre as quais Washington se concentrou - rivalidade política, enredamento nas relações exteriores - ainda estão em jogo. "Esses debates ainda são relevantes hoje", diz Rubenstein.
Mas mesmo da infância do país, vale a pena lembrar, os altos padrões da Constituição nem sempre foram universalmente alcançados. Nossa democracia sempre foi um experimento confuso. No entanto, as ideias na despedida de Washington ainda ajudam a orientar legisladores e cidadãos comuns. “No fundo, acho que ainda desejamos muitas das aspirações que Washington professou neste documento”, diz Rubenstain. "Em última análise, queremos que as pessoas pensem no bem da nação".
