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Como uma baleia de 200 anos pode nos ajudar a viver mais

A vida de uma baleia-comum é relativamente calma: ela passa seus dias nadando nas águas frias do Ártico, banqueteando-se com zooplâncton e atravessando até 60 centímetros de gelo para respirar. Mas o tempo de vida desse animal gigante também é considerado o mais longo de qualquer mamífero na Terra, e um novo estudo feito por cientistas genômicos fornece insights sobre por que a criatura é capaz de sobreviver a doenças e distúrbios que matam outros mamíferos mais cedo na vida.

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Uma equipe da Universidade de Liverpool sequenciou o genoma do arco e lançou um estudo identificando uma coleção de genes que podem ser responsáveis ​​pela durabilidade da baleia. Ao comparar o genoma da cabeça de arco com o da baleia minke de vida mais curta, os cientistas descobriram que a cabeça de arco tem mutações genéticas que supostamente manipulam o crescimento celular, ajudando a reparar o DNA e aumentar a resistência ao câncer.

"Sabemos que o dano ao DNA e a mutação do DNA são importantes para o câncer. Então, quando encontramos genes relacionados ao reparo do DNA e às respostas ao dano no DNA, achamos que isso poderia estar envolvido na longevidade e na resistência à doença do arco", disse João Pedro de Magalhães. principal pesquisador do estudo, disse à CBS News.

Como sabemos que as baleias-anãs vivem até uma idade tão madura? Estudar as mudanças nos aminoácidos aos olhos das baleias capturadas dá aos cientistas algumas pistas. Mas a prova mais conclusiva vem de equipamentos de caça antigos retirados da gordura das baleias.

Caçadores Inupiat do Alasca descobriram pontos de arpão da era vitoriana em algumas cabeças de arco capturadas, indicando períodos de vida de 130 a 170 anos, com um espécime indicando uma vida de 211 anos. Os Inupait, que caçam a baleia há mais de 4.000 anos, são conhecidos por transmitir informações de várias gerações sobre as marcas distintas das baleias individuais.

A pesquisa de Magalhães foi financiada pela Methuselah Foundation e pela Life Extension Foundation - dois grupos dedicados a prolongar a expectativa de vida das pessoas - com a esperança de que as informações obtidas de estudos como este possam ser aplicadas para prevenir ou curar doenças humanas. Magalhães quer um dia modificar genes humanos para espelhar os genes-chave da baleia-de-cabeça-branca, mas adverte que esse trabalho não será possível nos próximos anos. Ainda assim, quanto mais aprendemos sobre as maneiras pelas quais as células crescem, se curam e morrem, mais nos aproximamos de manipulá-las em nossos próprios corpos.

Como uma baleia de 200 anos pode nos ajudar a viver mais