No final dos anos 1970, minha família e eu morávamos em um apartamento na South San Joaquin Street, no bairro de Little Manila, em Stockton, Califórnia. Minha família não era única.
A cidade de Central Valley já abrigou a maior população de filipinos do século XX. Se a maioria dos filipino-americanos fizesse pouca escavação, provavelmente descobriria que seus parentes e ancestrais diretos visitaram Stockton ou chamaram a pequena Manila de lar. Talvez eles passassem por Little Manila pela rua El Dorado e andassem até a loja de doces e salão de bilhar de Cirilo Juanitas, ou tivessem suas roupas sob medida na loja de alfaiataria Los Filipinos. Talvez como minha família, eles comeram no Emerald's Restaurant, na esquina da Hunter e Lafayette Street, que antigamente era o Centro Recreativo Filipino.
Eles poderiam ter esbarrado com o renomado escritor Carlos Bulosan, autor de America Is in the Heart, almoçando no Lafayette Lunch Counter, onde o proprietário Pablo “Ambo” Mabalon geralmente dava as refeições ao escritor de graça. Talvez eles fossem amigos do residente de Stockton e um dos líderes filipinos americanos mais importantes do século 20, Larry Itliong. É possível. Como a falecida e grande historiadora filipino-americana Dawn Mabalon e autora de Little Manila está no coração: A criação da comunidade filipina americana em Stockton, Califórnia, sempre falou sobre sua própria pesquisa: “Todos os caminhos levam a Stockton”.
Infelizmente, Mabalon morreu em 10 de agosto de 2018. Mas seu projeto final, um livro infantil chamado Journey for Justice: A vida de Larry Itliong, que eu co-autoria, e é ilustrado pelo artista filipino-americano Andre Sibayan, baseia-se nela pesquisas e curadoria de fotografias históricas.
A vida do líder e organizador filipino-americano Larry Itliong (acima) é contada em um novo livro ricamente ilustrado. (Andre Sibayan) 
Em Delano, em 7 de setembro de 1965, uma pequena cidade a quatro horas de distância de Stockton, Itliong convenceu os trabalhadores da uva no filipino Hall a atacar. (Andre Sibayan) 
Jornada pela Justiça: A Vida de Larry Itliong
A historiadora filipino-americana Dawn Bohulano Mabalon, o escritor Gayle Romasanta e o ilustrador Andre Sibayan contam a história do líder trabalhista e co-fundador do Larry Itliong e sua longa luta por um sindicato de trabalhadores rurais. Este é o primeiro livro escrito sobre Itliong e o primeiro livro de história filipino-americano não-ilustrado para crianças.
ComprarLarry Itliong imigrou para os Estados Unidos em 1929, quando tinha 15 anos e imediatamente começou a trabalhar como trabalhador rural e nas fábricas de conservas de salmão do Alasca. Seu coração estava determinado em se tornar um advogado e buscar justiça para os pobres. Mas a pobreza que ele viveu e o racismo violento que ele e os filipinos encontraram praticamente impediram que ele obtivesse a educação que inicialmente procurava. Ele nunca se tornou advogado, mas tornou-se um lendário líder e organizador filipino-americano, liderando organizações trabalhistas no Alasca e em toda a costa oeste.
Ele chamou Stockton de sua cidade natal, enquanto ele recrutou mais de mil novos membros para se juntar ao Comitê Organizador dos Trabalhadores Agrícolas (AWOC). Ele era tão bom no que fazia, que líderes sindicais lhe pediram que partisse para que Delano organizasse os trabalhadores das uvas filipinas. Foi lá em Delano, em 7 de setembro de 1965, uma pequena cidade quatro horas fora de Stockton, que ele convenceu os trabalhadores da uva no filipino Hall a votar para entrar em greve. No dia seguinte, o Delano Grape Strike começou, e mais de 2.000 trabalhadores rurais filipinos, membros do AWOC, marcharam dos vinhedos, exigindo US $ 1, 40 a hora, 25 centavos por caixa e o direito de formar um sindicato.
Itliong logo entrou em contato com Cesar Chavez e pediu aos trabalhadores rurais mexicanos para se juntarem à greve. Ele entendeu que todos os trabalhadores tinham que se unir em sua luta por justiça. Chávez não achava que seu povo estivesse pronto para entrar em greve. Mas ele levou o pedido de Itliong de volta à Associação Nacional de Trabalhadores Agrícolas (NFWA) e, juntamente com Dolores Huerta, falou com os quase mil membros da NFWA. Em uma votação unânime, os mexicanos se juntaram aos filipinos. Um ano depois, o AWOC e a NFWA se fundiram para se tornarem os United Farm Workers (UFW).
O Delano Grape Strike durou cinco anos. Como diretor do UFW, o reconhecimento cresceu para Chávez, que assumiu os holofotes, mas o co-fundador e ex-diretor assistente Larry Itliong foi lançado nas sombras históricas. E, significativamente, embora essa greve tenha sido um dos mais importantes movimentos econômicos e de justiça social da história norte-americana, muitos, incluindo a comunidade filipino-americana, desconhecem os esforços cruciais de Itliong em organizar a greve e apoiar os trabalhadores.
Sob a direção de Itliong, o filipino Hall tornou-se o salão do sindicato e cozinha greve, mexicanos e filipinos cozinhados um para o outro, e piquetei juntos, eventualmente persuadir mercearias para parar de transportar uvas Delano. Itliong também negociou ferozmente pelo financiamento e construção da Agbayani Village, uma casa sénior para trabalhadores rurais aposentados - os Manongs - os idosos filipinos que não tinham família, a serem localizados na sede da UFW em Forty Acres, que agora faz parte do Parque Nacional. Serviço. A Itliong negociou com os produtores que uma porcentagem de cada caixa de uva colhida daria suporte à instalação de aposentadoria. Ao longo de cinco anos, a greve ganhou reconhecimento internacional e foi apoiada por grandes celebridades e políticos da época, com pessoas de todo o país doando dinheiro, comida e roupas para a UFW.
No final, todos venceram. Em 1970, mais de 30 produtores de uva Delano na Delano concordaram com um aumento salarial para os trabalhadores, bem como um plano de seguro médico e controles estabelecidos sobre pesticidas tóxicos.
Mas por que é importante lembrar essa história?
Ensinar os filipino-americanos - especificamente os jovens - sobre a nossa história coletiva é sobre "lutar pela alma filipino-americana", diz Dillon Delvo, diretor executivo do grupo de defesa Little Manila Rising, em Southside Stockton. Sem entender nossa história, os filipinos se contentam em preencher as necessidades econômicas e trabalhistas de seu atual opressor, sem uma análise crítica de quem são. “Quando falamos sobre a batalha pelas nossas almas, é sobre ficarmos juntos, apesar dessa história, apesar do trauma geracional composto. [O campo de batalha] é onde você está com seu povo e reconhece essa história marginalizada. É só quando reconhecemos essa história compartilhada que podemos nos unir e satisfazer nossas próprias necessidades e nossos próprios sonhos ”.
Fundada em 1999 por Delvo e Mabalon, o objetivo original de Little Manila Rising era salvar o bairro Little Manila de Stockton e reconhecê-lo como um local histórico.
“Nós dissemos aos poderes que são, nós moramos aqui. Temos o direito de dizer que não queremos destruir esses prédios ”, diz Delvo. “Ninguém achou que os filhos dos trabalhadores rurais exigissem esse direito”.
A organização sem fins lucrativos tornou-se um centro de artes e cultura filipino-americanas lideradas por educadores de jovens, com um programa pós-escola que apresenta aos alunos a história de sua comunidade marginalizada. A organização sem fins lucrativos conseguiu salvar os três últimos prédios remanescentes de Little Manila e conquistar a área como uma referência histórica.
A paixão de Delvo por essa causa provavelmente vem de seu pai, o organizador do trabalho, Rudy Delvo. Foi o mais velho Delvo que se reuniu com Itliong e o recrutou com sucesso para se juntar ao Comitê Organizador dos Trabalhadores Agrícolas.
“Estamos fazendo o trabalho. Estamos no campo de batalha com este livro ”, diz Delvo sobre o Journey for Justice . O livro foi incluído nos currículos da UCLA, da Universidade Estadual de São Francisco, da Universidade de Michigan e dos distritos escolares da Califórnia no outono de 2020. Localmente, o Little Manila Rising trabalhou em seu programa pós-escola e doou uma cópia. para todas as escolas em Stockton.
“Se não temos o contexto adequado de quem somos como povo, da mesma forma que a comunidade mexicano-americana entende Cesar Chavez e seu legado como um padrão para os jovens viverem, então o que os filipino-americanos vivem? até? ”Delvo pergunta. "Qual é o nosso padrão?"
“A resposta adequada ao legado de Dawn e Larry Itliong é aprender sua história, contar sua história e fortalecer sua comunidade”, continua ele. “Nós, como comunidade, precisamos ler essa história juntos e depois responder a essa pergunta: como formamos comunidades filipino-americanas para o futuro, onde nossos jovens entendem os legados que precisamos viver?”
A resposta é clara para Little Manila Rising: focar na juventude e ensinar-lhes sua história para criar o coração e a alma do futuro da comunidade. O Delvo entende que é uma mudança geracional. Leva tempo. Embora a batalha ainda não tenha sido vencida, tudo começa lendo sobre Larry Itliong e Filipinos no movimento trabalhista agrícola.
Minha própria história de arte, escrita e politicismo me impulsiona em uma turnê nacional do Journey for Justice . Cheguei a quatro cidades até agora: Delano, Seattle, Nova York e Washington, DC Tenho mais de uma dúzia de paradas, levando-me para o Texas, Alasca, subindo e descendo a Califórnia, para o Centro-Oeste e de volta para o leste. Costa. Em cada parada, falo sobre Itliong e por que todo filipino-americano deve saber quem ele é. Líderes da comunidade nacional e local homenageiam e celebram tanto o trabalho de Itliong e Mabalon quanto o legado que deixam para trás em cada parada da turnê.
Este não era o plano quando comecei este trabalho. Não havia livros que meus filhos pudessem ler especificamente sobre líderes filipino-americanos. Em 2016, perguntei a Mabalon se ela colaboraria comigo no livro infantil sobre Larry Itliong. Ela era a única pesquisadora que eu conhecia que poderia escrever este livro. Ela estava trabalhando em seu próprio projeto Itliong para estudantes universitários. Eu disse a ela que este livro não era apenas para meus filhos, mas para outras famílias e professores filipinos também. Ela concordou. Com o ilustrador Sibayan, iniciamos uma campanha de arrecadação de fundos para terminar o livro, além de iniciar uma série de oito livros sobre líderes filipino-americanos para jovens estudantes do quarto ao nono ano. Depois que mais de 500 colaboradores doaram para uma campanha de arrecadação de fundos on-line, começamos a trabalhar e, em menos de dois anos, o livro estava pronto.
No dia em que enviei as edições finais para a impressora, Mabalon morreu. Eu tinha acabado de desligar o telefone com ela, nossa última reunião comemorativa. Ela estava de férias em Kauai; ela foi snorkeling e teve um ataque de asma. O legado de Mabalon em nossa comunidade ainda é sentido. A Bridge e a Delta Publishing (a editora que criei) trabalharam de perto com muitas organizações para dar vida à turnê nacional do livro. Uma das principais organizações era a Sociedade Histórica Nacional Filipino-Americana, que estava mais do que disposta a ajudar, pois Mabalon era curador nacional da FANHS e atuou como bolsista nacional da organização por mais de uma década. Outras organizações sem fins lucrativos filipino-americanas e asiáticas-americanas locais apoiaram e patrocinaram o tour em todas as paradas nos EUA. Temos uma agência de relações públicas, a Papalodown Agency, de propriedade da filipina, que dedicou muitas horas à nossa causa. Um guia abrangente e gratuito para Professores de Jornada para a Justiça, criado por Parcerias Educacionais San Francisco, é fornecido a cada comunidade. A artista Ruby Ibarra, artista e performer do festival Smithsonian Folklife de 2019, apresenta o livro Journey for Justice em seu vídeo ao vivo da música “Here”. Através dessas colaborações, nos unimos para espalhar a história de Larry Itliong.
Nos estágios iniciais da elaboração do livro, Mabalon e eu brincamos que era um movimento que estávamos criando. É verdade sobre sua pesquisa e esse movimento também, que todos os caminhos levam a Stockton. E é através de Mabalon que também entendi que nossa memória coletiva deve sempre sustentar a história de Larry Itliong. Sei que ela gostaria que eu dissesse às comunidades que visito, relembre nossa história, conheça e entenda quem foi Itliong e conte sua própria história. Conheça a história, conheça a si mesmo.
Nossas histórias de imigrantes nos curam e nos capacitam a retribuir às nossas comunidades. Aprendemos a importância de permanecer juntos, reconhecer a necessidade de trabalhar em solidariedade com outras comunidades imigrantes e marginalizadas. Muitos já começaram e sustentam este trabalho. Devemos ter certeza de levá-lo aos mais jovens em nossas comunidades.
Gayle Romasanta nasceu em Manila, nas Filipinas, e imigrou para a pequena Manila de Stockton no final dos anos 70. Ela é co-autora de Journey for Justice: A Vida de Larry Itliong e fundadora da Bridge and Delta Publishing. Um guia gratuito para professores também está disponível.
Uma versão desta história apareceu originalmente na revista online Folklife , publicada pelo Centro de Folclore e Patrimônio Cultural do Smithsonian.
