De acordo com a trapezista Dolly Jacobs, criar um ato de circo é “como fazer um bolo”. Os únicos ingredientes de uma única apresentação - as habilidades acrobáticas, a entrada, a fantasia, a música, o drama - contribuem para o espetáculo. Jacobs sabe disso em primeira mão. O final de seus anéis romanos agem, sua assinatura "somersault flyaway" dos anéis em direção a uma corda suspensa distante, é nada menos que espetacular.
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O ato é habilmente trabalhado para levar espectadores em uma montanha russa de medo e admiração. Jacobs se move lentamente com fluidez, ocultando a magnitude da dificuldade e, ao mesmo tempo, enfatizando seu perigo. A única sensação de segurança de Jacobs vem de sua criadora, a pessoa que controla sua corda no chão, em quem ela confia para colocar a corda no momento em que ela precisa pegá-la. O ato resultante impressiona novatos em circo e profissionais experientes, uma obra-prima do ofício de circo imersa em técnicas que impressionaram o público por décadas.
Jacobs cresceu em Sarasota, na Flórida, apelidada de “capital do circo do mundo”, onde em 1927 os Ringling Bros estabeleceram seus alojamentos de inverno. Ela passou a vida cercada de circo, incluindo quatro anos com o Sailor Circus, um programa de jovens que agora dirige com o marido e colega trapezista Pedro Reis. Assim como qualquer outra criança no circo, ela ficou fascinada, com um pouco de medo e muito admirada pelos artistas que ela idolatrava. Ela ainda valoriza um livro de autógrafos que começou a compilar quando criança, que é preenchido com as assinaturas desses artistas agora imortalizados.
Uma de suas primeiras inspirações foi Dora "Rogana" Foster, uma balanceadora de espada. Como parte de seu ato, Foster equilibrava uma bandeja cheia de copos no punho de uma espada, que era equilibrada na ponta de uma adaga que ela segurava em sua boca. Foster manteve tudo isso enquanto subia e descia uma escada de 40 pés. Jacobs lembra-se de ser cativado pela beleza, equilíbrio e trajes elaborados de Foster.
"Eu sabia, no fundo do meu coração, que eu estaria no ringue e seria tão grande quanto essa mulher", lembra ela.
Jacobs (à direita) em Sailor Circus, em 1969, quando tinha cerca de 12 anos de idade, realizando um "ninho de passarinho pendurado" em um trapézio duplo. (Dolly Jacobs) 
Uma jovem Dolly Jacobs pratica seu ato em um balanço (Dolly Jacobs) Embora artistas impressionantes abundassem em Sarasota, Jacobs não tinha escassez de modelos em sua própria família. Seu pai, Lou Jacobs, era um palhaço de renome mundial que tocou com a Ringling Bros. e a Barnum & Bailey Circus por mais de 60 anos. Ele é mais lembrado por seu minúsculo carro de palhaço, no qual ele comicamente dobra sua estatura alta. E por décadas sua icônica imagem de nariz vermelho representou Ringling Bros e Barnum & Bailey.
Seu pai foi uma grande inspiração para ela, e eles desfrutaram de um relacionamento muito próximo. Quando Lou Jacobs entrou na tenda para se apresentar, ela se lembra de que “ele era dono do anel”. Eles se deleitavam em assistir aos atos um do outro, radiantes de orgulho do lado de fora.
Sua mãe, Jean Rockwell, foi uma das dez principais modelos de Conover em Nova York antes de ingressar na Ringling Bros. como dançarina e dançarina. Sua madrinha, Margie Geiger, era uma dançarina de balé de Nova York antes de se juntar ao circo Ringling Bros. e Barnum & Bailey e se casou com um membro das lendárias Flying Wallendas. Geiger apresentou Jacobs ao aparato dos anéis romanos e ajudou-a a desenvolver seu primeiro ato solo.
Independentemente da história de sua família, ela insiste: "Nada foi dado a mim exceto inspiração, treinamento e uma criação maravilhosa." O trabalho de recompensa do circo é difícil, ela afirma inflexivelmente.
Aos 14 anos, Jacobs se juntou ao circo como uma dançarina. Ela, seus pais e os outros artistas viviam em um trem, uma longa tradição de Ringling. Ela estudou em casa por quatro a cinco horas por dia, ao mesmo tempo em que foi exposta a inúmeras cidades, cidades e marcos culturais que a maioria das crianças só lê. Ela sempre foi muito tímida, lembra ela, mas o circo incentivou-a a interagir com pessoas de todo o mundo e, eventualmente, ela saiu de sua concha.
Jacobs em uma fantasia de laranja can-can, por volta de 1974, quando ela tinha cerca de 17 anos de idade (Dolly Jacobs) 
Jacobs com seu pai, Lou Jacobs, por volta de 1982 (Dolly Jacobs) Ela e as outras dançarinas montaram cavalos e elefantes, dançaram e realizaram atos aéreos em grupos. Em seus camarins, seus colegas artistas ensinaram-na a costurar, tricotar, cozinhar e consertar trajes - habilidades que eles trouxeram de suas diversas origens. Jacobs é fluente em búlgaro e espanhol e fala um pouco de polonês e alemão.
Fortalecida por suas experiências, ela diz que está incutida em um senso inabalável de autoconfiança, que ela trabalha duro para ajudar seus alunos a encontrarem hoje. "Você não pode ensinar orgulho próprio", diz ela. "Isso é algo que você tem que ganhar." E não há melhor lugar para ganhar do que o circo.
Jacobs enfatiza, acima de tudo, imensa gratidão pelos artistas que vieram antes dela. As artes circenses, como qualquer forma de arte popular, são conjuntos de habilidades transmitidas através de gerações. Ela reconhece que seus antecessores abriram a porta para uma infinidade de conhecimento de circo e performance, transmitindo técnicas que foram ensinadas pela geração anterior.
Em setembro de 2015, quando ela aceitou a NEA National Heritage Fellowship - a primeira artista de circo a fazê-lo - ela insistiu: “Isso não é para mim. É para eles. ”Sem dúvida, quando os alunos de Jacobs alcançarem feitos incríveis em suas próprias carreiras, eles a reconhecerão com a mesma reverência.
