Em 1919, inspirado pelo relativo sucesso dos vários desafios da aviação na Grã-Bretanha, o hoteleiro norte-americano de origem francesa Raymond Orteig apresentou os termos, condições e recompensas para um concurso de aviação próprio. “Como um estímulo para os corajosos aviadores”, anunciou Orteig, “um prêmio de US $ 25.000 hoje para o primeiro aviador de qualquer país aliado cruzando o Atlântico em um vôo, de Paris para Nova York ou Nova York para Paris”.
Por cinco anos, ninguém reivindicou o prêmio contestado. A Orteig estendeu o prazo e, nos dois anos seguintes, quase dez equipes promissoras estavam correndo para completar o vôo para ganhar o dinheiro da bolsa. Enquanto a maioria dos pilotos escolhem o modelo de aeronave biplano padrão, Charles Lindbergh, de 25 anos, experimentou o monoplano então não comprovado. Seis pilotos experientes perderiam suas vidas antes de Lindbergh se tornar o 19º aviador a cruzar o Atlântico - e o primeiro a voar sem escalas de Nova York a Paris - em maio de 1927.
A excitação pelo Prêmio Orteig se espalhou por todos os setores da sociedade. Aproximadamente 30 milhões de pessoas foram ver Lindbergh e seu avião, o Spirit of St. Louis, enquanto ele visitava os Estados Unidos. Em 1927, os pedidos de licenças de piloto aumentaram 300% e o registro de aeronaves aumentou mais de 400%.
Aventureiros de todo o mundo vestiram seus equipamentos de voo, embarcando em rotas nunca antes tomadas em modelos de aviões anteriormente não testados. Uma rápida sucessão de inovações logo se seguiu. O ano de 1928 viu o voo de uma milha do primeiro planador movido a foguete. Em 1929, o primeiro avião auxiliado por jatos decolou com sucesso, e no ano seguinte, o primeiro simulador de vôo eletromecânico foi introduzido para estudantes de vôo e frequentadores de parques de diversões em todo o país.
A excitação pelo Prêmio Orteig (acima, o cheque dado a Lindbergh) se espalhou por todos os setores da sociedade. Aproximadamente 30 milhões de pessoas foram ver Lindbergh e seu avião, o Spirit of St. Louis, enquanto ele visitava os Estados Unidos. (NASM) Em essência, o Prêmio Orteig deu início a uma onda de invenção na nascente indústria aeronáutica, provocando uma febre de inovação. No entanto, apesar de seu sucesso, incentivos semelhantes não conseguiram pegar e, posteriormente, caiu fora de moda. Isso até 1995, quando um grupo de filantropos estabeleceu os termos, condições e recompensas para um novo concurso: os Ansari XPRIZE de US $ 10 milhões para voos espaciais privados. Premiado em outubro de 2004, o Ansari XPRIZE deu início a uma nova indústria espacial privada de US $ 2 bilhões. Desde então, a Fundação XPRIZE lançou 17 prêmios, no valor de mais de US $ 140 milhões, para incentivar avanços tecnológicos em vários domínios científicos.
A Fundação XPRIZE dificilmente é o único grupo que ressuscita a arte de incentivar os prêmios. Nos últimos anos, entidades privadas e públicas também utilizaram a Internet como facilitador de idéias e colaboração, um catalisador para a solução de problemas. A Netflix e a Overstock.com premiaram pessoas ou equipes para melhorar a tecnologia de seus sites. O Pentágono, em 2005, ofereceu um prêmio de US $ 2 milhões aos inventores de um carro robótico vencedor de corridas como parte do DARPA Grand Challenge. Em 2010, o governo Obama lançou o Challenge.gov, um centro para competições de prêmios federais que ajudam agências governamentais a coletar soluções do público e ocasionalmente oferecer recompensas monetárias. E, apenas nesta semana, os Prêmios Breakthrough concederam um total de US $ 22 milhões - oferecidos por vários pesos pesados do Vale do Silício - a nove pesquisadores responsáveis por grandes realizações em ciências da vida, física fundamental e matemática.
Enquanto a maioria dos aviadores escolhem o modelo de aeronave biplano padrão, Charles Lindbergh, de 25 anos, experimentou o monoplano então não comprovado (acima, o Spirit of St Louis no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian). (NASM) Com este recente renascimento do prêmio, o Centro Lemelson para o Estudo da Invenção e Inovação no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian recentemente organizou um painel intitulado “O Poder das Patentes e Prêmios em Inventores Americanos”. O painel, moderado pelo diretor do centro Arthur Daemmrich, incluído Josh Malone, o inventor do Bunch O Balloons; e três estudiosos proeminentes, Zorina Khan do Bowdoin College; Tom Nicholas, da Harvard Business School; e Adam Mossoff da Antonin Scalia Law School da George Mason University.
Os membros do painel foram encarregados de usar anedotas históricas e experiências contemporâneas para avaliar as vantagens e desvantagens do processo de premiação ressuscitado juntamente com o sistema de patentes dos EUA, que existe desde 1790.
Para obter uma patente, um inventor oferece os detalhes de sua nova tecnologia para o Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos, sob a forma de uma solicitação. Idéias ou sugestões não são patenteáveis, uma vez que não são “úteis”. A utilidade de um produto, neste caso, é comprovada por sua novidade e sua existência além da imaginação de um inventor.
A SpaceShipOne, em exibição no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, ganhou o prêmio Ansari X de US $ 10 milhões por vôos repetidos em uma espaçonave reutilizável desenvolvida de forma privada. (NASM) Tom Nicholas acredita que uma patente funciona como um "tradeoff fundamental". Em troca de revelar os métodos de inovação para o público, os inventores ganham um direito de propriedade de 20 anos. Um inventor patenteado tem o direito de excluir outros de fabricar, usar ou vender sua tecnologia. No entanto, isso não garante que os outros não tentem duplicá-lo, seja no nível interno ou global. Com a crescente complexidade dos produtos no mercado, um produto pode consistir em centenas de tecnologias patenteadas, qualquer uma suscetível a cópia.
Como o painel discutiu, patentes e prêmios não são mutuamente exclusivos. Os inovadores podem participar de uma competição de prêmios com sua própria tecnologia patenteada. Os prêmios ou substituem completamente ou complementam a patente existente. Nos termos de algumas competições de premiação, os vencedores são obrigados a transferir completamente seus direitos de propriedade intelectual concedidos pela patente ao patrocinador do prêmio em troca da quantia em dinheiro. A maioria dos prêmios, no entanto, incluindo muitos XPRIZES, permite que os inovadores mantenham seus direitos de propriedade enquanto também licenciam os direitos do patrocinador da competição.
A equipe da SpaceShipOne comemora a conquista do X-Prize. (Composição escalonada, NASM) “Os prêmios funcionam em casos em que você realmente deseja incentivar os inventores a fazerem coisas que de outra forma não fariam”, diz Nicholas. Nos domínios científicos e tecnológicos, a maior necessidade de inovação, mas baixa no investimento privado, a concessão de prêmios em bolsa, ou honrarias não monetárias, pode ser uma maneira de preparar o progresso necessário.
Para Khan, autor do livro Inventando Idéias: Patentes e Prêmios de Inovação na Economia do Conhecimento, “os painéis [de prêmios] simplesmente não têm a capacidade de replicar o que o [mercado de patentes] faz”. diz, não acerte o preço das invenções. Eles concedem prêmios a inovações que depois se provaram inúteis e não podem oferecer um elemento necessário de transparência.
Em 2006, a Netflix desafiou programadores de computador a tornar o algoritmo de recomendação de filmes 10% mais preciso. Dado que todo o necessário para competir era conhecimento de programação, um computador e Wi-Fi, 30.000 aspirantes a codificadores aceitaram o desafio. Três anos depois, a empresa concedeu US $ 1 milhão para o Pragmatic Chaos da BellKor, um coletivo de colegas e engenheiros da AT & T de outros três países. No entanto, mais tarde, eles revelaram que a solução da equipe nunca foi implementada.
O prêmio foi um fracasso? Talvez, mas os três anos de colaboração on-line e trabalho dos programadores competitivos criaram algumas novas descobertas de codificação e influenciaram uma frota de futuros desafios de prêmios de compartilhamento de dados on-line.
Na mente de Nicholas, o poder de um prêmio pode não ser o dinheiro. Estabelecendo uma competição de bolsa, os comitês encorajam a colaboração entre as pessoas que cada uma possui, em seu imenso conhecimento, uma peça do quebra-cabeça proposto. Juntos, os indivíduos podem concluir um desafio e compartilhar a recompensa - seja uma quantia monetária ou a estima acumulada em um setor que se mostrou difícil de entrar.
A Netflix permitiu que os vencedores mantivessem sua propriedade intelectual e licenciassem apenas a tecnologia para a empresa, uma instância em que os incentivos de prêmios e patentes se complementam.
É um mundo perfeito, argumenta Nicholas, quando patentes e prêmios podem satisfazer diferentes necessidades.
Os prêmios permitem que uma vez na vida uma ideia moonshot seja testada, e as patentes garantem que o mercado continue sendo uma força constante.
