Insetos voadores geralmente são irritantes. Mosquitos mordem você, deixando vergões vermelhos e com coceira. Abelhas e vespas picam. As moscas são repugnantes. Mas há algo mágico sobre libélulas.
1) As libélulas foram alguns dos primeiros insetos alados a evoluir, há cerca de 300 milhões de anos. Libélulas modernas têm asas de apenas dois a cinco centímetros, mas libélulas fósseis foram encontradas com envergaduras de até dois pés.
2) Alguns cientistas teorizam que os altos níveis de oxigênio durante a era Paleozóica permitiram que as libélulas crescessem ao tamanho de monstros.
3) Existem mais de 5.000 espécies conhecidas de libélulas, todas elas (juntamente com damselflies) pertencem à ordem Odonata, que significa “toothed one” em grego e se refere aos dentes serrilhados da libélula.
4) Em sua fase larval, que pode durar até dois anos, as libélulas são aquáticas e comem praticamente qualquer coisa - girinos, mosquitos, peixes, outras larvas de insetos e até outras.
5) No final de seu estágio larval, a libélula rasteja para fora da água, então seu exoesqueleto se abre e libera o abdômen do inseto, que foi embalado como um telescópio. Suas quatro asas saem e elas secam e endurecem nas próximas horas a dias.
6) As libélulas são aviadores experientes. Eles podem voar para cima e para baixo, pairar como um helicóptero e até acasalar no ar. Se eles não puderem voar, eles morrerão de fome porque eles só comem presas que eles pegam enquanto voam.
7) Libélulas pegam suas presas de insetos, agarrando-as com os pés. Eles são tão eficientes em sua caça que, em um estudo da Universidade de Harvard, as libélulas capturaram 90 a 95 por cento da presa liberada em seu cercado.
8) O vôo da libélula é tão especial que inspirou engenheiros que sonham em fazer robôs que voam como libélulas.
9) Algumas libélulas adultas vivem apenas algumas semanas, enquanto outras vivem até um ano.
10) Quase toda a cabeça da libélula é olho, então eles têm uma visão incrível que engloba quase todos os ângulos, exceto logo atrás deles.
11) Libélulas, que comem insetos como adultos, são um grande controle sobre a população de mosquitos. Uma única libélula pode comer de 30 a centenas de mosquitos por dia.
12) Centenas de libélulas de diferentes espécies se reunirão em enxames, seja para alimentação ou migração. Pouco se sabe sobre esse comportamento, mas o Dragonfly Swarm Project está coletando relatórios sobre enxames para entender melhor o comportamento. (Relate um enxame aqui.)
13) Os cientistas rastrearam libélulas migratórias ligando minúsculos transmissores a asas com uma combinação de adesivo para cílios e supercola. Eles descobriram que criadores verdes de New Jersey viajavam apenas a cada três dias e uma média de 7, 5 milhas por dia (embora uma libélula viajasse 100 milhas em um único dia).
14) Uma libélula chamada globe skinner tem a maior migração de qualquer inseto - 11.000 milhas de ida e volta pelo Oceano Índico.
