Um novo estudo examina quais sons são mais desagradáveis para o ouvido humano. Imagem via Flickr / Stephen Dann
É tão universal que se tornou um clichê: unhas no quadro-negro. Quando se trata de ruídos que incomodam os ouvidos de todos, é aparentemente um dado que raspando as unhas em uma placa de ardósia é o que todo mundo odeia mais.
Mas quando um grupo de neurocientistas decidiu testar quais sons mais perturbavam o cérebro humano, eles descobriram que as unhas no quadro-negro não são o número um. Não é nem mesmo o número dois. Como parte de sua pesquisa, publicada na semana passada no Journal of Neuroscience, eles colocaram 16 participantes em uma máquina de ressonância magnética, tocaram uma variedade de 74 sons diferentes e pediram que avaliassem quais eram os mais irritantes. Seus dez sons mais irritantes, com links para arquivos de áudio para os piores cinco (embora não possamos imaginar por que você gostaria de ouvir):
1. Uma faca em uma garrafa
2. Um garfo em um copo
3. Giz em um quadro negro
4. Uma régua em uma garrafa
5. Pregos em um quadro negro
6. Um grito feminino
7. Um anglegrinder (uma ferramenta elétrica)
8. Freios guinchando em uma bicicleta
9. Um bebê chorando
10. Uma furadeira elétrica
Eles também tocaram os participantes um número de ruídos mais agradáveis. Aqui estavam os quatro que classificaram como os menos irritantes:
1. Aplausos
2. Um bebê rindo
3. Trovão
4. Fluxo de Água
Ainda mais interessante do que os rankings eram as partes do cérebro que se iluminavam com a atividade quando os participantes da pesquisa ouviam os ruídos irritantes. Os exames de ressonância magnética revelaram que, juntamente com o córtex auditivo (que processa os sons), a atividade na amígdala - a região do cérebro responsável pela produção de emoções - aumentou em proporção direta à percepção desagradável do som. Os pesquisadores descobriram que a amígdala interagia com sinais vindos do córtex auditivo, aumentando a quantidade de desconforto transmitida pelos sons no topo da lista, o que acontece na faixa de freqüência entre 2.000 e 5.000 Hz.
A atividade cerebral na amígdala aumentou para sons desagradáveis. Imagem através do Journal of Neuroscience
Por que a amígdala se ativaria especificamente para sons dentro dessa faixa? "Parece que há algo de muito primitivo", diz Sukhbinder Kumar, principal autor do estudo, da Universidade de Newcastle, na Inglaterra. "Embora ainda haja muito debate sobre o motivo pelo qual nossos ouvidos são mais sensíveis nessa faixa, inclui sons de gritos que consideramos intrinsecamente desagradáveis."
Anteriormente, cientistas especularam que poderíamos achar esses tipos de sons agudos tão irritantes, porque eles se assemelham acusticamente às chamadas de alarme de nossos parentes primatas, como os chimpanzés. Em algum ponto de nossa história evolucionária, prossegue a teoria, desenvolvemos a tendência inata de encontrar esses apelos de alarme emocionalmente aterrorizantes, para que tivéssemos mais chances de agir sobre eles e evitar os predadores. Teoricamente, essa tendência pode ter ficado, apesar do fato de as unhas arranharem uma lousa não terem nada a ver com predadores reais.
Pesquisas mais recentes, no entanto, fazem com que essa teoria pareça um pouco menos provável. Em um experimento com micos-pintados, os pesquisadores descobriram que as reações dos animais a ruídos de raspagem de alta frequência (como pregos em um quadro negro) e ruído branco claro eram semelhantes, enquanto os humanos obviamente acham o primeiro muito mais desagradável.
Uma hipótese inteiramente separada é muito mais simples: a forma real do ouvido humano amplifica certas freqüências a ponto de provocar a dor física. Se for esse o caso, a sensação repetida de dor associada a esses ruídos pode levar as mentes a considerá-las automaticamente desagradáveis.
Pesquisadores no campo da psicoacústica continuam a investigar apenas quais sons achamos mais desagradáveis e as razões pelas quais encontramos alguns ruídos inatamente irritantes em primeiro lugar. Este escritor, por exemplo, aguarda ansiosamente novas descobertas - e não se importaria de não ouvir muito disso enquanto isso.
