Você sabia que a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas já concedeu um Oscar ao governo dos Estados Unidos? É verdade. Em 1964, o chefe da Agência de Informação dos Estados Unidos, George Stevens Jr., contratou sua equipe para produzir o filme Nine de Little Rock, que ganhou o Oscar de Melhor Documentário Curto em 1965.
O filme faz o perfil do Little Rock Nine, os corajosos estudantes afro-americanos que fizeram história quando integraram a Little Rock Central High em Arkansas em 1957. Com a narração de Jefferson Thomas, um dos nove alunos que segregaram Little Rock, o documentário destaca as realizações dos estudantes que tinham passado a cursar faculdades em áreas como jornalismo, sociologia e educação.
Criss Kovac, o supervisor do Laboratório Nacional de Preservação de Arquivos, explica em um post do Unwritten Record, que segundo um memorando de transmissão de 1964 da USIA, o objetivo do filme era demonstrar “o compromisso da América com a liberdade do indivíduo e da justiça”. sob a lei ”e documentar“ o papel do governo federal na defesa da lei que protege as minorias ”.
Em outras palavras, era parte de um esforço maior de propaganda da USIA pintar os EUA como um bastião de liberdade e harmonia racial no calor da Guerra Fria, escreve Michael Krenn em seu livro “Diplomacia Negra: afro-americanos e o Departamento de Estado”. 1945-69.
Nine, de Little Rock, foi uma das muitas peças de propaganda divulgadas pela agência. A película da USIA Toward Equal Opportunity, por exemplo, foi mostrada em Gana para promover os Estados Unidos e afastar as atividades comunistas. Esses esforços tiveram algum sucesso - como observa a Prologue Magazine, “o pessoal da USIA observou que os ganenses que viram [ Toward Equal Opportunity ] olharam favoravelmente para o progresso que os americanos negros pareciam estar fazendo”.
Mas Nine, do Oscar de Little Rock, foi indiscutivelmente o empreendimento mais importante da agência. O reconhecimento pela Academia demonstrou seu poder, e 17 versões traduzidas do filme seriam apresentadas para audiências em quase 100 nações.
Apesar de seu sucesso, Nine, de Little Rock, também serviu como um ponto de virada nos esforços de política externa da USIA. Como escreve Krenn, após a aprovação da legislação dos Direitos Civis de 1964-1965, os funcionários do governo começaram a dedicar menos recursos à criação de propaganda para os direitos civis e a competir em nível internacional. Como as tensões raciais dos anos 60 atingiram um ponto de ebulição nos anos seguintes ao filme, as autoridades também acharam mais difícil defender o histórico do país em relação à raça.
Em 2015, para celebrar o 50º aniversário da conquista do Oscar por Little Rock, o Nine Archives completou uma restauração digital completa do filme e teve a cópia original preservada fotoquimicamente. A ocasião especial também foi marcada com uma exibição do filme seguida por um programa que contou com o líder dos direitos civis John Lewis, os membros do Little Rock Nine Carlotta Walls e Ernest Green, juntamente com Stevens.
Hoje, se você estiver em Washington, DC, poderá ver o Oscar do filme por si mesmo - ele é mantido em exibição permanente nos Arquivos Nacionais.
