Não desde 1896, quando Martha Washington foi retratada ao lado de George Washington no certificado de prata de $ 1, uma mulher apareceu na principal moeda americana.
Harriet Tubman, nascida em escravidão sob o nome de Araminta Harriet Ross, na costa leste de Maryland, entre 1815 e 1825, vai mudar isso. Na semana passada, o secretário do Tesouro, Jacob J. Lew, anunciou que a nota de US $ 20, recentemente redesenhada, apresentará o herói americano, que corajosamente lutou por justiça durante toda a sua vida. Em uma ironia poética, a decisão vai empurrar o sétimo presidente da escravidão, Andrew Jackson, para o final do projeto.
Em 1849, após anos de trabalho duro e abuso, Tubman fugiu de Maryland para a Filadélfia para se tornar uma mulher livre. Em vez de dar as costas àqueles que ela deixou para trás, tornou-se condutora da rede de resistência da Underground Railroad. Nos 11 anos seguintes, ela ganhou o apelido de "Moisés", arriscando sua vida para fazer 19 viagens ao sul e levando aproximadamente 70 escravos à liberdade.
A vida de Tubman pode ser caracterizada por sua luta para melhorar sua comunidade, diz Nancy Bercaw, curadora do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Tubman continuou a lutar pela liberdade durante a Guerra Civil, servindo como enfermeira, batedora e - talvez mais notavelmente - uma espiã (ela se tornou a primeira mulher na história dos EUA a liderar uma expedição militar). Depois que a guerra terminou em 1865, Tubman emprestou sua voz ao movimento sufragista no interior de Nova York, apesar do fato de que, como uma mulher afro-americana, ela era forçada a dormir em estações de trem sempre que fazia campanha em cidades que não tinham hotéis integrados. Conduzida sempre por sua busca pela criação de uma América melhor, em seus últimos anos ela até transformou sua casa em uma casa de repouso para ex-escravos doentes e idosos.
Bercaw conversou com o Smithsonian.com sobre a rica vida e o legado de Tubman hoje.
O que você vê como o impacto geral da presença de Harriet Tubman na nota de 20 dólares?
Em termos de nossa moeda nacional, é assim que nos comunicamos a nós mesmos e ao mundo que somos. Isso tem um significado enorme; altera nosso senso de pertencimento nacional de muitas maneiras diferentes. Como uma mulher afro-americana, como libertadora feminista e como ativista, Harriet Tubman traz à tona questões globais mais amplas. Os afro-americanos estão aqui desde a fundação deste país. Eles construíram o país - economicamente, politicamente e culturalmente.
Como você espera que isso afete como ela é lembrada hoje?
Ela tinha esse forte núcleo moral e propósito espiritual, e eu espero que as pessoas se aprofundem em sua vida e percebam que mulher complexa ela era. Ela defendia os direitos humanos de forma muito ampla e estava disposta a colocar seu corpo em risco para conseguir isso.
Nos últimos anos, o termo acadêmico "interseccionalidade" entrou na conversa principal. Mesmo quando consideramos esse moderno conceito de múltiplas opressões, fica claro que Tubman desempenhou um importante papel pioneiro nesse conceito há mais de um século.
É com isso que Tubman fala - que várias pessoas falam sobre "Ela é pelos direitos das mulheres" e "Ela é pelos direitos afro-americanos". Ela está lutando pelos cruzamentos. Ela é uma mulher negra, você não pode separar isso. Acho importante que tenhamos um símbolo físico e que as pessoas considerem esse problema e construam um vocabulário melhor para falar sobre isso. Tubman e Sojourner Truth falam sobre a interseccionalidade desde o início. Essa história é muito antiga.
Como Tubman será comemorado no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana quando for inaugurado no outono?
Ela será fortemente destacada em nossa exposição inaugural “Escravidão e Liberdade”. Harriet Tubman desempenha um papel vital e ativo nisso - usamos suas palavras em uma grande parede cerimonial. Uma das citações mais pungentes é quando ela reivindicou sua liberdade pela primeira vez ao norte.
“Eu cruzara a linha que tanto sonhava há tanto tempo. Eu estava livre; mas não havia ninguém para me receber na terra da liberdade. Eu era um estranho em uma terra estranha ...
Nós também a apresentaremos de diferentes maneiras, como o xale dela, dado a ela pela Rainha Vitória em reconhecimento à sua vida e luta pelos direitos humanos. Eu amo o xale; isso a traz ao tamanho humano. Você pode se relacionar com ela como um ser humano. Nós também temos uma cópia do seu hinário.
Laço de seda e xale de linho dado a Harriet Tubman pela rainha Victoria. (Coleção do Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana, Presente de Charles L. Blockson) As páginas do hinário naturalmente se abrem para a música "Swing Low Sweet Chariot". Você pode me falar sobre o significado da música? Eu li que uma multidão cantou versos em 2010 para celebrar a doação de artefatos de Tubman para o museu.
Quando você pensa nessa música, quero dizer, é sobre libertação e essa noção de "me levar para casa". Quando você pensa sobre o que ela fez ao longo de sua vida quando encontrou liberdade, ela era uma "estranha em uma terra estranha". estava realmente tentando criar um lugar, criar uma casa. Na Estrada de Ferro Subterrânea, ela primeiro trouxe de volta a família e os vizinhos para criar comunidade e lar. Que ela mais tarde criou uma casa para os idosos é significativa - ela queria criar um lugar de comunidade.
Hinário Pessoal de Harriet Tubman (Colecção do Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana, Presente de Charles L. Blockson) Você pode me falar sobre Charles Blockson, o homem que doou os artefatos de Tubman para o museu?
Charles Blockson é um dos primeiros colecionadores de história afro-americana e livros raros. Ele trabalhou durante anos na Universidade de Temple quando as bibliotecas tradicionais não necessariamente coletavam livros sobre afro-americanos. Ele reuniu esta coleção fenomenal no Templo. Como as pessoas sabiam que ele estava interessado em se manter, se recuperando e garantir que os alunos tivessem um lugar para estudar essa história, eles enviaram objetos históricos para ele. Ele conseguiu esses objetos de um dos descendentes de Harriet Tubman [sobrinha-neta de Tubman, Eva S. Northrup].
Harriet Tubman é uma figura tão profundamente pública. O que você acha que esses artefatos revelam sobre sua vida privada?
É difícil descobrir sua vida pessoal. Contamos com trabalhos de estudiosos e historiadores. Acho que os objetos falam com quem, como ser humano, ela e o que ela escolheu para salvar. Isso fala ao indivíduo. Assim, o xale dela e os colarinhos de renda branca, acho que para Harriet Tubman, esses objetos falam com sua respeitabilidade, e como ela reivindicou um lugar como um igual e como uma pessoa a ser tratada com respeito e dignidade - sempre, mesmo quando armada. e travando guerra contra os Confederados. Esses objetos realmente simbolizavam ela.
Postal de Harriet Tubman, Nelson Davis e filha Gertie (Coleção do Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana, Presente de Charles L. Blockson) O que você quer destacar sobre Tubman que fica de fora de sua narrativa?
Eu me tornei realmente interessado em sua vida posterior. Quando ela se mudou para Nova York, ela continuou a se envolver com pessoas que haviam sido escravas, cujas famílias foram separadas. Para essas pessoas que foram submetidas à brutalidade e escravidão, ela conseguiu criar uma comunidade no interior de Nova York.
Agora, um estudo arqueológico está sendo feito no local de sua casa em Nova York e eles estão descobrindo que ela tinha serviços completos de chá, que ela realmente tentou criar experiências de boas-vindas para aqueles que moravam com ela. Isso reflete sua casa para os idosos. Eu acho que essas pequenas coisas meio que a castelam sob uma nova luz. Nós sabemos sobre suas ações, mas essas coisas nos fazem pensar sobre ela, como ela está reivindicando seu lugar na sociedade. Para ela, a questão da dignidade e respeitabilidade era uma e a mesma coisa com seu ativismo.
Lonnie Bunch, o diretor do museu, disse: “A escravidão é o último grande impronunciável no discurso público.” Você acha que Tubman, como o rosto da nota de 20 dólares, vai promover o diálogo?
Acho que o fato de isso ter acontecido significa que a escravidão está se tornando menos impronunciável. Eu notei nos últimos 20 anos uma mudança significativa. Este novo museu no National Mall faz parte desse movimento maior para que essas conversas falem mais honestamente sobre a escravidão. Ter uma pessoa afro-americana anteriormente escravizada na moeda da nação é o começo do reconhecimento de que os afro-americanos, escravizados e livres, literalmente construíram nosso país.
O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana abre em 24 de setembro de 2016 no National Mall em Washington, DC O xale, o hinário e outros pertences pessoais de Tubman estarão à vista na exposição inaugural "Slavery and Freedom".
