A ciência não pode permanecer irrestrita em um sistema social que busca exercer controle sobre toda a vida espiritual e intelectual de uma nação. A exatidão de uma teoria científica nunca pode ser julgada por sua prontidão em dar as respostas desejadas pela liderança política.- Charles A. Leone, "Lysenko versus Mendel, " Transações da Academia de Ciências do Kansas , 1952
Sempre que ouço que alguma figura política tentou legislar a ciência para se adequar à conveniência de suas crenças políticas - e isso acontece com bastante frequência, mesmo aqui nos Estados Unidos -, penso nas aulas de biologia e na história de Trofim Lysenko nos primeiros anos. da União Soviética.
Lysenko, diretor de biologia de Joseph Stalin, era chefe de um grupo de criadores de animais e plantas que rejeitavam a ciência da genética - particularmente desenvolvida por Gregor Mendel e Thomas Hunt Morgan - como estrangeira, impraticável, idealista e produto do "capitalismo burguês". " Em vez disso, esses soviéticos promoveram o trabalho do compatriota Ivan V. Michurin. Michurin acreditava em uma forma de evolução neo-lamarckiana. Você pode se lembrar do exemplo clássico da evolução lamarckiana que sustentava que as girafas esticavam seus pescoços em comprimentos tão longos e depois transmitiam esse traço à sua prole direta. O sistema de Michurin era uma forma avançada disso.
A biologia michurinista, que mais tarde se transformou em lysenkoísmo, era conveniente para um governo soviético tentando arquitetar a perfeita utopia social. Sob esse sistema, eles achavam que podiam forçar rapidamente plantas e animais, até mesmo o povo soviético, em formas que pudessem servir a requisitos práticos. Por exemplo, Lysenko alegou que ele mudou uma espécie de trigo de primavera em um trigo de inverno em apenas alguns anos. Claro, isso era impossível - particularmente porque as espécies de trigo da primavera tinham dois conjuntos de cromossomos e o trigo de inverno tinha três - e mais provavelmente seu experimento havia sido contaminado. Mas Lysenko detinha grande poder e suas reivindicações raramente eram contestadas.
Lysenko chegou a dominar a biologia soviética com um discurso de 1948 - preparado em parte pelo próprio Stalin - no qual Lysenko denunciou Mendel e declarou que os defensores dessa ciência eram inimigos do povo. Os cientistas que discordaram das teorias de Lysenko foram expurgados - alguns foram enviados para os gulags, enquanto outros simplesmente desapareceram.
Os resultados foram inevitáveis: a biologia soviética parou quase até que uma série de fracassos de colheitas e consequente escassez de alimentos forçou a remoção de Lysenko em 1965, embora sua estrela já tivesse começado a cair após a morte de Stalin em 1953. E no resto do mundo No mundo, a ciência avançou, como costuma fazer quando os pesquisadores recebem a liberdade de explorar novas e velhas idéias, deixando os biólogos soviéticos na poeira.
A lição aqui? Precisamos lembrar que só porque um ditador emite um decreto ou os legisladores aprovam uma lei, eles não mudaram a realidade. Ignorar a ciência em favor de uma visão preferida do mundo pode ter consequências devastadoras.
