Durians tem um aroma notório comparado a carne podre, terebintina e meias de ginástica. Imagem via Wikimedia Commons / Kalai
Se você já sentiu o cheiro de um durião uma vez, provavelmente se lembra dele. Mesmo com a casca intacta, a famigerada fruta asiática tem um cheiro tão potente que é proibida no Transporte Rápido em Cingapura. O escritor de alimentos Richard Sterling escreveu “seu odor é melhor descrito como… terebintina e cebola, guarnecido com uma meia de ginástica. Pode ser cheirado a metros de distância.
Uma pequena minoria, porém, ama o cheiro e o sabor da fruta. Anthony Bourdain chama isso de "indescritível, algo que você vai amar ou desprezar ... Sua respiração vai cheirar como se você estivesse beijando francês sua avó morta." A carne da fruta às vezes é comida crua, ou é cozida e usada para dar sabor a um número. de pratos e doces tradicionais do Sudeste Asiático. Também é usado na medicina tradicional asiática, tanto como um tratamento anti-febre e um afrodisíaco. Nosso blog "Off the Road" traçou um perfil de viajantes intrépidos em uma jornada de um ano planejada para experimentar diferentes variedades de durian.
Durians são proibidos no trânsito de massa da Signapore, entre outros lugares públicos, por causa de seu cheiro potente. Imagem via Wikimedia Commons / Steve Bennett
O que todos podem concordar é que o odor da fruta, seja agradável ou horrível, é incomumente potente. Agora, em um novo estudo no Journal of Agriculture and Food Chemistry, um grupo de cientistas do Centro Alemão de Pesquisa de Química de Alimentos tentou descobrir exatamente como a fruta produz um fedor tão poderoso.
Ao quebrar o extrato de aroma, extraído dos durians tailandeses, com um espectrômetro de massa e um cromatógrafo a gás, a equipe, liderada por Jia-Ziao Li, identificou 50 compostos discretos na fruta responsáveis por seu aroma incomum. Esses compostos incluíam oito que não haviam sido detectados em durians antes - e quatro compostos que eram completamente desconhecidos para a ciência.
Sua análise sugere que não é um composto único, mas sim a mistura de diferentes substâncias químicas que produzem o poderoso fedor da fruta. Os compostos são identificados por suas fórmulas químicas, que são provavelmente crípticas para qualquer um sem um grau em química orgânica (1- {sulfanil} etanotiol, por exemplo), mas a equipe de pesquisa associou cada um a um odor particular.
O interessante é que nenhum dos compostos individualmente parece combinar com o característico cheiro de durião - eles variam muito, e incluem rótulos como frutado, skunky, metálico, emborrachado, queimado, cebola assada, alho, queijo, cebola e mel. Vários deles foram detectados em apenas algumas outras substâncias, como carne cozida, extrato de levedura, lulas secas e alho-poró. De alguma forma, a combinação desses 50 produtos químicos produz o cheiro poderoso que encantou e repeliu as pessoas em todo o mundo.
Mesmo fora do cheiro, os durians são uma maravilha científica. De acordo com um estudo japonês de 2009, o extrato de durian inibe fortemente a enzima aldeído desidrogenase (ALDH), usada pelo fígado para quebrar o álcool. Isso pode explicar um pedaço do folclore tradicional da Ásia: que ficar intoxicado enquanto come duriões pode levar à morte.
