Este desenho animado de 1902 no Washington Post foi a inspiração por trás do nascimento do “ursinho de pelúcia”. Foto: Wikipedia
Encaixotados e embrulhados em papel e arcos, ursos de pelúcia foram colocados amorosamente debaixo de árvores de Natal por gerações, para o deleite de pequenos e bebês ao redor do mundo. Mas o ursinho de pelúcia é um original americano: sua história começa com uma férias de férias tiradas pelo presidente Theodore Roosevelt.
Na primavera de 1902, a United Mine Workers of America estava em greve, buscando dias de trabalho mais curtos e salários mais altos de uma indústria de carvão que estava sofrendo de excesso de oferta e baixos lucros. Os proprietários das minas saudaram a greve porque não podiam fechar a produção legalmente; deu-lhes uma maneira de economizar nos salários enquanto aumentavam a demanda e os preços.
Nenhum dos lados estava disposto a ceder e, temendo uma falta mortal de carvão no inverno, Roosevelt decidiu intervir, ameaçando enviar tropas ao Meio-Oeste para tomar as minas de antracito se os dois lados não chegassem a um acordo. Ao longo do outono, apesar do risco de um grande revés político, Roosevelt reuniu-se com representantes sindicais e operadores de carvão. No final de outubro, quando as temperaturas começaram a cair, o sindicato e os proprietários chegaram a um acordo.
Depois de evitar aquele desastre, Roosevelt decidiu que precisava de férias, por isso aceitou um convite do governador do Mississippi, Andrew Longino, para ir para o sul em busca de uma viagem de caça. Longino foi o primeiro governador do Mississippi eleito após a Guerra Civil, que não era um veterano da Confederação, e logo estaria enfrentando uma luta de reeleição contra James Vardaman, que declarou: “Se for necessário, todo negro no estado será linchado; isso será feito para manter a supremacia branca. ”Longino estava claramente esperando que uma visita do presidente popular pudesse ajudá-lo a evitar uma onda crescente de tal sentimento. Vardaman chamou Roosevelt de "miscigenista com sabor de coon na Casa Branca".
Holt Collier foi o guia de Roosevelt em sua famosa caçada em 1902 no Mississippi. Foto: Wikipedia
Implacável, Roosevelt encontrou Longino em meados de novembro de 1902, e os dois viajaram para a cidade de Onward, 30 milhas ao norte de Vicksburg. Nas terras baixas, montaram acampamento com caçadores, cavalos, tendas, suprimentos, 50 cães de caça, jornalistas e um ex-escravo chamado Holt Collier como seu guia.
Como cavaleiro do general confederado Nathan Bedford Forrest durante a Guerra Civil, Collier conhecia bem a terra. Ele também matou mais de 3.000 ursos ao longo de sua vida. Longino alistou sua perícia porque caçar ursos nos pântanos era perigoso (o que Roosevelt adorava). "Ele estava mais seguro comigo do que com todos os policiais de Washington", disse Collier mais tarde.
A caçada fora marcada como uma excursão de dez dias, mas Roosevelt estava impaciente. "Preciso ver um urso vivo no primeiro dia", disse ele a Collier. Ele não fez isso. Mas na manhã seguinte, os cães de Collier pegaram o cheiro de um urso, e o presidente passou as próximas horas em perseguição, rastreando através da lama e do mato. Depois de uma pausa para o almoço, os cães de Collier perseguiram um velho e gordo urso negro de 55 quilos em um bebedouro. Encurralado pelos cães latindo, o urso bateu vários com as patas e depois esmagou um até a morte. Collier olhou para Roosevelt para se juntar à caçada, depois se aproximou do urso. Querendo salvar a morte do presidente, mas vendo que seus cães estavam em perigo, Collier girou o rifle e quebrou o urso no crânio. Ele então amarrou-o a uma árvore próxima e esperou por Roosevelt.
Quando o presidente encontrou-se com Collier, ele se deparou com uma cena horrível: um urso ensanguentado atarracado a uma árvore, cães mortos e feridos, uma multidão de caçadores gritando: “Que o presidente atire no urso!” Quando Roosevelt entrou na água Collier disse a ele: "Não atire nele enquanto ele estiver amarrado". Mas ele se recusou a sacar sua arma, acreditando que tal morte seria antidesportiva.
Collier então se aproximou do urso com outro caçador e, depois de uma terrível luta na água, matou-o com sua faca. O animal foi pendurado em um cavalo e levado de volta ao acampamento.
As notícias do gesto de compaixão de Roosevelt logo se espalharam por todo o país, e na manhã de segunda-feira, 17 de novembro, o desenho do cartunista Clifford K. Berryman apareceu nas páginas do Washington Post . Nele, Roosevelt está vestido com uniforme de cavaleiro, com as costas voltadas para um filhote de urso encurralado, assustado e muito dócil, recusando-se a atirar. O desenho foi intitulado “Desenhando a Linha no Mississippi”, que se acredita ser um duplo sentido do código do esportista de Roosevelt e suas críticas aos linchamentos no sul. O desenho tornou-se tão popular que Berryman atraiu “ursos de pelúcia” cada vez menores em desenhos animados políticos pelo resto dos dias de Roosevelt como presidente.
De volta a Brooklyn, Nova York, Morris e Rose Michtom, um casal de imigrantes judeus russos casados que tinha uma pequena loja que vendia doces e outros itens, acompanharam as notícias da viagem de caça do presidente. Naquela noite, Rose rapidamente formou um pedaço de veludo na forma de um urso, costurou alguns olhos e, na manhã seguinte, os Michtoms tinham o "Urso de Teddy" exposto na vitrina.
Um dos ursos de pelúcia originais, doados pela família Michtom e em exibição no Museu Nacional de História Americana. Foto: Smithsonian
Naquele dia, mais de uma dúzia de pessoas perguntaram se poderiam comprar o urso. Pensando que eles poderiam precisar da permissão da Casa Branca para produzir os bichos de pelúcia, os Michtoms enviaram o original para o presidente como um presente para seus filhos e perguntaram se ele se importaria se eles usassem seu nome no urso. Roosevelt, duvidando que isso faria diferença, concordou.
Urso de Teddy tornou-se tão popular que os Michtoms deixaram o negócio de doces e se dedicaram à fabricação de ursos de pelúcia. Roosevelt adotou o ursinho de pelúcia como símbolo do Partido Republicano para a eleição de 1904, e os Michtoms acabariam fazendo fortuna como proprietários da Ideal Novelty and Toy Company. Em 1963, eles doaram um dos primeiros ursos de pelúcia para a Smithsonian Institution. Está atualmente em exibição na galeria da Presidência Americana no Museu Nacional de História Americana.
Fontes
Artigos: "Holt Collier, Mississippi" Publicado em George P. Rawick, ed., The American Slave: Uma autobiografia composta. Westport, Connecticut: The Greenwood Press, Inc., 1979, Suplemento Série 1, v.7, p. 447-478. Narrativas de Escravos Americanos, Coletadas pelo Projeto de Escritores Federais, Works Progress Administration, http://newdeal.feri.org/asn/asn03.htm ”A Grande Caça ao Urso”, por Douglas Brinkley, National Geographic, 5 de maio de 2001. “ James K. Vardaman, " Fatal Inundação, Experiência Americana, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/biography/flood-vardaman/" Greve de Carvão Antracite de 1902 ", por Rachael Marks, Universidade de St. Francis, http://www.stfrancis.edu/content/ba/ghkickul/stuwebs/btopics/works/anthracitestrike.htm "A história do ursinho de pelúcia", National Park Service, http://www.nps.gov/ thrb / historyculture / storyofteddybear.htm "Rose e Morris Michtom e a Invenção do Ursinho de Pelúcia", Biblioteca Virtual Judaica, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/biography/Michtoms.html "Origens do Ursinho de Pelúcia" por Elizabeth Berlin Taylor, O Instituto Gilder-Lehrman de História Americana, http://www.gilderlehrman.org/history-by-era/politics-reform/resources/origins-te "Ursinho de pelúcia", Theodore Roosevelt Center, da Dickinson State University, http://www.theodorerooseveltcenter.org/Learn-About-TR/Themes/Culture-and-Society/Teddy-Bear.aspx
