Na manhã de hoje, na Suécia, representantes do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas apresentaram um resumo do estado atual do conhecimento científico sobre as mudanças climáticas, uma versão resumida de parte do próximo relatório completo do IPCC. A maior parte da atenção está sendo paga - e com razão - às coisas que sabemos com certeza: a temperatura está aumentando, o nível do mar também. E nós e nossas emissões de carbono são em grande parte culpados.
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O relatório do IPCC fala uma linguagem de certezas e incertezas - o que achamos que sabemos? quão certo estamos sobre isso? A notícia principal deste novo relatório do IPCC é que estamos extremamente certos de que as pessoas estão causando a mudança climática. Mas com o que estamos menos confiantes? A resposta curta é: temos menos certeza sobre o que está acontecendo em lugares onde há menos dados - seja porque historicamente tem havido menos financiamento para a ciência, como em lugares fora do hemisfério norte, ou menos presença humana, como na Antártida.
Isso não prejudica as afirmações do IPCC: essas fontes de incerteza foram levadas em consideração quando o IPCC disse que somos o principal condutor da mudança climática. Pelo contrário, eles são um lembrete de que, embora a ciência da mudança climática esteja resolvida, ela não está completa. Há muito mais trabalho para os cientistas fazerem e muitas perguntas abertas - algumas delas bem grandes. Responder a essas perguntas nos ajudará muito a responder a pergunta realmente importante: o que vem a seguir?
Então, aqui, tirado do briefing do IPCC, estão algumas das coisas que ainda estamos tentando resolver:
O que há com as nuvens?
Nós já falamos sobre isso antes, mas é verdade como sempre: nós não sabemos realmente o que está acontecendo com as nuvens. Sabemos que são importantes para determinar a “sensibilidade climática”, a medida de quanto aquecimento você esperaria por um determinado aumento nos gases de efeito estufa. E eles também são obviamente relevantes para descobrir como o clima será afetado. Mas, como diz o IPCC, tentar criar nuvens em um modelo de computador é complicado.
O hemisfério sul
A maior parte da pesquisa científica de longo prazo concentrou-se no hemisfério norte, e essas lacunas na grade de observação significam que sabemos menos sobre como as coisas funcionam.
Não temos tanta certeza de como toda a energia extra na atmosfera da Terra, aprisionada pelos gases do efeito estufa, está aquecendo o ar no hemisfério sul. Isso não quer dizer que não esteja aquecendo. A questão é sobre quanto aquecimento estamos vendo em diferentes altitudes.
Também não sabemos ao certo como a chuva mudará ou mudará. Sabemos que no hemisfério norte as chuvas estão subindo, mas não estamos tão seguros do que está acontecendo no oceano ou no hemisfério sul.
Mudanças no gelo antártico
As vastas geleiras da Antártica são um foco de muita pesquisa, mas não temos certeza de como elas funcionam. Os cientistas estão tentando descobrir isso, porque todo esse gelo pode significar uma grande elevação do nível do mar. A National Geographic diz que se a Antártida e todo o outro gelo derreter, teríamos algo como 216 pés de aumento do nível do mar. (Isso nunca vai acontecer, mas não é divertido pensar nisso.)
Nós também não sabemos tanto quanto gostaríamos sobre as gigantescas folhas flutuantes de gelo que tocam a Antártida. Os cientistas estão tendo dificuldade em entender por que às vezes parecem estar crescendo, e há muita incerteza em nossas previsões sobre o que acontecerá com eles enquanto o mundo continua a aquecer.
Bomba permafrost ártica
As regiões árticas do Canadá, da Sibéria, da Escandinávia e de outras regiões polares estão cheias de permafrost - terras congeladas o ano inteiro. À medida que o mundo aquece, faz sentido que esse permafrost comece a derreter (e tem sido). O que as pessoas estão realmente preocupadas é que, presas dentro desse solo congelado, há muito carbono na forma de material vegetal em decomposição conhecido como turfa.
A turfa gosta de pegar fogo. A turfa também libera dióxido de carbono e metano quando se decompõe. Portanto, há uma grande preocupação de que, se continuarmos a descongelar a turfa congelada, haverá um grande surto de gases de efeito estufa. Mas isso é exatamente o que é - uma preocupação. Não sabemos ao certo quanto de gases de efeito estufa serão liberados de toda essa terra congelada. Muito disso depende de quanto podemos limitar o aquecimento global.
O poder do sol
Algumas pessoas gostam de afirmar que as mudanças na quantidade de energia proveniente do Sol são o que realmente está causando a mudança climática, e que as emissões de gases do efeito estufa não são as culpadas. Se é tudo culpa do Sol, então estamos fora do gancho. Essas pessoas estão erradas.
Dito isto, é claro que as mudanças na quantidade de energia proveniente do Sol afetam o clima. Como isso acontece, porém, é a questão. Os cientistas acreditam que pode haver uma conexão entre o ciclo solar de 11 anos e as mudanças de médio prazo no clima, mudanças que ocorrem de década a década. Isso é importante porque essas mudanças de década a década podem se acumular em cima das mudanças de longo prazo causadas pela mudança climática antropogênica.
O destino do AMOC
Há um sistema de circulação gigantesco percorrendo todos os oceanos do mundo, ligando-os entre si, transportando nutrientes, sal e calor entre o Pacífico e o Atlântico, o Índico e os outros. O ramo do Oceano Atlântico deste sistema é chamado de Circulação Meridional do Atlântico - meridional porque flui “ao longo do meridiano” e capotamento porque, de norte a sul, flui ao longo do fundo do oceano, e do sul ao norte, flui ao longo do topo. Este sistema de circulação é muito importante para manter tudo em movimento, e seu comportamento afeta tudo, desde a temperatura na Europa até a força da monção na China.
Os cientistas estão preocupados com o fato de que, se a mudança climática derreter o gelo suficiente na Groenlândia e no resto do Ártico, esse padrão de circulação pode desacelerar, ou mesmo parar completamente. O IPCC diz que é "muito improvável" que o AMOC pare nos próximos 100 anos, mas, depois disso, eles não têm tanta certeza.
Qual é o takeaway aqui? Nós já estamos presos a uma certa mudança climática, graças aos gases de efeito estufa que já deixamos entrar no ar. Sabemos que o mundo vai mudar, mas em alguns casos não estamos tão seguros do que exatamente vai acontecer. Sabemos muito sobre a mudança climática - sabemos que isso está acontecendo e que é nossa culpa -, mas isso não significa que os cientistas possam fazer uma pausa. Ainda há muito trabalho a ser feito para entender como o planeta reagirá a essas mudanças que realizamos.
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