Imagem: Telefoto UPI
Na década de 1950, o mundo testou um monte de bombas nucleares e hoje ainda estamos carregando as evidências - em nossos músculos.
Veja como isso funciona. Entre 1955 e 1963, o uso de bombas atômicas duplicou a quantidade de carbono-14 em nossa atmosfera. O carbono-14 existe no ar e as plantas respiram durante a fotossíntese. Os animais comem essas plantas; nós comemos esses animais; e o carbono-14 acaba em nossos corpos, incorporado em nossos tecidos. A cada onze anos, a quantidade desse carbono-14 na atmosfera diminuiria pela metade.
Então aqui está o kicker. Medindo quanto carbono-14 alguém tem em vários tecidos do corpo, os pesquisadores podem realmente entender quando esses tecidos foram formados. Eles sabem quanto carbono-14 extra estava na atmosfera a cada ano e podem comparar a quantidade em um tecido com esse número para encontrar uma data bem precisa.
O que isto significa é que, por acidente, experimentos nucleares estão proporcionando um meio para os médicos entenderem quando os tecidos se formam, quanto tempo duram e quão rapidamente são substituídos. Aqui está o NPR no estudo mais recente para capitalizar sobre esse fenômeno:
Os pesquisadores descobriram que o tecido do tendão de pessoas que eram crianças ou adolescentes continha altos níveis de carbono-14 atribuíveis às explosões.
"O que vemos nos tendões é que eles realmente têm uma memória do pulso da bomba", diz a principal autora, Katja Heinemeier, pesquisadora sênior da Universidade de Copenhague e filha de Jan Heinemeier.
Essa mesma técnica ajudou os pesquisadores a descobrir com que velocidade os neurônios também se viram. Aqui é Scientific American:
Um novo estudo baseado em uma forma única de datação por carbono sugere que os neurônios nascidos na idade adulta raramente se tecem nos circuitos do bulbo olfatório. Em outras palavras, as pessoas - ao contrário de outros mamíferos - não reabastecem seus neurônios bulbo olfativos, o que pode ser explicado pelo fato de a maioria de nós confiar em nosso olfato. Embora a nova pesquisa lance dúvidas sobre a renovação dos neurônios do bulbo olfatório no cérebro humano adulto, muitos neurocientistas estão longe de estar prontos para encerrar o debate.
E não são apenas humanos, aqui está Robert Krulwich, da NPR, sobre como o pico de carbono 14 nos ensina sobre árvores:
Acontece que praticamente toda árvore que estava viva começando em 1954 tem um “pico” - uma lembrança da bomba atômica. Em todos os lugares os botânicos observaram, “você pode encontrar estudos na Tailândia, estudos no México, estudos no Brasil onde, quando você mede o carbono-14, você o vê lá”, diz Nadkarni. Todas as árvores carregam esse “marcador” - árvores do norte, árvores tropicais, árvores da floresta tropical - é um fenômeno mundial ”.
Se você encontrar uma árvore na Amazônia que não tenha anéis de árvores (e muitas árvores tropicais não têm anéis), se você encontrar uma espiga de carbono 14 na madeira, então, Nadkarni diz: “Eu sei que toda a madeira que cresceu depois que teve que ser depois de 1954. ”Assim botânicos podem usar a década de teste atômico como um marcador de calendário.
Mas há uma pegadinha. Quando os níveis de carbono-14 retornam ao nível de referência, a técnica se torna inútil. A Scientific American explica que “os cientistas só têm a oportunidade de fazer uso desta forma única de datação por carbono por mais algumas décadas, antes que os níveis de C 14 caiam para a linha de base.” O que significa que se eles quiserem usar a técnica, agir rápido. A menos que haja mais bombas atômicas, e ninguém realmente quer isso.
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