Erik Hagen dá uma ideia de como seria viajar no tempo. Sua mais recente exposição, "Fósseis do Antropoceno", agora em exibição na sede da Associação Americana para o Avanço da Ciência, em Washington, convida os espectadores a milhões de anos no futuro a refletir sobre o significado de seus próprios detritos - celulares, moedas e ornamentos de capuz - como poderia parecer preservado em pedra.
"Minha arte é um retrato da humanidade moderna vista através das lentes dos artefatos que deixamos para trás", diz o artista.
Hagen tem camadas de tinta a óleo, areia, verniz, pó de mármore e pigmentos secos - incluindo óxidos de ferro, gesso e resina - sobre linho e madeira para fazer 32 pinturas que lembram diferentes tipos de rochas. Algumas das obras são opacas, como arenito, enquanto outras parecem transparentes, muito parecidas com ágata ou jóias. Mired em todos eles, como fósseis, são remanescentes da vida humana - um carro de brinquedo e homens do exército, um iPod, pedaços de plástico, um anel de noivado ou pegadas de um animal de estimação.
"Os objetos representam diferentes facetas da nossa cultura", diz Hagen. "Eu uso moedas para representar comércio e telefones para representar comunicação e inovação. Eu também queria capturar algo das relações humanas, daí o anel. Os homens do exército de brinquedos simbolizam o conflito." Suas múltiplas referências a carros são sugestivas de nossa forte dependência delas e de seu impacto subsequente na mudança climática. O plástico, que está presente em cerca de metade das pinturas, é um sinal de poluição.
Os "fósseis" de Hagen são cientificamente implausíveis. Algo como um telefone celular liberaria materiais nocivos como chumbo, cádmio, níquel e lítio no solo e nas águas subterrâneas, e seu invólucro de plástico se decomporia antes que pudesse fossilizar. Mas, como obras de arte, os fósseis faux incentivam as pessoas a pensar sobre suas interações com o planeta.
"Os cientistas estão apenas começando a entender o impacto de microesferas de plástico encontradas nos Grandes Lagos ou lixo plástico no oceano", diz Hagen. Pesquisadores da Sea Education Association, em Woods Hole, Massachusetts, deram a Hagen algum plástico marinho que ele incluiu em uma de suas pinturas. "Você pode ver como os fragmentos de plástico foram desgastados pela jornada", acrescenta.
Hagen, que vive em Houston, estudou arte e história da arte no Carleton College, em Minnesota, e depois se formou em engenharia ambiental na Universidade de Washington, em Seattle. Seu trabalho de engenharia se concentra nos impactos da atividade humana e da mudança climática nos recursos hídricos.
O artista traça sua inspiração para "Fósseis do Antropoceno" de volta ao primeiro fóssil que encontrou quando criança, sempre caçando pedras. "Era como se a planta que morreu há tantos milhões de anos estivesse se comunicando comigo através dos tempos, da mesma forma que uma foto fala através das gerações", diz ele. "O fóssil me despertou para a noção de tempo geológico e nosso lugar como seres humanos no planeta."
Embora Hagen seja rápido em reconhecer as mudanças maciças que estamos fazendo em nosso planeta, ele ainda está otimista de que os humanos aproveitarão a ciência e a tecnologia de maneiras que garantirão um futuro seguro para as gerações vindouras.
"Espero que nosso legado para épocas futuras seja positivo", diz ele.
"Fósseis do Antropoceno" está em exibição na Galeria de Arte AAAS até 19 de novembro de 2014.
