Em uma noite agradável de julho, Donna Massie conduziu seu carro até a garagem da Whitmarsh Avenue, em Worcester, Massachusetts. Seu marido, Kevin, e seu amigo Jesse estavam encolhidos ao lado do carro de Jesse, um Hyundai Sonata de ouro, e olhavam atentamente para uma de suas portas. Eles estavam olhando não para um dente, mas para um notório besouro preto e branco, com a largura do dedinho de Donna e metade do comprimento, com pernas azuladas e duas antenas enfaixadas que curvavam o corpo como se fossem os bigodes de um peixe-gato.
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O besouro sondou gentilmente a superfície do carro com as patas dianteiras. Nenhum dos três era uma pessoa muito problemática, e Donna era decididamente anti-bug, estipulando uma política de morte-a-inseto em sua casa. Ainda assim, o besouro a paralisou. Era maior do que qualquer outra que já encontrara e, com suas cores sobrenaturais, era quase lindo. Antes que a criatura girasse as asas e voasse para longe, Massie e seu marido decidiram que deveria ser um inseto de junho, ainda que de um tipo bizarro.
O inseto poderia ter escapado de novo aviso e escapado às autoridades, se os Massies não tivessem realizado um churrasco dois dias depois em seu quintal, onde outros começaram a notar os curiosos besouros. Eles eram difíceis de perder, rastejando ao longo dos troncos das árvores de bordo que margeavam o quintal dos Massies. Suas carcaças de asas negras destacavam-se nitidamente contra a casca de prata. Um besouro se plantou na perna da calça de Kevin e teve que ser solto. Então Donna notou algo desconcertante. Perto da base de um bordo, ela encontrou um besouro salpicado de serragem, com a cabeça submersa num buraco do tamanho de uma moeda no tronco da árvore. Parecia estar comendo o caminho para dentro.
Na manhã seguinte, Donna pesquisou na Internet e identificou seu visitante no quintal como um besouro longhorned asiático, também conhecido pela abreviatura ALB. Sua busca também revelou um alerta de pragas do estado da Flórida, que alertava sobre os perigos do inseto. Donna começou a deixar mensagens com várias autoridades agrícolas.
Patty Douglass, que trabalha para o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), estava em seu escritório em Wallingford, Connecticut, a 120 quilômetros ao sul de Worcester, quando a ligação de Donna Massie chegou. Em sua posição como diretora de saúde de plantas em Connecticut, Massachusetts e Rhode Island, Douglass atende regularmente telefonemas de jardineiros, paisagistas e entomologistas amadores que acreditam ter encontrado um dos insetos não-nativos na lista de ameaças do USDA. Quase todas essas ligações provam estar erradas, pois o universo dos insetos é quase incompreensivelmente grande e variado, e erros de identificação são facilmente cometidos. Somente a ordem dos besouros contém cerca de 350.000 espécies conhecidas; em comparação, o número total de espécies de aves é de aproximadamente 10.000.
Massie tirou uma fotografia do besouro com o celular e mandou-o para dentro. O retrato estava pixelado, mas o abdômen preto e branco salpicado do besouro e suas antenas reveladoras eram inconfundíveis. 24 horas depois de receber a imagem, Douglass e Jennifer Forman Orth, uma ecologista de espécies invasoras do Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts, estavam de pé ao lado de Massie em seu quintal, olhando para as árvores. Douglass avistou um dos insetos, confirmando com seus próprios olhos um cenário que ela e outros no USDA há muito temiam - um surto de ALB na Nova Inglaterra. Ela agarrou o braço de Massie. "Oh, Deus", ela disse. "Eles estão realmente aqui."
Durante a maior parte de sua história, o besouro longhorned asiático ocupou um nicho pequeno, pouco comum nas florestas da China, Coréia e Japão. Não era conhecido como uma séria praga. Nas décadas de 1960 e 1970, no entanto, o governo chinês começou a plantar enormes quebra-ventos de milhões de árvores em suas províncias do norte, em resposta à erosão e ao desmatamento. Esses quebra-ventos eram compostos quase inteiramente de álamos, que amadurecem rapidamente e toleram o clima árido e frio do norte da China. Acontece que o álamo é uma árvore favorecida pelo ALB, juntamente com o bordo, o vidoeiro, o olmo e várias outras madeiras. O besouro é único entre as pragas invasoras da floresta por atacar uma ampla variedade de hospedeiros, o que é em parte por isso que é tão perigoso.
Os besouros adultos alimentam-se das folhas, dos galhos e da casca nova. As fêmeas depositam de 35 a 90 ovos, uma de cada vez, em poços cavam na casca. Quando os ovos eclodem, as larvas de ALB penetram no câmbio, o tecido que transporta os nutrientes da árvore, e então se movem para o cerne. Ao longo de vários anos, este túnel afasta o suprimento de nutrientes de uma árvore e a mata - uma morte de mil cortes.
Na década de 1980, quando as florestas de choupo da China amadureceram, a população da ALB explodiu. Em poucos anos, centenas de milhões de árvores estavam infestadas, e o governo chinês teve que cortar dezenas de milhares de acres de floresta para evitar a invasão do besouro.
Enquanto isso, a China, juntamente com o resto do mundo, experimentou uma onda de comércio exterior. Desde 1970, o comércio marítimo global triplicou, e hoje mais de 90% dos produtos do mundo viajam pelo menos uma etapa de sua jornada por navio. Os Estados Unidos passaram de importar 8 milhões de contêineres marítimos em 1980 para mais de 30 milhões em 2000. E a maioria desses produtos - fraldas, televisores, guarda-chuvas - é embalada em caixas ou em paletes de madeira. Na década de 1980, paletes de álamo infestado começaram a sair dos portos chineses, carregando larvas de besouros longhorned asiáticos. Um clandestino na rede de transporte global, o inseto entrou em contato quase instantâneo com os armazéns em todo o mundo.
Em agosto de 1996, Ingram Carner, um senhorio no Brooklyn, Nova York, notou que os bordos da Noruega em sua propriedade estavam cheios de perfurações estranhas, cada um mais espesso do que um lápis e tão perfeitamente esféricos que pareciam ter sido perfurados. Quando o culpado foi identificado, e o USDA percebeu a natureza da ameaça - um besouro com a capacidade de destruir várias madeiras nativas - a agência começou a cortar milhares de árvores infestadas e lascá-las. Essa é a melhor maneira de garantir a morte do besouro; os inseticidas não chegam a ela depois que ela passa pelo câmbio, embora possam proteger as árvores não afetadas. Além disso, o USDA estabeleceu uma quarentena em torno de grande parte da cidade de Nova York, proibindo qualquer pessoa de transportar madeira que pudesse abrigar o besouro. A restrição ainda está em vigor. Nos 13 anos desde o surto inicial, as autoridades documentaram o ALB em Queens, Staten Island, no norte de Nova Jersey e em Long Island. O trabalho de erradicar o besouro da área da cidade de Nova York continua.
Infestações também foram descobertas em Chicago e Toronto. Os besouros foram interceptados em dezenas de portos e armazéns em todo o país, de Mobile, Alabama, a Bellingham, Washington. Mas a descoberta de um surto de ALB em Worcester marcou uma virada ameaçadora. Enquanto as infestações anteriores foram confinadas a áreas urbanas com cobertura de árvores relativamente frágeis, Worcester - uma cidade de 175.000 habitantes a 40 milhas a oeste de Boston - está cheia de árvores, a maioria delas de madeira dura. Mais preocupante, a cidade fica no extremo sul da grande floresta de madeira do norte, milhões de hectares contíguos que se estendem até o Canadá e os Grandes Lagos. Se o besouro escapasse para uma floresta assim, poderia ser a praga arbórea mais devastadora que já conhecemos, ocasionando mais danos do que a doença dos olmos holandeses, as mariposas ciganas e a ferrugem da castanha combinadas. Isso poderia mudar a face dos bosques da Nova Inglaterra.
Nas entranhas do Arsenal da Guarda Nacional de Massachusetts, em Worcester, em uma sala de conferências apertada que serve como sede improvisada, Clint McFarland está olhando para um mapa da cidade de quatro pés de largura pregado na parede. As palavras "Área Regulada" são impressas. McFarland traça o mapa com os dedos e lê os nomes das ruas em um celular, que nunca está longe de suas mãos e emite um sinal sonoro e late para ele o dia todo. A sala é coberta de mapas, cada um articulando um conjunto diferente de dados de besouros. Junto com os telefones que estão tocando constantemente e o fluxo de pessoal uniformizado dentro e fora da sala, os mapas dão a impressão de um posto de comando montado às pressas em um campo de batalha.
McFarland, 34 anos, usa o cabelo preso em um rabo-de-cavalo, dando a ele uma aparência que parece um pouco diferente do distintivo dourado estampado em sua jaqueta, identificando-o como um oficial de fiscalização agrícola do governo federal. Ele trabalhou para o Serviço de Inspeção de Animais e Plantas (APHIS), a divisão do USDA que lida com pragas agrícolas, por oito anos, todo esse tempo no besouro longhorned asiático. Em outubro de 2008, seus supervisores lhe entregaram a tarefa de Worcester. Quando me encontrei com ele pela primeira vez, ele estava no trabalho há pouco mais de um mês e, mesmo assim, mostrava sinais de exaustão, com os olhos avermelhados e uma voz rouca. Parar o besouro em Worcester estava se mostrando mais difícil do que ele ou qualquer outra pessoa imaginara.
Poucos dias após o telefonema de Donna Massie, as autoridades do APHIS chegaram a Worcester para orquestrar um plano de contenção com autoridades estaduais e locais. Uma ordem estatal foi emitida proibindo o transporte de toda a madeira das espécies de árvores hospedeiras e toda a lenha de uma área de 17 milhas quadradas no coração da cidade. A APHIS reuniu várias equipes de pesquisa de solo para buscar evidências do besouro: orifícios de saída, depósitos de ovos, serragem e seiva vazando de árvores feridas. O serviço queria entender a extensão da infestação e o quão sério ela era. O que eles acharam alarmados.
O ciclo de vida da ALB é de aproximadamente um ano, dos quais nove meses são gastos enterrados em madeira. Embora os besouros adultos sejam panfletos úteis, eles tendem a não se mover muito rapidamente. Besouros freqüentemente habitam uma árvore por muitas gerações até que ela esteja quase morta. Uma maneira rápida de avaliar a duração de uma infestação é observar as próprias árvores: quanto mais buracos elas têm, mais tempo os besouros estão por perto. Na rua após rua em Worcester, equipes de pesquisa encontraram árvores crivadas de buracos, como se tivessem sido atiradas com uma espingarda. Em alguns casos, as árvores estavam tão enfraquecidas que começaram a perder seus membros - vítimas de um longo e sofrido ataque. Logo ficou claro que o besouro encontrara seu caminho para a cidade há uma década ou mais.
No dia em que o encontrei, McFarland estava organizando o destacamento de mais de 20 saltadores de fumaça do Serviço Florestal dos Estados Unidos, bombeiros florestais dos estados ocidentais, que haviam sido trazidos para escalar as árvores de Worcester em busca de sinais de infestação. Como o besouro primeiro ataca a coroa de uma árvore, observadores no chão podem ter dificuldade em detectar o inseto; até mesmo os saltadores de fumaça, balançando de cordas e trepando nos galhos, conseguem identificar apenas cerca de 70% das árvores infectadas. Para complicar as coisas para McFarland, a quarentena foi ampliada para 62 milhas quadradas, e essa área abrangia mais de 600.000 árvores suscetíveis a ALB, cada uma das quais tinha que ser inspecionada. Dez mil árvores foram examinadas até agora, e mais de um terço mostrou evidências de besouros e teria que ser destruído antes do verão, quando as larvas se transformariam em vorazes insetos voadores. Worcester foi a pior infestação de ALB que o país havia visto.
Depois que McFarland despachou os saltadores de fumaça, ele me levou ao local da infestação mais antiga, localizada em um trecho de terra industrial rodeado por uma estrada a oeste e um bairro residencial a leste. Nós fomos acompanhados por Ken Gooch, do Departamento de Conservação e Recreação de Massachusetts. Era um dia muito frio, um dos mais frios registrados em novembro naquela parte do estado, e os homens pisoteavam a vegetação rasteira com os ombros erguidos contra o vento e as mãos enfiadas nos bolsos da jaqueta. McFarland deu ocasionalmente puffs furiosos em um cigarro. Nós andamos 50 jardas e então Gooch parou de repente e apontou para um tronco de árvore. A madeira exposta era crua, um amarelo rosado.
"Quando isso aconteceu?" McFarland perguntou, levantando a voz acima da corrida do tráfego da estrada.
Gooch sacudiu a cabeça. "Eu não sei."
Os homens andaram em volta do cepo. McFarland olhou para alguma serragem e soltou um suspiro, como se dissesse: "O que vem depois?" A árvore perdida havia sido identificada como infestada, assim como quase todos os bordos naquela parte da cidade. Mas o trabalho de corte e esmeril não deveria ter começado; quem quer que tenha removido a árvore não estava trabalhando para o APHIS. A madeira era, na verdade, uma bomba-relógio. Contaminada com larvas de besouros, pode se tornar uma fonte para outro surto em outro lugar.
Parado ao lado dos dois homens enquanto consideravam o paradeiro de uma única árvore numa cidade de árvores, comecei a compreender o imenso desafio de tentar impedir que um inseto tivesse seu caminho no mundo. Pensei em todos os anos em que o besouro estivera em Worcester antes de ser descoberto, anos em que a madeira era movida livremente para fora da cidade, na traseira de um caminhão de jardineiro, talvez, ou como lenha empilhada ao lado da cabine de alguém no florestas de New Hampshire ou Vermont ou Maine. Lembrei-me de uma coisa que eu havia lido sobre o besouro: fazendeiros chineses, que haviam assistido à marcha do inseto pelas províncias do norte, referiram-se a ele como o "incêndio florestal sem fumaça".
Não é de surpreender que a fuga do besouro da China tenha sido via comércio. Espécies invasoras viajaram sem serem detectadas no lastro de navios, em viveiros, em caixas de frutas, em pneus velhos, até mesmo nos poços das rodas dos aviões. A vida gosta de viajar e, na era da globalização, viaja num ritmo nunca antes conhecido, cobrindo distâncias nunca antes possíveis. Milhares de espécies introduzidas agora atacam ou superam as espécies nativas nos Estados Unidos. Os custos dessa reviravolta ecológica, mesmo em termos puramente econômicos, são surpreendentes - um estudo de 2005 da Universidade de Cornell classificou os danos causados por espécies invasoras em US $ 120 bilhões por ano somente nos Estados Unidos.
Não muito tempo depois da infestação do Brooklyn ter sido descoberta em 1996, o USDA começou a exigir que o material de embalagem de madeira sólida - o material usado para o transporte de caixas e paletes - fosse fumigado ou tratado termicamente para matar as larvas das pragas florestais. Estes regulamentos foram aplicados primeiro em 1998 às importações chinesas e depois em 2005 às de todas as outras nações. Os regulamentos reduziram a entrada do ALB no país, embora, até hoje, dezenas de besouros sejam interceptados anualmente em portos de todo o país, e outras vias de entrada, como as importações de plantas vivas, permanecem. Os protocolos estabelecidos pelo governo após o surto de Brooklyn - quarentenas, inspeções e a destruição de árvores infestadas - tiveram grande sucesso, em parte porque os besouros se dispersam lentamente sozinhos.
Não temos escolha a não ser combater o inseto. Os custos de não fazê-lo são enormes - um estudo do USDA coloca o dano potencial de ALB nos Estados Unidos em mais de US $ 650 bilhões, e isso é contabilizado apenas para árvores em municípios, não em terras florestais. O governo federal gastou mais de US $ 250 milhões em esforços de erradicação da ALB até agora e mais de US $ 24 milhões em Worcester. Cada surto conhecido - em Nova York, Nova Jersey, Chicago e Worcester - foi descoberto em uma área densamente povoada, por um cidadão atento, após anos de infestação. Mas e se outras infestações estiverem ocorrendo fora de vista - perto de um depósito em uma pequena cidade em New Hampshire, talvez, ou atrás de um depósito de madeira no estado de Nova York?
Perguntei a E. Richard Hoebeke, um entomologista da Cornell University que estudou o besouro longhorned asiático, desde que qualquer pessoa nos Estados Unidos, sobre possíveis infestações não detectadas. Ele falou sobre os muitos anos em que o besouro esteve invadindo antes que chegasse a nossa atenção. Ele falou do grande número de contêineres que entram no país.
"Existem outras infestações?" ele disse. "Tenho certeza disso. Worcester não será o último."
Preocupado com o fato de que o besouro poderia encontrar seu caminho para as madeiras de lei do norte, visitei o ecologista David Foster, diretor da Floresta de Harvard, uma área de 3.000 acres no centro de Massachusetts que é o local de pesquisas ecológicas de longo prazo. Como o besouro pode mudar a paisagem da Nova Inglaterra? Fazer essa pergunta, no final das contas, é convidar outras pessoas - perguntas sobre o que moldou a terra em primeiro lugar. A título de explicação, Foster levou-me para a floresta.
Grande parte da Floresta de Harvard, como mais da metade da Nova Inglaterra, foi desmatada pelos agricultores nos séculos XVIII e XIX e depois abandonada. Não muito longe de nossa caminhada, passamos por uma parede de pedra em ruínas que cortava uma linha reta pela floresta. Estava se aproximando do anoitecer e uma camada de gelo cobria a neve. Foster, um homem alto com cabelos escuros e a pele avermelhada de alguém que passa muito tempo ao ar livre, deu passos largos pela trilha. Passamos por uma posição de pinheiros e nos abaixamos sob alguns galhos caídos, e então chegamos a terras planas povoadas por bordos e bétulas. "Comida de besouro", disse Foster, ironicamente.
Parece que nossa má sorte é que grande parte da Nova Inglaterra contém habitats tão bem adaptados à ALB, mas, como Foster apontou, isso é pelo menos em parte de nossa própria criação. Em meados do século XIX, os colonos da Nova Inglaterra começaram a abandonar suas fazendas - seduzidos pelas cidades e pela abertura do oeste - e seus campos voltaram à floresta. Árvores como o bétula, o pinheiro e o pinheiro se espalharam primeiro e mais longe, em terras que antes abrigavam mais cicuta, faia e carvalho, que não são suscetíveis ao besouro. "A maioria das pessoas atravessa essas florestas e não vê o impacto humano", disse Foster. "Mas se compararmos a vegetação dessas florestas em 1600 com a vegetação de hoje, vemos grandes mudanças. Há um tremendo aumento em espécies como o bordo vermelho, que é favorecido pelo besouro".
Também moldamos a floresta de outras formas. Os castanheiros já foram responsáveis por talvez um quarto da floresta oriental. Mas eles foram eliminados na década de 1950 por um fungo asiático trazido para cá em viveiros japoneses. Uma remessa de toras da Europa, em 1931, introduziu a doença dos olmos holandeses, outra doença fúngica que infectou olmos em todo o nordeste. A mariposa européia, solta em Massachusetts na década de 1860, devastou os carvalhos e outras árvores, e a cicuta woolly adelgid, um inseto asiático introduzido na costa leste em 1951, causou uma mortalidade generalizada em hemlocks. Outro besouro asiático invasivo, a broca de cinzas esmeralda, está destruindo milhões de freixos no meio-oeste e no meio do Atlântico. O efeito cumulativo dessas e de outras pragas e patógenos é uma floresta mais homogênea e mais vulnerável à invasão. "Estamos nos preparando para mais catástrofes", disse Foster.
As florestas estão se tornando ainda mais frágeis à medida que o clima se aquece e a variedade de pragas florestais nativas se expande. Nas Montanhas Rochosas, centenas de milhares de acres de faia começaram a sucumbir às pressões combinadas de seca, doenças, clima mais quente e predação de insetos - um fenômeno denominado "súbito declínio de álamos". Os pinheiros estão morrendo em números ainda maiores: os besouros do pinheiro da montanha, ajudados pela seca e pelos invernos amenos, estão devastando milhões de acres.
Quando a noite ficou escura, Foster e eu nos voltamos para o escritório. Paramos na beira da floresta e pudemos ver celeiros e um campo coberto de neve e as luzes distantes de uma casa de fazenda. De onde estávamos, o surto de Worcester ficava a menos de 40 quilômetros de distância. Eu me perguntava o que o besouro poderia fazer se viesse para a Floresta de Harvard, que abriga alguns dos bosques mais antigos de todo o estado de Massachusetts.
"Mesmo que venha por aqui", disse Foster, "ainda haverá uma floresta. Pode não ser o mesmo, mas a floresta continuará". Ele chutou a neve com a ponta de uma bota e olhou para o campo. "É um generalista assim", disse ele sobre o besouro. "Gosta de tantas árvores. Eu não sei. É realmente um dos piores pesadelos."
Na noite de 11 de dezembro de 2008, uma chuva congelante caiu sobre Worcester, e nas horas que antecederam o amanhecer Clint McFarland acordou várias vezes com o barulho de granizo contra sua janela. De manhã, quando ele saiu, mal reconheceu a cidade. Sob um fardo de gelo, as árvores haviam caído a esmo em carros e casas. Membros cobriam as ruas; quase metade das ruas do bairro de Donna Massie estavam intransitáveis. A tempestade de gelo, a pior em uma década, cobrira grande parte do nordeste, deixando quase um milhão de residências e empresas sem energia, injetando um elemento imprevisível de caos em um esforço de erradicação de besouros já complicado.
Empreiteiros para cima e para baixo da costa leste, vindos de lugares tão distantes quanto a Flórida, começaram a chegar à cidade em busca do trabalho de remoção de entulho, muitos dos quais desconheciam a ordenança contra a remoção de madeira de uma área em quarentena. Nos dias após a tempestade, vários caminhões foram vistos levando membros de árvores embora, apesar das patrulhas da polícia ambiental. "Sabemos que a madeira foi removida da cidade", McFarland me disse quando o encontrei na semana seguinte. "Essa é a nossa principal preocupação agora. Isso não pode acontecer novamente."
Dirigindo-se a uma reunião de autoridades da cidade, McFarland parecia sitiado. Ele vinha trabalhando quase sem parar há dias, e pesando sobre ele estava o pensamento de que ele teria que dizer a sua esposa que ele iria sentir falta do Natal. A tempestade de gelo, enquanto isso, havia atrasado os planos de começar a cortar e cortar árvores, e o número de árvores infestadas na área de quarentena aumentou para quase 6 mil.
Passamos pelas ruas alinhadas com pilhas de galhos à altura dos ombros. Em um quarteirão, quase todas as árvores ao longo da estrada foram marcadas para remoção relacionada a ALB com uma mancha vermelha sinistra. Perguntei a McFarland se ele pensava muito sobre o que aconteceria se falhasse em Worcester. Ele riu e admitiu que sim. "Mas é da minha natureza. Eu tenho medo do fracasso." Ele sorriu. "Olha, nós podemos fazer isso. Eu tenho estudado esse besouro há anos e eu acho que a erradicação é realmente possível, e isso é difícil de dizer sobre a maioria dos insetos. E nós não temos escolha, não é? Há tanta coisa Se ela atingir a floresta de madeira de lei do nordeste, você está olhando para a indústria de maple, madeira, turismo. É enorme. Nós realmente não podemos falhar. "
Um ano depois, há motivos para otimismo. Os esforços de contenção do governo até agora foram bem-sucedidos. Mais de 25.000 árvores foram derrubadas dentro dos limites da cidade de Worcester em 2009. A área de quarentena em torno da cidade aumentou ligeiramente, de 62 para 66 milhas quadradas. Nenhuma nova infestação de ALB foi descoberta fora do centro da cidade.
No auge da crise no inverno de 2008-2009, carregadores de toras e caçambas chegavam por hora de fora do estado, e as equipes de motosserras estavam removendo madeira de quintais, telhados e linhas de serviço público. Dada a concentração do esforço humano contra um único inseto, era tentador pensar que essa era a única batalha contra uma espécie invasora. No entanto, na Califórnia, Virgínia, Michigan e Flórida - para citar apenas alguns estados afetados - o mesmo drama estava se desenrolando, se com personagens diferentes: a broca de esmeralda e a cicuta adelgida, morte súbita de carvalho e o cancro cítrico. Além de nossas fronteiras, mais organismos estão preparados para invadir. Em média, trazemos uma nova e importante praga agrícola para o país a cada três ou quatro anos. Hoebeke, da Cornell, disse-me que talvez até 600 dos insetos-praga de alto risco do mundo ainda não estavam estabelecidos nos Estados Unidos, qualquer um dos quais poderia ser tão virulento quanto o ALB. Ele estava particularmente preocupado com o besouro longhorned cítrico asiático, que poderia devastar os pomares de frutas cítricas e de maçã do país.
Sentado ao lado de McFarland em um carro em Worcester, ouvindo o barulho da atividade madeireira, fiquei impressionado com a estranha confluência de eventos que trouxe o besouro a Worcester, um oceano distante de sua área nativa. As pessoas são em grande parte culpadas, claro. Mas parecia haver uma engenhosidade acidental na maneira como o besouro se atrelou, sem ser detectado, a uma espécie capaz de levá-lo a todos os lugares. Perguntei a McFarland se ele encontrava alguma coisa para admirar no besouro longhorned asiático, apesar de todos os problemas que causara.
"Oh, sim", ele disse. "Eu admiro todos os insetos. As pessoas dizem que os insetos herdarão a terra, mas os entomologistas sabem melhor. A terra já pertence aos insetos. Eles estiveram aqui muito antes de nós e assumiram todos os nichos. Eles estão em quase todas as partes. do solo, e eles estão na atmosfera. Nós não estaríamos aqui sem eles - sem polinização e decomposição. A terra é deles. Estamos apenas tentando compartilhar isso por um tempo ".
Peter Alsop escreve sobre ciência e meio ambiente. Max Aguilera-Hellweg foi o fotógrafo de "Diamonds on Demand" na edição de junho de 2008 da Smithsonian .
O besouro longhorned asiático é único entre pragas florestais invasoras por atacar uma ampla gama de hospedeiros, o que é em parte por isso que é tão perigoso. (John Fowler) 
Os invasores são invisíveis até o final do verão, quando adultos emergem e infestam mais árvores (pesquisadores em Worcester pesquisam madeiras nobres e os marcam para serem destruídos). (Max Aguilera-Hellweg) 
A moradora de Worcester, Donna Massie, é uma das muitas pessoas que alertaram as autoridades sobre infestações do besouro longhorned asiático. (Max Aguilera-Hellweg) 
Patty Douglass (em seu escritório no USDA) há muito temia uma infestação de besouros na Nova Inglaterra. "Oh, Deus", ela disse em Worcester. "Eles estão realmente aqui." (Max Aguilera-Hellweg) 
O besouro de uma polegada de comprimento, com antenas de cerca de duas vezes esse tempo, põe ovos na casca. (Kenneth R. Law / USDA) 
As larvas do besouro de uma polegada de comprimento afundam profundamente nas árvores e comem os tecidos chamados xilema e floema que transportam água e nutrientes. (Michael Smith / USDA) 
Em Worcester (a cidade fica no canto sudeste dessa imagem de satélite), os besouros estão proliferando na borda de uma floresta de madeira dura que cobre a maior parte da Nova Inglaterra. (US Geological Survey) 
"Eu acho que a erradicação é realmente possível", diz Clint McFarland (em Worcester, com um besouro em um bordo vermelho). "E nós não temos escolha, não é?" (Max Aguilera-Hellweg) 
Espécies invasoras desorganizaram as florestas americanas. Mariposas européias (lagartas), lançadas na década de 1860, atacam carvalhos e outras árvores. (Robert Noonan / Photo Researchers, Inc.) 
Adelgids woolly Hemlock (sacos do ovo) comem hemlocks. (Arquivo da Estação Experimental Agrícola de Connecticut) 
Os besouros da casca de Goldenhaired infestam pinhos. (William M. Ciesla, Gerente de Saúde Florestal Internacional, Bugwood.org) 
Os perfuradores da cinza de esmeralda destroem a cinza. (Universidade de Wisconsin) 
E. Richard Hoebeke (com espécimes invasivos de besouros em Cornell) diz que até 600 outras espécies de insetos de alto risco podem invadir os Estados Unidos. (Max Aguilera-Hellweg) 
Em comparação com 1600, as florestas nordestinas de hoje têm mais árvores do que os invasores gostam. David Foster (na floresta de Harvard) os chama de "comida de besouro". (Max Aguilera-Hellweg)
