As aranhas do pavão no gênero Maratus são definitivamente um dos aracnídeos mais bonitos e coloridos do planeta. Seus abdomens technicolor e movimentos de dança os transformaram em superstars da internet. Mas até agora, os pesquisadores ficaram perplexos com a forma como as pequeníssimas aranhas produziam as manchas negras profundas e escuras nas suas coloridas barrigas. Acontece que tudo é um truque da luz, como relatam pesquisadores em um novo estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B.
Carolyn Wilke da Science News relata que os pesquisadores descobriram como as outras cores vibrantes são produzidas nas várias espécies de aranhas-pavão, que variam entre apenas 2 a 5 milímetros e vivem na Austrália. Pigmentos contidos em escamas farpadas criam os vibrantes vermelhos, brancos e amarelos nas aranhas, enquanto pequenas nanoestruturas embutidas em escamas que são exclusivas das aranhas curvam a luz para criar azuis e roxos iridescentes.
No último estudo, os pesquisadores analisaram as manchas negras das aranhas sob um microscópio eletrônico de varredura. A equipe - liderada por Dakota McCoy, um estudante de Harvard que estuda biologia evolucionária - comparou duas espécies de aranhas-pavão, Maratus speciosus e M. karrie, a uma espécie de aranha Cylistella totalmente relacionada. A equipe encontrou pequenas protuberâncias, ou microlentes, nas manchas negras da aranha do pavão, enquanto a aranha Cylistella estava lisa .
Ao executar simulações de como essa superfície irregular interage com a luz, Bob Yirka, da Phys.org, reporta que a equipe descobriu que as colisões curvas refletem a luz em direções aleatórias e afastam o observador, fazendo com que as manchas pretas pareçam mais escuras. As microlentes também direcionam a luz de tal forma que ela interage mais com o pigmento preto da melanina no abdômen das aranhas, fazendo com que mais luz seja absorvida. Tudo isso significa que menos de 0, 5% da luz que atinge os pontos pretos é refletida, criando uma aparência ultra-escura. Isso está se aproximando da quantidade de luz absorvida pelo Vantablack, uma substância produzida pelo homem a partir de nanotubos de carbono, que captura 99, 965 por cento da luz que a atinge.
A profundidade do preto também tem um impacto nas cores vivas circundantes, criando uma “ilusão de ótica de que as cores são tão brilhantes… elas estão praticamente brilhando”, diz McCoy a Wilke.
De acordo com o jornal, os microlentes na tonalidade super-negra da aranha-pavão são semelhantes às características encontradas em certas pétalas de flores, algumas plantas de sombra tropicais, uma espécie de braços de estrelas-do-mar e em olhos de mariposa. Eles também são comparáveis às penas de uma ave-do-paraíso que produzem um preto similarmente hipnotizante, mas os mecanismos são ligeiramente diferentes. No ano passado, McCoy descobriu que barbules especializados nas penas das aves absorviam 99, 5% da luz, a mesma quantidade que as aranhas.
Esses negros profundos podem realmente fazer as cores dos pássaros e das aranhas machos aparecerem durante as exibições de acasalamento, mas McCoy diz a Yong que eles também poderiam ser úteis aos humanos para fins de não-acasalamento. Ela diz que descobrir como reproduzir essas nanoestruturas pode ajudar a aumentar a eficiência dos painéis solares, melhorar a camuflagem militar e pode ser usada pelos astrônomos para manter a poluição luminosa longe dos telescópios.
