A Nautilus Minerals, uma empresa de mineração canadense, recebeu uma licença de 20 anos, a primeira a oferecer, para minerar 1600 metros abaixo das ondas do mar no mar de Bismarck, na costa de Papua Nova Guiné, informa o jornal The Guardian. O empreendimento é o primeiro grande passo para o campo nascente da mineração em águas profundas. Embora a licença tenha sido concedida no ano passado, o projeto foi interrompido por disputas com o governo da Papua Nova Guiné.
No fundo do oceano, onde o fundo do mar está se separando no processo de formação de uma nova crosta planetária, as chaminés hidrotermais bombeiam a água escaldada e rica em minerais por rachaduras no fundo do mar. Essas aberturas no fundo do mar abrigam vastas reservas de metais preciosos e valiosos, como cobre, chumbo, zinco, ouro e prata. Os depósitos de minério, conhecidos como depósitos de sulfeto maciço, também abrigam elementos de terras raras, como índio, gálio e germânio, que são muito procurados pelos fabricantes de tecnologia. "Ao longo de milhares de anos", diz Andrew Thaler, "um campo de ventilação ativo pode construir um enorme monte de minério rico em metal e minerais - um enorme monte de sulfeto."
O processo de mineração envolverá o nivelamento de “chaminés” hidrotermais subaquáticas, que expelem grandes quantidades de minerais. O sedimento é então canalizado para uma embarcação de espera, que separará o minério da água antes de bombear o líquido remanescente de volta para o fundo do mar.
Os cientistas só sabem da existência desses sistemas desde a década de 1970, mas pesquisas contínuas revelaram que eles abrigam uma vasta gama de vida única, como redemoinhos gigantes vermelhos, caranguejos fantasmagóricos, lagostas, peixes, polvos e bactérias resistentes que usam produtos químicos da água de ventilação como combustível.
A campanha Deep Sea Mining, um grupo que se opõe à idéia de mineração em águas profundas, acredita que “a mineração submarina dizimará organismos de águas profundas a serem descobertos pela ciência, enquanto plumas de sedimentos podem expor a vida marinha a metais tóxicos a cadeia alimentar de atum, golfinhos e até seres humanos. ”
No vídeo rock-tastic acima, Sven Petersen do Centro Helmholtz de Pesquisas Oceânicas Kiel diz que, para limitar os danos aos seus equipamentos de mineração das águas extremamente quentes e cáusticas, as empresas de mineração provavelmente se concentrarão na mineração de antigas aberturas inativas. O resultado disso, diz Petersen, é que as curiosas e únicas formas de vida que vivem perto das fontes hidrotermais são menos propensas a serem afetadas pela mineração.
Dito isto, o historial de seres humanos bisbilhotando no mar profundo para obter ganhos comerciais é dificilmente impecável.
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