Tem tempo de jaqueta lá fora, mas quilômetros dentro dos Alpes suíços é agradável, graças ao calor do núcleo do planeta. Usando um capacete vermelho e carregando uma mochila com um tanque de oxigênio de emergência, estou suando ao receber uma rara olhada na mais nova maravilha do mundo: o túnel base de 35, 4 quilômetros de Gotthard, o túnel mais longo da Terra, US $ 12 bilhões. maravilha que levou 17 anos para cavar e começará a operação plena em 11 de dezembro.
Apesar de toda a sua beleza, os Alpes sempre representaram um obstáculo para os trens que viajam entre o Mar do Norte e o Mediterrâneo. Desde 1882, o velho túnel Gotthard de 9, 2 milhas teve que ser suficiente, mas a mais de 3.600 pés de altitude, é uma travessia lenta, embora cênica. Os cidadãos suíços votaram para ir para baixo das montanhas em 1992, e 2.600 trabalhadores em turnos de vinte e quatro horas fizeram exatamente isso.
Quatro máquinas de mandrilar maciças - fábricas móveis tubulares, cada uma estendendo-se por quatro campos de futebol - roíam os túneis gêmeos, cavando sob uma milha e meia de rocha. Cabeças de perfuração equipadas com 58 “cortadores de rolos” de aço de dezessete polegadas empurradas contra a pedra com uma força de 26 toneladas, progredindo a 130 pés ou mais por dia. Quando os túneis norte e sul finalmente se encontraram no meio, depois de cerca de 30 quilômetros de perfuração de ambas as direções, eles foram cortados por apenas alguns centímetros - e antes do previsto. Quase todos os 28 milhões de toneladas de rocha escavada foram supostamente reutilizados, em grande parte para formar o revestimento de concreto dos túneis.
Os trens da Swiss Federal Railways levarão até 15.000 passageiros por dia através dos túneis a 155 milhas por hora, cortando a viagem de Zurique a Milão de quatro horas para três. Mas o benefício real será na movimentação de mercadorias pela Europa. O túnel pode acomodar 260 trens de carga por dia - quatro vezes mais do que o túnel mais próximo em uso - e esses trens podem transportar cargas muito maiores, do chocolate suíço aos carros italianos. Um resultado será um ar mais limpo: 40 milhões de toneladas de carga viajarão pelo túnel anualmente, deslocando cargas transportadas por 650.000 caminhões por ano, de estradas para trilhos. "Nós não inventamos a ferrovia", diz Daniel Achermann, funcionário da Federal Railways, "mas agora nós, suíços, somos os melhores em construí-los".
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.
Comprar
