O inglês do século 17 que se estabeleceu no sul dos EUA tinha muito pouco a agradecer por

Você tem sentimentos complicados sobre o Dia de Ação de Graças? Talvez seus antepassados ​​estivessem entre os povos indígenas deste continente, e você tem boas razões para ficar irritado com os colonos ingleses recém-chegados, banqueteando-se com carne de veado em Wamapanoag, peru assado e armazéns de milho indígena. Ou talvez o Dia de Ação de Graças marca o início de uma temporada de férias que traz consigo os intrincados desafios emocionais da memória, do lar e da família.

Desta história

Por que partimos: histórias e músicas inéditas dos primeiros imigrantes da América

Se você é alguém que sente um sentimento de angústia, pressentimento ou miséria sobre esta época do ano, tenha coragem: a história americana está do seu lado.

A verdade da nossa história é que apenas uma pequena minoria dos primeiros imigrantes ingleses para este país celebraria como os puritanos da Nova Inglaterra fizeram na primeira festa de Ação de Graças em 1621.

Mil milhas ao sul, na Virgínia e nas Carolinas, o clima e o cardápio teriam sido drasticamente diferentes - se alguma vez houvesse um Dia de Ação de Graças lá. Richard Frethorne, um servo da colônia da Virgínia durante a década de 1620, escreveu em uma carta: “Desde que saí do navio, nunca comi nada além de ervilhas e loblollie (isto é, mingau de água)”.

E não imagine nem por um segundo que aquelas ervilhas que Frethorne estava engolindo eram da adorável e tenra variedade de jardim verde salpicada de manteiga. Não, na década de 1620, Frethorne e seus amigos teriam subsistido em uma ervilha cinza parecida com uma lentilha.

“Quanto aos cervos ou veados”, escreveu Frethorne, “nunca vi nenhum desde que entrei nesta terra. De fato, há algumas aves, mas não podemos ir buscá-las, mas precisamos trabalhar muito cedo e tarde para uma mistura de mingau de água e um bocado de pão e carne ”.

A carta de Frethorne é um raro documento que reflete as circunstâncias da maioria dos colonos ingleses que vieram para a América do Norte no século XVII. Os puritanos da Nova Inglaterra, afinal, eram apenas 15% a 20% da migração colonial inglesa.

Não só a maioria dos migrantes coloniais ingleses comeu pior do que os puritanos, mas também suas orações (se tivessem dito alguma) teriam soado decididamente menos agradáveis.

"As pessoas clamam dia e noite", escreveu Frethorne, "Oh! Que eles estavam na Inglaterra sem seus membros - e não se importariam de perder nenhum membro para estar na Inglaterra novamente, embora implorem de porta em porta.

Os migrantes ingleses na Virgínia tinham boas razões para não se sentirem gratos. A maioria não foi liberada, empurrada para fora da Inglaterra por forças econômicas que privatizaram pastagens e terras agrícolas e aumentaram os preços das necessidades básicas. No século 17, mais da metade dos camponeses ingleses era sem terra. O preço dos alimentos subiu 600% e a lenha, 1.500%.

Muitos camponeses que foram expulsos de suas terras construíram assentamentos improvisados ​​nas florestas, ganhando reputações como criminosos e ladrões. Outros se mudaram para as cidades, e quando as cidades não se mostraram mais gentis, eles assinaram contratos prometendo sete anos de trabalho árduo em troca do preço da passagem para as Américas, e foram embarcados em barcos.

Uma viagem para a Virgínia custou a Frethorne e outros como ele seis meses de salário e levou cerca de 10 semanas. Entre um quarto e uma metade dos recém-chegados à Virgínia e às Carolinas morreram em um ano devido a doenças como disenteria, febre tifoide e malária. Outros sucumbiram à pressão do trabalho duro em um novo clima e um lugar estranho - um processo de ajuste que os ingleses descreveram como “tempero”. Apenas 7% das escrituras reivindicaram a terra que lhes fora prometida.

A maioria desses migrantes ingleses comuns não lia ou escrevia, cartas tão vívidas e reveladoras como as de Frethorne são raras. Mas na pesquisa para o meu livro Why We Left: Canções e Histórias dos Primeiros Imigrantes da América, aprendi como os migrantes ingleses viam sua situação através das canções que cantaram sobre a viagem através do Oceano Atlântico. Essas canções sobreviveram centenas de anos de boca em boca antes de serem escritas no século XX.

Essas não eram músicas de gratidão - não de longe. Eram baladas cheias de cenas medonhas da rejeição, traição, crueldade, assassinato e ruína ambiental que os expulsaram da Inglaterra - e das sedutoras mas falsas promessas que os atraíram para a América. Essas canções do século XVII plantaram as sementes de um novo gênero americano de baladas e baladas de azar que mais tarde foi pego e promovido por cantores como Johnny Cash, cujos ancestrais, como o meu, estavam entre os primeiros migrantes da Inglaterra para a América. .

Então, se você se achar um pouco triste nesta temporada de férias, pegue suas batatas-doces com uma dose generosa do Man In Black, e assegure-se de que você faz parte de uma longa e longa tradição americana.

Joanna Brooks é vice-reitora de pós-graduação e pesquisa na San Diego State University e autora de Por que partimos: histórias e músicas inéditas dos primeiros imigrantes americanos (Minnesota, 2013) . Ela escreveu isso para a Zocalo Public Square.