Do esporte ao corte de papel, a mão sempre entra em jogo. E a descoberta de uma mandíbula de quase dois milhões de anos com marcas cortadas nos dentes pode sugerir que a lateralidade não é uma nova tendência.
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A grande maioria dos humanos modernos é destro - cerca de 90% - com apenas uma pequena fração da população balançando a pata sul. Os pesquisadores ainda estão provocando os fatores que determinam essa tendência, mas a idéia geral é que ela está associada à lateralização do cérebro ou a qual lado do cérebro lida com várias funções.
"Quando você olha para o registro fóssil, encontra também o domínio do córtex esquerdo, onde obtém a linguagem", diz o antropólogo Ralph Holloway, da Universidade de Colúmbia, ao Smithsonian.com. "Se parte do seu cérebro é mais dedicada a uma mão ou a outra, esse lado fica maior."
Assim, os pesquisadores acreditam que essa história de lateralidade pode dizer a eles como os cérebros evoluíram. De fato, muitos pensam que essa preferência poderia ter andado de mãos dadas enquanto nossos ancestrais desenvolviam suas habilidades de comunicação.
A mandíbula fóssil, descrita em um estudo recente publicado no Journal of Human Evolution, datava de 1, 8 milhão de anos e acredita-se que pertence ao Homo habilis - um dos primeiros membros do gênero Homo. A equipe de pesquisadores da Universidade do Kansas identificou uma série de arranhões na superfície dos dentes que foram inclinados diagonalmente para a direita através do lado do lábio dos dentes.
Embora os dentes marcados possam não parecer muito importantes, os cientistas acreditam que o ângulo e a posição das marcas sugerem que se tratava de um indivíduo destro que estava cortando algum tipo de alimento - como um pedaço de carne crua - enquanto sendo mantido em sua boca.
Uma ilustração mostrando como os pesquisadores acreditam que as marcas nos dentes fósseis foram feitas. (David Frayer) Se essas marcas fossem de fato feitas por um Homo habilis destro, isso tornaria o fóssil humano mais antigo conhecido, com sinais de favorecer uma mão sobre a outra. Esses pequenos arranhões poderiam fornecer um roteiro para antropólogos sobre o desenvolvimento de cérebros de humanos antigos sem esqueletos completos - uma raridade para fósseis de hominídeos antigos.
Mas enquanto esta pesquisa é promissora, essas marcas só foram encontradas em um espécime até agora, Eva Botkin-Kowacki relata para o Christian Science Monitor . "Minha preocupação é que eles realmente não gastam tempo suficiente em outras explicações para esses fenômenos, a presença desses arranhões e sua direcionalidade", diz Bernard Wood, um paleoantropólogo da Universidade George Washington, a Botkin-Kowacki. "É uma observação realmente interessante que apenas o tempo dirá se essa observação foi superinterpretada."
O estudo, no entanto, pode levar os outros a olhar mais de perto os antigos dentes humanos para ver se marcas semelhantes aparecem. "Um espécime não faz um caso incontestável", disse o autor do estudo, David Frayer, em um comunicado. "Mas à medida que mais pesquisas são feitas e mais descobertas são feitas, prevemos que a destreza, a reorganização cortical e a capacidade da linguagem se mostrarão componentes importantes na origem de nosso gênero."
